В тот же день правительство США во главе с Джозефом Ли официально объявило войну мятежникам. Началась Вторая гражданская война. Новость потрясла весь мир.
Хуаго, Тяньцин.
— Как вы думаете, долго ли мятежники в США смогут продержаться? — спросил сидевший во главе стола мужчина средних лет.
— Председатель, не будет ли расточительством так рано раскрывать наши скрытые в США козыри, поддерживая заведомо обречённое движение за независимость? В конечном счёте это лишь фарс с огромной разницей в силах. Боевые возможности сторон совершенно несопоставимы.
— Не всё так однозначно, — с улыбкой ответил Чэн Мy.
— Хотелось бы услышать ваши соображения.
— Во-первых, это гражданская война. Пока Джозеф не сойдёт с ума, он не станет применять ядерное оружие и стратегические ракеты. Стоит ему осмелиться на это — и уже на следующий день американское общество, где господствуют либеральные взгляды, заставит его уйти в отставку. Разве человек, способный сбросить ядерную бомбу на собственную страну, достоин оставаться избранным президентом?
— Без оружия массового поражения, а также без флота, который Морская раса вынудила практически бездействовать в военных портах, значение военно-морских сил можно почти не учитывать. Фактически война сведётся к противостоянию военно-воздушных и сухопутных сил. В воздухе разрыв между мятежниками и правительственной армией огромен: под их контролем находится лишь несколько авиабаз на юге. Это их главный недостаток.
— Что касается сухопутных сил, то с появлением таких монстров, как обладатели способностей, способных в одиночку заменить целую армию, трудно сказать, в какую сторону склонится чаша весов.
— Насколько эффективным окажется отряд из трёхсот обладателей способностей, которых мы ранее тайно переправили туда под видом пассажиров гражданской авиации?
— Командир отряда Чэнь Бо прошёл подробные внутренние испытания. Его Поле Нагревания способно создавать температуру около двухсот градусов в радиусе ста метров, а собственная скорость передвижения составляет примерно сто семьдесят метров в секунду. Это обладатель способностей, способный в одиночку уничтожить целый город. Возглавляемый им специальный отряд обладателей способностей определённо сможет нанести США тяжёлый удар, — неторопливо произнёс председатель.
Услышав оценку боевой мощи Чэнь Бо, Лю Чжэнь ещё острее почувствовал необходимость стать сильнее. Он вспомнил вчерашние переговоры с Бай Мо и вновь убедился: обладатели способностей действительно обладают чрезмерной мощью.
— Председатель, как мы можем гарантировать их лояльность? Или, точнее, что нам делать, если однажды здесь внезапно появится сумасшедший, столь же сильный, как Чэнь Бо? Даже если у нас есть телохранители соответствующего уровня, что произойдёт, если противник решит пойти на покушение, невзирая на собственные ранения? Если считать Чэнь Бо предполагаемым противником, сомневаюсь, что кто-нибудь из присутствующих способен выдержать температуру в двести градусов больше десяти секунд.
Лю Чжэнь озвучил вопрос, который уже не раз приходил в голову всем присутствующим.
— После нескольких месяцев восстановления и благодаря свечам из духовных камней наши физические показатели в целом вернулись к уровню молодости. Можно сказать, что теперь мы снова начали примерно с той же точки, что и обычные молодые люди. Но некоторые монстры действительно развиваются слишком быстро. В Хуаго больше миллиарда жителей — неудивительно, что среди обычного населения скрываются самые разные чудовища.
Чэн Му окинул острым взглядом всех присутствовавших высокопоставленных чиновников.
— Возможно, пришло время отбросить партийные разногласия и хотя бы временно объединиться.
«Настоящий старый лис. Он намеренно использовал данные о Чэнь Бо, чтобы посеять страх среди присутствующих, а теперь предложил союз. После этого создание альянса становится естественным шагом, и его лидерство в нём практически не вызывает сомнений».
Все присутствующие были опытными политиками, пережившими бесчисленные политические столкновения. Они быстро поняли, что Чэн Му намеренно поставил их перед выбором без выбора.
Но от того, что замысел был раскрыт, он не переставал быть эффективным.
Огромное давление со стороны молодого поколения вынудило этих стариков, десятилетиями боровшихся друг с другом, впервые создать единый союз.
— Старина Лю, мне кажется, ты ещё что-то хотел сказать, — Чэн Му сменил тему.
Лю Чжэнь вкратце рассказал о вчерашней встрече с Бай Мо, уделив особое внимание двум планам.
— Раз осуществимость этих двух планов уже подтверждена тобой, старина Лю, значит, они заслуживают доверия. Но чего он добивается, делая всё это? Я не верю в бескорыстные подарки судьбы.
