Все материалы уже были обнародованы. Шелдон погиб, а у Мэтью больше не было причин продолжать сражение, особенно когда противник явно не уступал ему по силе.
— Моё дурное предчувствие становится всё сильнее, — Мобит по-прежнему не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.
— Всё нормально, — Майк начал заметно раздражаться.
— Нет. Уже слишком поздно, — сказал Мобит, обернувшись назад.
— Мм?
— Бум!
— Бум!
…
— Бум!
Восемь ракет одна за другой поразили джип с интервалом менее секунды. Суммарная мощь взрывов уничтожила поверхность земли в радиусе почти ста метров. В эпицентре осталась огромная воронка, а вокруг неё валялись обломки искорёженного металла — единственное свидетельство того, что здесь когда-то находился автомобиль.
Что касается троих находившихся внутри, несколько последовательных ракетных ударов превратили их тела в пепел.
Оглушительный грохот взрывов разнёсся по тихой равнине на огромное расстояние, поднимая в воздух стаи птиц из окружающего леса.
Как руководитель испытательного полигона, Бай Мо получил сообщение о краже материалов практически сразу. Однако руководство и не рассчитывало, что находящийся за тысячу километров Бай Мо сможет что-либо сделать. Ему просто передали краткое уведомление о произошедшем.
Через сорок минут после срабатывания тревоги, благодаря последнему отчаянному шагу Шелдона, подробные сведения о плоде Сюаньцзи и соответствующая технология его производства мгновенно распространились через Интернет по всему миру, появившись на многочисленных форумах, в сообществах и социальных сетях.
Разумеется, Бай Мо, который сам спланировал и разыграл эту постановку, ещё до отъезда с испытательного полигона отредактировал материалы. Всё, чего не следовало знать посторонним, было заранее удалено. Поэтому данные, ради которых шпионы пошли на такой риск, на деле представляли собой лишь сокращённую версию.
— Хуагo решительно осуждает организацию и планирование этого террористического нападения. Трое террористов, проникших в военный исследовательский институт с целью похищения секретных научных материалов, были уничтожены. Хуагo продолжит прилагать все усилия для розыска организации, стоящей за этим нападением, — вскоре заявил представитель пресс-службы.
Когда материалы, отправленные Шелдоном, только появились на главных страницах сайтов, большинство пользователей сочло их очередным кликбейтом.
С момента появления плода Сюаньцзи его загадочность и универсальность — возможность превратить практически любого в обладателя способностей — постоянно удерживали его в центре общественного внимания.
В Интернете уже давно распространялись всевозможные статьи с «научными объяснениями» и «разоблачениями», но все они оказывались либо плодом фантазии, либо рекламой. Ни одна публикация не содержала действительно достоверных сведений.
Поэтому первоначальный массовый всплеск публикаций практически не привлёк внимания пользователей, уже неоднократно сталкивавшихся с историями в духе «Волки идут!».
Однако после заявления официального представителя Хуагo, осудившего нападение, многие быстро поняли, что это, возможно, вовсе не очередной фарс. В опубликованных материалах действительно могли содержаться реальные сведения.
Пользователи начали внимательно изучать появившуюся в сети информацию.
Правительство Хуагo изначально даже рассматривало возможность заблокировать Интернет и удалить материалы, чтобы устранить последствия утечки. Но Шелдон в последний момент распространил информацию по всему миру. Организовать трансграничную блокировку оказалось практически невозможно, поэтому власти попросту решили не вмешиваться.
Тем временем двойник прибыл к месту ракетного удара и осмотрел последствия.
«Похоже, мне больше не придётся никого устранять».
Рядом с телом Бай Мо снова зазвонил телефон.
— Бай Мо, что ты собираешься делать с этой ситуацией? — раздался голос Лю Чжэня.
— Моё мнение?
— Да. В результате этого инцидента больше всех пострадали именно твои интересы, поэтому я хочу услышать, что ты думаешь.
— Раз уж всё уже обнародовано, можно воспользоваться ситуацией и составить план на десять или двадцать лет. Например, бесплатно предоставить каждому жителю Хуагo по одному плоду Сюаньцзи. Примерно как вакцинацию. К тому же эта вещь способна значительно повысить иммунитет.
— Не ожидал, что ты станешь думать о прогрессе цивилизации.
