Несмотря на то что прошло уже два года и восстановительные работы в различных регионах в основном завершились, последствия разрушения трёх центральных городов — Тяньцзина, Тяньхая и Тяньцина, в своё время являвшихся центрами различных сфер, — ещё далеко не улеглись. В молодой Азиатско-Хуагoской Федерации по-прежнему скрывались многочисленные противоречия, и проблем оставалось предостаточно.
Разумеется, всё это имело мало общего с забившимся в лабораторию Бай Мо. Пока государство продолжало предоставлять необходимые ему материалы для экспериментов, он был готов совершенно не обращать внимания на происходящее снаружи, даже если весь мир перевернётся вверх дном.
После событий прошлого раза охрана испытательного полигона стала беспрецедентно строгой. Теперь даже обладатель способностей на Стадии Слияния Поля не мог незаметно проникнуть сюда, не подняв тревогу.
По уровню защиты это место уже могло сравниться с центральной частью Тяньцина. Естественно, ни один желающий устроить здесь беспорядки и подставиться под удар уже не мог пробраться внутрь.
«Хотя сложно было разобрать, для чего нужна эта охрана — чтобы не пустить врагов снаружи или чтобы не выпустить наружу то чудовище, что сидит в лаборатории.»
Используя технологии Мэйли, полученные по секретным каналам, Бай Мо исследовал возможность механизации собственных духовных узлов, но пока особых успехов не добился — исследование постоянно упиралось в один и тот же предел.
Производители вооружений Мэйли в основном сосредоточились на духовном оружии, вкладывая силы в практическое применение и разрушительную мощь. Исследований вспомогательных способностей вроде его собственной проводилось сравнительно мало.
Именно разработкой одной из их лабораторий был тот имплант, который ранее обнаружился у Чёрного Ворона.
В ходе частных контактов Бай Мо также выяснил происхождение Чёрного Ворона.
Изначально его тайно доставили в лабораторию в качестве подопытного для экспериментов по механизации тела обладателя способностей. Однако после имплантации духовных механизмов полученная им сила значительно превзошла ожидания, благодаря чему ему удалось бежать.
Разумеется, после этого за ним последовало устранение свидетеля.
Чтобы скрыться от преследования, Чёрный Ворон выбрал нелегальное проникновение в Хуагo, а затем принял участие в широко освещавшемся турнире боевых искусств, используя его в качестве защиты. Пройдя один раунд за другим и продемонстрировав исключительную силу, он был привлечён Хуагo, а после прихода Е Цзы к власти вошёл в высшие круги Азиатско-Хуагoской Федерации.
В итоге после тайных переговоров стороны решили урегулировать конфликт. Согласно соглашению, Чёрный Ворон должен был лишь не раскрывать содержание экспериментов, а альянс производителей вооружений прекращал его преследование.
По мере углубления обмена Бай Мо стал теснее взаимодействовать с различными промышленными гигантами Мэйли. Они начали обмениваться множеством несекретных сведений, а позднее Бай Мо даже выступал посредником, способствуя сделкам между ними и некоторыми европейскими государствами, обладавшими передовыми технологиями.
Разумеется, всё это строилось исключительно на взаимовыгодном обмене.
— Наконец-то решил показать настоящее тело?
Перед началом восьмого семинара боевых искусств Хуа Тайшань с улыбкой похлопал Бай Мо по плечу.
— Так гораздо лучше.
После турнира боевых искусств Хуа Тайшань и несколько других мастеров раз в два месяца совместно организовывали семинар боевых искусств, где обменивались результатами и открытиями. До этого момента состоялось уже восемь таких встреч.
— Обычно слишком много дел. Клон гораздо удобнее.
— Такое ощущение, будто ты занят больше, чем Янцзы.
В повседневном общении Бай Мо обычно отправлял клона в Центр традиционных боевых искусств к Хуа Тайшаню. Со временем тот тоже догадался, что загадочная Тень, наделавшая столько шума на турнире, на самом деле была одним из клонов Бай Мо.
Но поскольку Бай Мо не собирался ни объяснять, ни скрывать это, Хуа Тайшань не стал разоблачать его и счёл произошедшее обычной игрой. Оба прекрасно понимали, что происходит.
Впрочем, в глубине души у него появились собственные опасения.
Человек, один клон которого без труда пробился в восьмёрку сильнейших турнира, действительно обладал пугающей мощью.