— Он хочет получить контроль над системой очков вклада. Точнее, он хочет получить исключительное право на оценку.
— Такая сделка вполне приемлема. Сейчас важнее всего как можно быстрее стать сильнее. Только обладая достаточной силой, можно обеспечить собственную безопасность. Всё остальное вторично. Так ты ему согласился?
— Да. Правда, вчера сотрудничество велось от имени нашей группы. Но теперь, когда мы объединились, возможно, стоит расширить рамки сотрудничества. Пригласим его и обсудим всё ещё раз.
— Если председатель хочет поговорить с ним, пусть сам и ведёт переговоры. Я действительно не хочу снова встречаться с этим монстром лицом к лицу, — Лю Чжэнь редко позволял себе отступать.
— Как можно испугаться какого-то исследователя до такой степени? — с улыбкой спросил Чэн Му.
— Председатель, когда мы были в Италии, Чэнь Бо лично сказал мне, что всё ещё уступает Бай Мо. Сначала я считал это проявлением скромности. Но только после вчерашней встречи с Бай Мо понял, что Чэнь Бо говорил чистую правду. Давление его ауры слишком ужасающее. Вести переговоры с существом, способным убить тебя одной мыслью, действительно крайне неприятно.
— Разве такое сотрудничество не похоже на попытку договориться с тигром? Как ты вообще мог согласиться?
— Потому что я понял: он совершенно не интересуется властью и управлением. Это чистый исследователь. Между нами нет фундаментального конфликта интересов. Право на оценку ему нужно лишь потому, что оно позволит получить доступ к большему объёму знаний.
— Надеюсь, ты не ошибся в своих выводах. На данный момент это, вероятно, единственный способ быстро превратить имеющееся влияние в реальную силу. Такие вещи, как духовные камни и «Боевое Наставление», эффективны только на низких уровнях Стадии Духовного Движения. О дальнейшем развитии мы знаем слишком мало. А базовые методы почти не помогут догнать тех монстров, которые уже ушли далеко вперёд. Поставьте соответствующие исследования в самый высокий приоритет. Надеюсь, результаты появятся как можно скорее.
...
Дом Бай Мо.
— О? Гражданская война в США? А южане выдвинули китайско-американца по имени Ли Чжэи в качестве лидера?
Бай Мо открыл компьютер и увидел огромное количество свежих новостей. По привычке он открыл комментарии.
«Официальный прогноз: оружие причинно-следственной связи. США действительно обречены».
«Катастрофа плюс гражданская война — масло в огонь. США конец».
«В мире существует только один Хуаго! Мы освободим провинцию Америку».
«Американские центровики, скорее сюда спасать своего императора! Моя великая Америка совсем развалилась!»
«Всем привет, я Джозеф. Из-за восстания на юге США погрузились в хаос, поэтому мне срочно нужны военные расходы. Мой военный счёт: XXXX-XXXX. После того как я разобью мятежников и стану императором Американского королевства, я обязательно верну вам деньги в двадцатикратном размере, выдам вам грин-карту и назначу мэром Нью-Йорка».
«Девушка в конце концов станет королём!»
Кто-то оставил даже такой комментарий, увидев на новостных фотографиях юное и довольно красивое лицо Чжэи.
— Это лицо… И имя тоже кажутся знакомыми. Где же я его видел…
Бай Мо начал вспоминать.
— Я видел этого мальчика на Гавайях. Не ожидал, что всего за такой короткий срок он окажется в самом центре мировых событий.
Насмотревшись на устроенный авторами шуток праздник, Бай Мо закрыл новости, открыл электронную книгу и продолжил запланированные на сегодня занятия.
Он обнаружил, что жизнь, в которой не нужно заниматься ничем, кроме изучения новых знаний, действительно была чрезвычайно приятной.
Раньше ему постоянно казалось, что интересующих его вещей слишком много. Даже если прожить обычные несколько десятков лет, невозможно освоить весь этот пугающе огромный объём знаний.
Но теперь, с учётом постоянно растущей скорости обучения и значительно увеличившейся продолжительности жизни, перед ним словно начал появляться луч света.
Громко обсуждаемая гражданская война в США?
Для Бай Мо это была всего лишь новость.
Он с улыбкой наблюдал за выступлением авторов интернет-шуток, а затем переключался обратно на свои занятия.
Что касается того, сколько людей погибнет в этой войне, — это тоже было всего лишь числом в новостях.
Оно не имело для него большего значения, чем одна из строк в черновике, где он в этот момент выводил очередную формулу.
В конце концов, формула состояла не из одного числа.