Те, кто в других местах из последних сил удерживал оборону, по этому оглушительному крику узнали мужчину, который словно косой сметал врагов, — капитана гвардии У Е. Их боевой дух сразу поднялся.
Взрыв жизненной силы, оплаченный собственной жизнью, позволил У Е за короткое время убить сразу восемь обладателей способностей высокого уровня и значительно ослабить давление на остальных бойцов. Однако теперь он сам оказался втянут в ожесточённую схватку с тайным главнокомандующим мятежников Крайслером.
Открытие Пятых Врат ещё раз многократно увеличило его силу, скорость, способность к восстановлению и контроль над собственным телом. Он окончательно преодолел звуковой барьер и стал обладателем сверхзвукового тела.
Но даже У Е, открывший Пятые Врата ценой собственной жизни, из-за отсутствия опыта управления настолько мощным телом не мог получить преимущества над Крайслером, чьи базовые физические характеристики ничем ему не уступали. Ему часто оставалось лишь обмениваться ранениями.
Однако, как бы то ни было, его отчаянное вмешательство вновь значительно выровняло чаши весов, которые уже давно опасно склонились в одну сторону. Хотя абсолютное численное превосходство мятежников от этого принципиально не изменилось.
— Председатель, пора, — сказал находившийся в Цяньхэском дворце Лю Чжэнь.
— Да. Сейчас уже больше восьми часов. Мы держимся свыше трёх часов, а до предельного четырёхчасового срока осталось совсем немного.
Чэн Му сжал в руке пульт управления.
— Жаль, что ядерная бомба, кроме полного уничтожения Тяньцина, совершенно бесполезна. При их скорости достаточно нескольких секунд, чтобы покинуть центральную зону смертельного поражения. Скорость запуска ядерного оружия всё ещё слишком мала.
— Снаружи на нашей стороне, вероятно, сражаются ещё двое завербованных предателей.
— Засланные агенты наверняка есть, но я тоже не могу определить, кто именно эти двое. В конце концов, разве среди мятежников нет наших людей?
— Передайте Ду Го приказ: пусть все максимально сожмут оборонительный периметр.
Секретарь Чэн Му немедленно передал распоряжение.
……
— Докладываю. Это номер сто один. Мы получили приказ штаба максимально сосредоточить силы и сократить оборонительный периметр.
— Принято. Твоя следующая задача: после сближения с противником дождаться подходящего момента, перейти на его сторону, убить как минимум одного врага и покинуть поле боя.
— Есть!
— Докладываю, начальник. Приказ передан согласно распоряжению.
Ду Го, временно исполнявший обязанности командующего непосредственно на месте, смутно ощущал, что это распоряжение, отданное сверху в обход обычной цепочки командования, наверняка имело особый смысл. Поэтому он передал его дальше без каких-либо изменений.
— Я разблокировал систему. Теперь лично займусь настройкой наведения. У нас только одна попытка. Кроме нескольких стариков, связанных общей судьбой, я никому не доверяю.
Чэн Му ввёл на пульте управления последовательность цифр, после чего нажал ярко-красную кнопку подготовки к запуску.
Несколько человек подошли к экрану со спутниковой картой в реальном времени. Чэн Му достал связку ключей, открыл спрятанный за экраном карты тайник и перевёл находившийся внутри переключатель.
Мгновенно на экране появилось небольшое окно с названием «Система наведения».
— Все уже достаточно хорошо освоили её на симуляторе?
— Конечно! — одновременно ответили несколько человек.
— Тогда по местам. Из-за чрезвычайной ситуации эти оптико-электронные пушки являются весьма примитивной версией из секретной лаборатории. Их эффективная зона поражения против таких сверхлюдей составляет всего около трёхсот метров, а каждая пушка может произвести только один выстрел. Всего их двадцать три. Надеюсь, ни один выстрел не уйдёт впустую.
Получив приказ Ду Го, сражавшиеся в разных участках бойцы начали по возможности смещать свои группы ближе к центру поля боя — к Цяньхэскому дворцу.