— Я всего лишь интересуюсь собственными увлечениями, но не являюсь противником человечества. Общее развитие общества в конечном счёте выгоднее для меня, чем его застой.
— Такой масштабный план не похож на идею, возникшую у тебя в одно мгновение.
— Человечество всё равно непрерывно развивается. Сейчас мы лишь немного ускорили этот процесс.
— Идея действительно прекрасная. Когда план будет завершён, Хуагo, в котором будет более миллиарда обладателей способностей, получит возможность объединить под своей властью весь мир.
Но Лю Чжэнь внезапно изменил тон:
— Однако разве мы сможем удержать под контролем государство, в котором будет более миллиарда обладателей способностей?!
— Такой мир будет интереснее.
— Определять судьбу сотен миллионов людей, исходя лишь из того, что лично тебе кажется интересным, — сложно даже представить, какой катастрофой для остальных стало бы твоё правление.
— В истории Хуагo было столько императоров. Разве они не управляли государством, исходя из собственных предпочтений? А когда вы размышляете о способности государства сохранять контроль, разве не ставите собственные интересы выше судеб сотен миллионов людей? — с улыбкой возразил Бай Мо. — Если говорить языком экономики, все мы максимизируем собственную функцию полезности. Просто ваши интересы положительно коррелируют с вашей полезностью, а для меня с ней коррелирует интересность. Принципиальной разницы нет.
— Кажется, мы слишком далеко ушли от темы. Вернёмся к плоду Сюаньцзи.
— На мой взгляд, плод Сюаньцзи подобен ядерному оружию прошлого. Если ты его не создашь, его создаст кто-нибудь другой. А отказ от его производства неизбежно приведёт к отставанию, после чего другие государства, обладающие подавляющим численным превосходством обладателей способностей, нас превзойдут.
— Особенно теперь, когда материалы стали общедоступными. Стоит лишь найти дикорастущее дерево духовных плодов, и большинство небольших производств сможет наладить их массовое изготовление. Никакого технологического барьера здесь нет. Даже если правительство ничего не предпримет, те, кто стремится к прибыли, наверняка не упустят такой источник дохода.
— Похоже, ты совсем не переживаешь из-за потери этой дойной коровы? — Лю Чжэнь проигнорировал предыдущую насмешку Бай Мо в их адрес.
— Никак. — Бай Мо задумался. — Мне гораздо интереснее, куда направится этот вышедший из-под контроля мир.
— С тобой невозможно дальше разговаривать. Впрочем, твои слова примерно совпадают с выводами, к которым ранее пришла аналитическая группа. Просто они не предлагали настолько радикальный план по превращению всего населения в обладателей способностей. Кстати, разве дикорастущих мутировавших плодовых деревьев не должно быть мало?
— Мутировавших плодовых деревьев довольно много. Но я не знаю, какую долю среди них составляют разновидности, способные давать плоды, из которых можно производить плод Сюаньцзи. В лаборатории мы использовали искусственно индуцированную мутацию с помощью духовной жидкости.
— В технических вопросах я не разбираюсь. Но мы рассмотрим твоё предложение. Хуагo понадобились десятилетия, чтобы наконец догнать развитые страны. Мы не можем позволить другим снова обойти нас.
— Управление государством — это уже ваша забота.
После завершения разговора Бай Мо временно не мог попасть на испытательный полигон. Поэтому его двойнику оставалось лишь, неся тело Шелдона, проделать путь в тысячу километров обратно к месту проведения соревнований.
Способность Шелдона очень его заинтересовала. К тому же сейчас была лишь глубокая ночь, и раненых, нуждавшихся в его помощи, не было.
На анатомическом столе передняя часть головы Шелдона была вскрыта хирургическим скальпелем. Из глубины черепа извлекли духовный узел, расположенный в центральной части головы и соединённый с мозгом.
Кроме того, исходя из описания собственной способности, которое Шелдон дал при жизни, Бай Мо обнаружил ещё по одному духовному узлу возле ладоней обеих рук.
«Как и следовало ожидать, настоящий профессиональный хакер. Даже система его усиления напрямую связана с компьютерами. Возможность считывать небольшие объёмы информации, переносимой электромагнитными волнами, и передавать информацию непосредственно через аппаратные средства — для хакера это практически идеальный набор способностей. Жаль, что сам он слишком слаб».