— На этот раз я собираюсь обнародовать результаты, полученные нами в ходе прежнего сотрудничества.
— Мне всё равно.
— Ты всё время сидишь в углу сзади и молчишь. Тебя почти не замечают.
— Это не моя специализация. Поэтому я предпочитаю больше слушать и меньше говорить.
— Ты всегда такой. Любое мнение держишь при себе.
За год с лишним совместных исследований столько мастеров боевых искусств действительно смогли по-своему разобраться во множестве вопросов.
На этот раз они редко придерживались клановых предубеждений и открыто обсуждали ранее считавшиеся секретными знания различных школ и направлений.
Причина была проста.
Без качественного улучшения физических характеристик даже собственные тайные абсолютные техники, которыми мастера так гордились, в лучшем случае позволяли сразиться с десятком противников.
А нынешний путь боевых искусств потенциально мог довести силу до уровня, на котором один мастер способен противостоять десяти тысячам, а то и ста тысячам.
На фоне общего развития те несколько секретов, которыми каждый прежде дорожил, уже не имели большого значения.
— Сегодня продолжим обсуждать направление развития Пути Формы и Воли. Расскажите, какие мысли возникли у вас за последние два месяца…
Как руководитель семинара, ещё более года назад Хуа Тайшань щедро раскрыл всем присутствующим разработанную им после обмена опытом с Ло И концепцию боевого искусства — Путь Формы и Воли.
— Думаю, здесь можно внести изменения…
— И здесь тоже…
— Способ использования психической силы в Пути Формы и Воли всё же слишком опасен.
Глава школы Хунсин, Чжэнь Яо, заговорил:
— За последние два месяца один из старейшин моей школы, обладатель способностей на Стадии Поля Жизни, пережил психический срыв, впал в состояние одержимости и в итоге стал растением.
— Если непосредственно вкладывать волю в каждый удар кулаком и каждое движение ногой, разрушительная сила действительно становится чрезвычайно высокой. Но слишком жёсткая конструкция легко ломается. Риск слишком велик.
— Возможно, следует перенести использование психической силы на более поздние этапы?
Один за другим участники высказывали свои мнения, обсуждая, стоит ли ради безопасности пойти на определённые компромиссы.
— Председатель Хуа, наше мнение таково: изучение Пути Формы и Воли лучше отложить до тех пор, пока практикующий не заложит более прочную физическую основу.
— Я обдумаю это.
Хуа Тайшань не дал ответа сразу.
— А теперь я расскажу об одном важном открытии.
— После поглощения духовной энергии у многих организмов происходят некоторые относительно скрытые изменения, однако духовный узел не формируется, и они не становятся обладателями способностей. Для окружающих такие существа почти ничем не отличаются от обычных.
— Однако исследования показали, что внутри их тел действительно появляются структуры, похожие на отверстия Ци, хотя и не имеющие ни формы, ни материальной субстанции. Все присутствующие наверняка знакомы с древней медициной Хуагo и понимают, что такое отверстия Ци.
— Но если у них нет ни формы, ни материальной субстанции, как вы вообще смогли их обнаружить?
Разумеется, кто-то сразу задал этот вопрос.
— Психическая сила. Достаточно мощная психическая сила позволяет их обнаружить.
Хуа Тайшань дал объяснение.
— До того как господин У Е пожертвовал жизнью ради страны, мы успели обсудить с ним некоторые вопросы совершенствования. Тогда мы исследовали способы развития его способности. Его духовный узел был крайне необычным и обладал чем-то вроде структуры врат. Каждое открытие таких врат значительно повышало базовые физические характеристики тела.
— После обнаружения существования отверстий Ци мы использовали записи наших прежних разговоров с У Е, добавили сведения из системы и в итоге вывели этот метод закалки тела через отверстия Ци.
— Одновременное применение внутренних и внешних лекарств в сочетании с воздействием психической волей на существующие в теле отверстия Ци позволяет постепенно усиливать физические характеристики…
Он продолжил объяснять принцип действия.
— Эти отверстия Ци отличаются от того, что принято считать ими в традиционной медицине. Они хаотично перемещаются внутри тела. По мере увеличения количества пробитых отверстий скорость их движения резко возрастает. В этот момент требуется ещё более мощная психическая сила, чтобы вновь отследить их траекторию.
Хуа Тайшань начал цитировать формулировки из исследовательского отчёта, и в его речи постепенно появлялось всё больше специализированных терминов.