— У стоящих за Морской расой закулисных сил, как и ожидалось, огромные возможности. Они не только способны расшифровать код детонации ядерного оружия, но и могут создавать подобные формации. Похоже, предположение стариков о том, что за всем этим стоят инопланетяне, вполне обоснованно. Подобные формации и прочие явные следы другой цивилизации уже невозможно объяснить одной лишь мутацией духовной энергии. Вода здесь гораздо глубже, чем кажется.
После более чем сотни непрерывных ударов клона каждый раз возникавший барьер уже едва держался. Одновременно с этим связанный с ним светящийся шар тоже оказался на грани исчезновения: от прежнего яркого сияния остался лишь слабый мерцающий свет.
— Два других исследователя высокой ступени Стадии Духовного Движения прибудут примерно через десять минут. Я должен унести этот образец до их появления. Иначе потом начнутся всевозможные неприятности.
Белый Мо обдумывал дальнейшие действия. Даже вдвоём эти двое ему не соперники, однако в отличие от него, привыкшего действовать в одиночку, за прибывшими исследователями стояла целая группа специалистов высокой ступени Стадии Духовного Движения. Если объединить их силы, накопленная энергия представляла уже немалую величину.
Из клонов, которые разыскивали информацию по всему миру, Бай Мо также узнал, что в исследовательском институте не испытывают особой симпатии к слишком молодому и действующему независимо заместителю директора, внезапно назначенному извне. Если бы не такие громкие изобретения, как плод Сюаньцзи, уже давно нашлись бы желающие создать ему проблемы. Но даже сейчас за его спиной ходило немало негативных отзывов.
Например, его считали не столько исследователем, сколько одиноким колдуном, который втайне строит всевозможные заговоры.
Сам Бай Мо полагал, что эта оценка в действительности довольно точна.
Но существовала и более фундаментальная проблема. Все прекрасно понимали значение системы очков вклада и связанных с ней интересов. Однако Бай Мо, используя имя исследовательского института, фактически единолично контролировал подавляющую часть прибыли, которую приносила эта система, серьёзно затрагивая интересы остальных.
— Судя по информации, которую собирают клоны, противоречия между стариками и молодым поколением становятся всё острее. Прошлая операция по уничтожению «четырёх молодых господ» лишь силой подавила конфликт. В следующий раз вспышка будет ещё серьёзнее.
— А директор института, типичный технократ, после получения силы тоже начал формировать собственную группировку и вмешиваться в борьбу двух сторон. Похоже, он собирается поставить на молодое поколение, поэтому и относится неприязненно ко мне, стоящему на стороне стариков. А между всеми тремя сторонами ещё идёт взаимное проникновение… Какая морока.
Он повернул голову и заставил себя сосредоточиться на происходящем.
Внезапно светящийся шар в руке клона ярко вспыхнул, словно перед самой смертью.
— Перед лицом угрозы полного уничтожения наконец не выдержал.
Яркая вспышка не мешала восприятию Бай Мо. Он отчётливо «увидел», как в последний ослепительный момент из шара вырвалось нечто, увлекая за собой синюю субстанцию, и проникло внутрь клона.
С его скоростью реакции он без труда мог заставить клона увернуться. Однако Бай Мо не хотел вновь получить лишь небольшое количество совершенно непонятной синей субстанции, поэтому позволил им проникнуть внутрь.
После того как содержимое шара оказалось в клоне, тот в последний раз атаковал барьер.
Как и предполагал Бай Мо, после удара ослаблению подвергся уже сам клон.
Субстанция немедленно начала стремительно распространяться. Всего через несколько секунд тело клона почти полностью покрылось едва заметным голубым оттенком.
Затем Бай Мо обнаружил, что степень контроля над клоном быстро снижается.
Поэтому он просто решил отказаться от него и посмотреть, что произойдёт дальше.
Вернуть полный контроль было бы трудно, но заставить клона самоуничтожиться по-прежнему можно было одной лишь мыслью.
Почувствовав, что его «захват тела» близок к завершению, Король Призраков, получивший возможность начать жизнь заново, принялся стремительно поглощать остатки энергии Инь в городе, восстанавливая собственное тело. Одновременно он вновь начал создавать огромное количество неизвестной субстанции, формируя из неё защитный слой.
