Человекоподобная фигура, полностью состоящая из света, медленно выползла из-за спины Бай Мо, словно инородное существо, выбирающееся из тела носителя.
— Чисто духовный двойник, состоящий исключительно из духовной силы.
После отделения двойника Бай Мо чувствовал себя так, словно из него выкачали все силы. Он с интересом рассматривал светящийся сгусток перед собой. Его сияние заполняло весь второй подземный этаж.
На первом подземном этаже вампиры, ещё не оправившиеся от недавнего потрясения, вновь ощутили исходящее снизу мощное невидимое давление.
— У него нет физического тела. Внешний мир он воспринимает исключительно посредством духовного чувства и воздействует на материю через телекинез.
Бай Мо ткнул пальцем в двойника и обнаружил, что палец беспрепятственно прошёл сквозь него.
— Сгуститься!
Он произнёс команду почти инстинктивно, словно сделал обычный вдох. Двойник, прежде излучавший бесконечный свет, начал тускнеть, пока наконец полностью не исчез в воздухе.
— Будто у меня внезапно появилась ещё одна пара рук и ещё одна пара глаз, способных перемещаться самостоятельно.
Бай Мо, пока ещё не привыкший к подобному, осторожно управлял двойником.
— Скорость почти призрачная. Он способен даже совершать короткие телепортации и некоторое время оставаться невидимым. Жаль только, что мощность телекинеза, доступная для атаки, составляет примерно тридцать процентов от возможностей моего основного тела. Но для внезапной атаки почти идеально.
Бай Мо методично проверял характеристики двойника, словно получил новый экспериментальный образец.
«После формирования духовной схемы „Пещерное Небесное Сюаньсюань“ расход духовной силы в моём теле заметно увеличился. Если исходить из этого, четыре духовные схемы, соответствующие пятидесяти восьми духовным узлам, моё тело сможет поддерживать максимум две. Ведь уже имеющиеся в организме духовные узлы сами по себе чрезвычайно энергоёмки. Единственный духовный узел, который увеличивает выработку энергии, — это кожа, поглощающая энергию. Пожалуй, мне следует изменить план операций и сосредоточиться на повышении преобразования духовной силы».
— Я стал сильнее, но волосы, кажется, тоже немного отросли.
Осваивая управление двойником, Бай Мо одновременно перебирал пальцами свои волосы, которые за несколько месяцев без стрижки уже почти достигли плеч.
...
Тяньцин, Цзылюйхай, зал Цзюшу.
Чэн Му и остальные, спокойно пившие чай, получили доклад от командира сил быстрого реагирования, после чего их лица заметно посерьёзнели.
— Согласно докладу, он снова совершил прорыв.
Чэн Му положил принесённый отчёт на стол в конференц-зале.
— Пока мы используем его, он, в свою очередь, тоже использует нас.
Лю Чжэнь сделал глоток чая и неторопливо продолжил:
— В конечном счёте это гонка.
— Я тоже не могу понять его последние действия. Зачем он вообще выставил на всеобщее обозрение плод Сюаньцзи? Он прекрасно знает, что в конечном счёте подавляющее большинство всё равно окажется в руках нашей группы. И всё же зачем-то объявил о нём всему обществу. Он пытается настроить низшие слои против нас?
— Нет. Если бы он хотел выступить против нас, ему достаточно было бы просто прийти и убить нас. Зачем устраивать все эти обходные манёвры? Если мы не используем то оружие, то практически наверняка погибнем. Но если используем, у нас всё же останется шанс на бой.
— О секретном оружии лучше поменьше говорить. Так мы лишь увеличим вероятность его раскрытия.
Чэн Му вовремя пресёк эту тему.
— Хорошо, не будем о нём. Но миллион очков вклада он действительно выделил только ради того, чтобы с помощью денег выманить скрытые силы по всему миру?
— Не знаю. Мы слишком мало о нём знаем. Весь испытательный полигон находится под его контролем, и наши люди практически ничего там не могут выяснить. Помимо продукции, которую мы каждый месяц получаем от него, о том, что происходит под землёй, нам ничего не известно.
— Согласно докладам подчинённых, за последнее время он также обменял огромное количество специальных анестетиков.