Из-за чрезмерной плотности боя резко возросло количество случайных поражений, однако большинство обладателей способностей здесь имели военное прошлое и по привычке подчинились приказу командования.
— Цели в основном вошли в зону поражения. Огонь!
— Бум! Бум! Бум! Бум!
Одновременно с грохотом выстрелов оптико-электронных пушек более двух десятков энергетических столбов толщиной со ствол бочки устремились в сторону сражавшихся мятежников. Их скорость значительно превосходила ту, которую только что продемонстрировал У Е. Никто не успел отреагировать.
Ни один из энергетических лучей не встретил сколько-нибудь эффективного сопротивления.
Те, кого они поразили непосредственно, получили огромные сквозные отверстия в теле. Мощное Поле Жизни обладателей способностей Стадии Слияния Поля, способное выдержать пулемётный огонь с близкого расстояния, перед этими лучами оказалось не прочнее бумажной ширмы.
Поскольку схватка У Е с Крайслером со стороны выглядела как тесно переплетённые два потока света, прицелиться в них было практически невозможно. Поэтому оптико-электронные пушки не сделали Крайслера целью.
Двадцать три одноразовые оптико-электронные пушки мгновенно убили шестнадцать противников, тяжело ранили шестерых и легко ранили ещё одного.
Баланс сил был немедленно нарушен.
— Жаль, что радиус поражения против этих сверхлюдей слишком мал — всего триста метров. Это заранее определяет их как одноразовое оружие внезапной атаки, — после того как рассеялся дым, Чэн Му и остальные через спутниковую систему наблюдали за результатами удара и с сожалением сделали вывод.
— Вы… вы действительно…!
Крайслер смотрел на поле боя, где ситуация за мгновение изменилась от подавляющего преимущества до настоящего равенства сил, и на полсекунды застыл.
Для обычного человека полсекунды — это всего лишь время дважды моргнуть. Но для У Е, у которого были открыты все Пять Врат и скорость превышала один Мах, этого времени было более чем достаточно для смертельной атаки.
— Р-р-рв!
Придя в себя, Крайслер в последний момент уклонился от удара, нацеленного прямо в сердце, однако цена оказалась высокой: У Е чудовищной силой буквально оторвал ему левое предплечье.
К этому моменту Крайслер уже решил отступить.
Будучи одним из трёх сильнейших обладателей способностей Мэйли, он совершенно не обязан был сражаться насмерть на чужой территории.
Он одной рукой подхватил оторванную конечность, развернулся и приготовился уйти по воздуху.
У Е уже находился на пределе возможностей. Увидев, что противник намерен отступить, он понимал, что сам уже не способен его преследовать. До этого момента его удерживала в бою практически одна лишь сила воли.
Глядя вслед удаляющемуся Крайслеру, он опустился на землю, закрыл глаза и спокойно наслаждался последним временем, которое ему оставалось.
После отдачи приказа об отступлении Крайслер быстро направился на юг.
— Раз уж пришёл, не уходи.
Е Цзы и остальные перехватили его на окраине Тяньцинского города.
Без лишних слов все сразу задействовали всю доступную силу.
В расцвете сил боевая мощь самого Крайслера, возможно, ещё немного превосходила Е Цзы. Но как специалист по ближнему бою, потеряв руку, он не мог долго противостоять окружившей его стае из более чем десятка противников.
— Мы победили!
— Победили!
После нескольких часов ожесточённого боя выжившие — как обычные солдаты, так и могущественные обладатели способностей — от всей души закричали.
Будучи военными мирного времени, они никогда прежде не сталкивались с подобной битвой, где большая часть товарищей погибла, а продолжать сражение удавалось исключительно благодаря силе воли.
Увидев, как противник отступает и окончательно исчезает из поля зрения, многие, исчерпав последние силы, начали громко кричать, выплёскивая огромное напряжение, накопившееся между жизнью и смертью.
— Е Цзы и остальные вступили в бой. Наша битва ещё не закончена.
Находившиеся в Цяньхэском дворце Чэн Му и остальные через спутниковую систему наблюдали за тем, как более десяти бойцов окружили и атаковали Крайслера.