Несмотря на крайне тяжёлое состояние сознания и чудовищную хаотичность психики, восстановление тела происходило почти инстинктивно. Каким бы безумным ни было его сознание, оно не могло вмешаться в естественный процесс регенерации.
Возможно, для самого Короля Призраков это были всего лишь инстинктивные действия.
Но для сознания Бай Мо, наблюдавшего за всем происходящим изнутри, это были бесценнейшие знания.
Он долго размышлял о том, как сделать следующий шаг. И наконец, благодаря сопоставлению полученных данных, совершил принципиальный прорыв.
«Так вот что такое генерация неизвестной субстанции. На самом деле это продолжение самого понятия „я“ за пределами тела. Поле Жизни, представляющее волю, выходит наружу и с помощью психической силы заражает окружающую материю, изменяя её свойства».
«А когда эта субстанция отделяется от поддержки Поля Жизни, она за короткое время возвращается в исходное состояние. Значит, то, что я только что вырезал, в действительности было всего лишь фрагментом воздуха, свойства которого были изменены. Неудивительно, что он так быстро снова превратился в газ».
«Получается, чтобы совершить прорыв за пределы Стадии Слияния Поля, необходимо вывести Поле Жизни за пределы тела и распространить его наружу. Именно поэтому для прорыва требуется огромное количество психической силы!»
«Это чем-то напоминает области законов из романов. Хотя различие, похоже, всё ещё довольно велико. Даже зачаточной формой это назвать нельзя».
Повторное создание клона означало для него лишь полдня слабости. Но если Король Призраков, чей уровень жизни превосходил его собственный, успеет восстановиться и через связь между клоном и основным телом отследит его местоположение, это станет настоящей проблемой.
Мгновенно осмыслив всё произошедшее, Бай Мо посмотрел на почти полностью вышедшего из-под контроля клона и решительно отдал приказ на самоуничтожение.
— Ты!
В момент, когда Бай Мо передал сигнал самоуничтожения, вселившийся в клона Король Призраков сразу понял, что происходит.
Но было уже слишком поздно.
— Это ещё не конец…
Он успел произнести лишь эту фразу, после чего вместе со взорвавшимся клоном превратился в пепел.
«Грохот!»
Когда носитель был полностью уничтожен, Бай Мо словно услышал звук разбивающегося барьера.
Формация, накрывавшая весь Тяньчжоу, начала разрушаться. Энергия Инь, до этого удерживавшаяся внутри барьера, начала постепенно рассеиваться во всех направлениях.
У него возникло ощущение, что Король Призраков ещё не погиб окончательно.
Но теперь пришло время уходить.
Бай Мо подхватил оставшееся небольшое количество синего порошка и направился к штабу Южного военного округа.
— Господин Бай, вы первым прибыли на место. Что-нибудь обнаружили?
Не успел он пройти далеко, как двое исследователей высокой ступени Стадии Духовного Движения, обоим было за тридцать, преградили ему дорогу.
— Ничего. И я ваш заместитель директора. Не мешайте проходу.
Стоило ему произнести эти слова, как Бай Мо заметил неладное.
Его голос превратился в жуткое многоголосие, словно одновременно говорили бесчисленные голоса.
— Вы не Бай Мо. Он так говорить не стал бы. Значит, тот Король Призраков уже захватил его тело!
Произнеся это, шедший впереди Чжоу Цзявэнь немедленно выпустил в небо предупредительный сигнал, а затем велел сопровождавшему его Ли Цзя приготовиться к бою.
— Бессмыслица.
Почувствовав проблему со своим голосом, Бай Мо перешёл на общение посредством ментальной передачи. Благодаря его распространению этого способа общения уже научились пользоваться практически все обладатели способностей, обладавшие Полем Жизни.
Однако последнее заражение Короля Призраков оказалось не таким простым.
Даже ментальная передача Бай Мо, достигнув сознания этих двоих, подверглась искажению. Для них она звучала так, словно множество голосов одновременно выражали одну и ту же мысль.