— Оставим подобные предположения специалистам. Это не наша сильная сторона. Сейчас нам необходимо продолжать становиться сильнее, пока наша сила не станет соответствовать занимаемому положению. Только тогда мы сможем по-настоящему отбить охоту у тех, кто на нас заглядывается. Иначе любые размышления бесполезны.
— Председатель прав. Нам нужно ускориться. Слишком ненадёжно связывать собственную жизнь и смерть с чужими решениями.
Хуа Чанцзян, сидевший рядом, дополнил его слова.
— Как продвигается восстановление прибрежных районов?
— Береговая оборонительная линия всё ещё интенсивно строится. Большая часть новых городов для переселения жителей уже завершена. Вот подробный отчёт о ходе работ.
Стоявший позади секретарь по особо важным делам передал Чэн Му папку с документами.
...
Тем временем в лаборатории.
Бай Мо держал несколько чашек Петри, в каждой из которых находились образцы тканей духовных растений.
Во время недавних экспериментов с духовными растениями он получил целую серию мутировавших плодов, а затем с удивлением обнаружил, что они способны служить носителями различных лекарственных препаратов.
Иными словами, если ввести лекарство внутрь такого плода, то после его употребления организм фактически получает введённый препарат.
Тогда Бай Мо пришла идея измельчать духовные узлы в суспензию, вводить её в мутировавшие плоды и проверять, удастся ли таким способом добиться эффекта, аналогичного пересадке духовных узлов.
Ведь каждый раз вскрывать собственное тело для операции было крайне неудобно. Не существуй жидкий металл, способный быстро восстанавливать организм, частые масштабные хирургические вмешательства сами по себе наносили бы телу немалый ущерб.
К счастью, подопытный, съевший мутировавший плод с добавленным препаратом, действительно получил способность.
После многочисленных испытаний и статистического анализа Бай Мо обнаружил, что вероятность получения способности через употребление такого мутировавшего плода значительно выше, чем при пересадке: она приближалась к восьмидесяти процентам.
Однако затем последовало разочарование.
Когда подопытному дали второй плод с добавкой, его тело без каких-либо предварительных признаков внезапно растворилось, и он погиб.
Только после вскрытия трупа и тщательного исследования мутировавших плодов Бай Мо обнаружил причину.
В любых двух мутировавших плодах содержались разные типы специфических протеаз. При контакте друг с другом эти протеазы вызывали образование огромного количества особых информационных молекул.
Эти молекулы передавали клеткам организма ошибочный сигнал, запускающий апоптоз и самораспад. В конечном итоге всё тело буквально растворялось.
При этом одна разновидность специфической протеазы, попавшая в организм, могла значительно усилить иммунную систему носителя.
Само по себе это было положительным эффектом.
Однако резкое усиление иммунитета означало, что всё, что организм воспринимал как «чужеродное», подвергалось безусловному уничтожению.
Ранее Бай Мо неоднократно проводил пересадку духовных узлов подопытным, уже съевшим один мутировавший плод. Каждый раз вновь пересаженный духовный узел очень быстро уничтожался иммунными клетками, словно они превратились в бешеных собак.
Тогда он думал только о том, как добиться успешной пересадки, и совершенно не рассматривал возможность использовать этот эффект в обратном направлении.
После нескольких испытаний на разных подопытных он окончательно убедился, что этот путь не работает, и с сожалением отказался от исследования.
Лишь два дня назад, размышляя над тем, как не допустить, чтобы другие исследователи пришли к идее духовных схем, Бай Мо внезапно вспомнил об этой возможности.
Он вновь достал написанный несколько месяцев назад отчёт об эксперименте и постепенно выстроил из старых результатов новый план.
«Если каждый получит такой плод, то из-за чрезмерно сильной иммунной системы пересадка у него навсегда будет обречена на провал. Тогда никто больше не станет исследовать пересадку духовных узлов. Какой смысл отказываться от бесплатной способности?»
«Жаль только, что распространение таких плодов занимает слишком много времени. Скорость серьёзно ограничивают как производство самих мутировавших плодов, так и количество духовных узлов».
Используя преимущество первопроходца, Бай Мо начал заранее расставлять ловушки для всех, кто придёт следом.