— Вы действительно хотите оплатить всё очками вклада?
— Угу.
Увидев серое сияние сомнения, исходившее от Цзи Сюаня, Бай Мо ещё раз слегка кивнул.
— Господин Бай, не окажете ли честь поужинать в самом известном заведении подземного города — «Яюцзюй»? Я уже заказал там отдельную комнату. В фирменном меню есть несколько блюд, которые весьма полезны для совершенствования обладателей способностей.
— Хорошо.
За столом Бай Мо подцепил кусок мяса палочками.
— Похоже, мясо духовной овцы уже можно производить в небольших количествах.
— Эта вещь довольно редкая. В мясе содержится небольшое количество духовной силы, способной усваиваться организмом. Умеренное употребление улучшает физические показатели как обычного населения, так и обладателей способностей. Поэтому практически всё такое мясо отправляется на столы наверху. Владелец «Яюцзюя» тоже получает его благодаря связи с одним из влиятельных лиц и использует исключительно для поддержания полезных знакомств.
Бай Мо вдруг задумался.
— Я кое о чём подумал.
— О чём?
— Ты говорил, что в море появились разумные представители Морской расы. Но на Земле существует огромное количество наземных животных. Почему среди них до сих пор не встречалось ни одного разумного существа, возникшего естественным путём?
— Из-за вопросов с поставками для подпольного рынка мне приходилось бывать во множестве мест и скупать самые разные странные вещи. Заодно я встречал немало искателей приключений. По их словам, наземные животные после пробуждения разума, похоже, направляются в несколько крупнейших лесов мира и затем исчезают внутри. Они тоже называют эти огромные леса одной из разновидностей «тайных земель Неба и Земли».
— Они заходили внутрь лесов?
— Конечно! Но после того как они проходили внешнюю границу этих лесов, на них внезапно накатывало необъяснимое чувство подавленности. Даже лесорубы, годами работавшие в этих местах, из-за этого беспричинного эмоционального состояния были вынуждены покинуть свои рабочие районы.
Правительства крупнейших держав пока заняты ликвидацией последствий бедствий, восстановлением и подготовкой к войне с Морской расой, поэтому у них нет ресурсов для организации масштабных экспедиций. Они лишь отправили несколько небольших научно-исследовательских групп для предварительной разведки.
— Даже полностью состоящие из обладателей способностей искатели приключений чувствовали себя там плохо. Поэтому неудивительно, что эти научные группы тоже вернулись ни с чем…
Цзи Сюань словно открыл шлюз — слова лились одно за другим.
Последнее время Бай Мо практически не выходил из дома, поэтому подобные сведения действительно его интересовали.
В конце концов, Цзи Сюань тоже был одноклассником Чэнь Си. Если сравнить их возраст, он был ненамного старше Бай Мо. Особой разницы поколений между ними не существовало.
Лишь располневшая фигура и серо-чёрная повседневная одежда заставляли его выглядеть лет на сорок.
Когда разговор пошёл свободнее, Цзи Сюань отбросил все формальности. Обращаться на «вы» к человеку младше себя ему и самому было неловко.
Бай Мо же никогда не придавал значения тому, как к нему обращаются, и автоматически отсеивал несущественную информацию. Поэтому он даже не заметил изменения в речи собеседника и продолжал внимательно слушать его рассказы о собственных приключениях.
— Расскажу тебе об одном случае, когда я в последнее время буквально встретил призрака…
После нескольких рюмок Цзи Сюань начал рассказывать о своих приключениях.
— Несколько месяцев назад мы с несколькими приятелями отправились в Тяньчжоу поживиться имуществом погибших. Представь: такой огромный город, а за один раз погибло больше десяти миллионов жителей. Богатства, оставшиеся среди руин, невозможно даже подсчитать. У меня, конечно, есть кое-какие накопления, но кто откажется от лишних денег? Мы взяли карту города до катастрофы и начали искать ювелирные магазины среди развалин.
— Когда мы добрались до третьего магазина, уже набили золотом и нефритом больше половины мешка. И тут у меня появилось предчувствие, что скоро случится что-то плохое. Поэтому я позвал нескольких ребят и велел им уходить вместе со мной. Когда занимаешься мародёрством после катастрофы, к таким внезапным предчувствиям лучше прислушиваться.
— Но когда перед тобой лежат настоящие сокровища, разве многие способны просто уйти? Из одного ювелирного магазина можно было вынести товара на десятки миллионов. А сбыть краденое для таких торговцев чёрного рынка, как мы, вообще не проблема.
— В итоге со мной уехали только двое. Мы едва успели отъехать оттуда минут на пять, как ощущение опасности резко усилилось. Я изо всех сил давил на газ, пытаясь выбраться из руин Тяньчжоу.
— Те двое тоже почувствовали неладное. Мы все трое ощущали, будто сзади что-то стремительно приближается. Хотя нет… скорее, оно не приближалось, а накатывало подобно наводнению. Но стоило обернуться — позади царили полная тишина и спокойствие. Ничего.
— Я гнал машину на пределе и одновременно уворачивался от обломков и развалин на дороге. Если на скорости больше ста километров в час врезаться в бетонную плиту, всё закончится сразу. Наверное, за все двадцать с лишним лет моей жизни я ни разу не был настолько сосредоточен. Даже когда впервые смотрел порно, не приходилось концентрироваться настолько сильно.
— Когда мы добрались до окраины города, я уже чувствовал, что оно совсем близко. Мы начали смутно слышать позади бесчисленные беспорядочные звуки. Я крепко держал руль и в тот момент уже почти отчаялся. Хотел бросить попытки бежать. Машина продолжала мчаться только потому, что я от оцепенения забыл убрать ногу с педали газа.
— Когда оно наконец попыталось наброситься на нас, то словно столкнулось с чем-то и оказалось намертво заперто внутри. Только спустя несколько секунд, поняв, что избежали смерти, мы пришли в себя. Но останавливаться не решались ни на мгновение — боялись, что оно прорвёт преграду.
— В то время я как раз находился в Тяньхае и тоже столкнулся с чем-то похожим.
Выслушав весь рассказ, Бай Мо начал рассказывать о собственном опыте.
Чэнь Си, до этого молча ела и слушала, отложила палочки. Её тоже интересовало прошлое начальника, который за столь короткое время достиг пугающего уровня силы.
— Ты, вероятно, столкнулся с Королём Призраков, который возник в результате последней резни среди нескольких миллионов мстительных духов Тяньчжоу.
— Многие мастера фэншуй говорят то же самое. В месте, где за один день погибло больше десяти миллионов, как могло не произойти чего-нибудь странного?
— Мне повезло. Когда я возвращался в Тяньхай, Король Призраков ещё не сформировался. Они всё ещё сражались друг с другом, пытаясь определить последнего победителя.
Чэнь Си замерла.
— Неужели ты убил их всех, а потом сам стал новым…
Она закончила фразу и слегка отодвинулась от Бай Мо.
Бай Мо едва заметно улыбнулся.
— Если я действительно захочу кого-то убить, ему не поможет даже самоубийство. Какой смысл отодвигаться?
С помощью телекинеза он мягко вернул её на место и продолжил:
— Они непрерывно сражались. Последний победитель мог поглотить цветок сбора душ, распустившийся в месте с максимальной концентрацией энергии Инь, и одним рывком стать Королём Призраков.
— Подождите, господин Бай. Этот цветок сбора душ…
Цзи Сюань мгновенно зацепился за это название. К ценным предметам он был чрезвычайно чувствителен.
— Цветок, поглотивший психическую силу бесчисленного множества погибших. Обладатель способностей на седьмом уровне Стадии Духовного Движения или выше, достигший Стадии Слияния Поля, после его поглощения, вероятно, получит шанс одним скачком прорваться за пределы Стадии Слияния Поля.
Бай Мо сделал короткую паузу.
— А тот, кто находится ниже седьмого уровня, скорее всего, просто будет разорван изнутри либо превратится в идиота под воздействием содержащейся внутри неисчислимой психической силы.
— Так вот в чём причина? — спросила Чэнь Си. — Причина того, что ты настолько силён?
— Я его не поглощал.
— Почему?
— Потому что у меня нет метода прорыва.
Бай Мо говорил совершенно спокойно.
— Даже если взять Пилюлю Создания Основы из романов, после её употребления всё равно требуется использовать боевой метод и направлять Ци, чтобы помочь совершить прорыв. А я по-прежнему совершенно не знаю, что находится после Стадии Слияния Поля. Не говоря уже о каком-либо боевом методе.
Он на мгновение замолчал.
— Возможность прорыва — лишь моя гипотеза. Просто моё личное ощущение.