— Сестрица Цзы, можно задать тебе один вопрос?
Юэ Юй легонько похлопала Е Цзы по плечу и тихо обратилась к ней, пока они поднимались по лестнице.
— Что случилось?
— Эм... Скажи, ты смогла бы убить меня за одно мгновение?
Она совершенно спокойно задала вопрос, который для любого постороннего прозвучал бы крайне жутко.
— Пожалуй... не смогла бы.
— Один плохой тип очень серьёзно сказал мне, что способен прикончить меня в одно мгновение. Я тогда здорово испугалась. Но теперь уже нет. Я так и знала — он просто пытался меня запугать. Даже сестрица Цзы не может такого сделать, а уж этот болван и подавно.
Юэ Юй похлопала себя по груди, успокаивая сама себя.
— Если именно убить тебя... то мне понадобится около трёх секунд. Это ведь нельзя считать одним мгновением?
Е Цзы с совершенно серьёзным выражением лица закончила свою мысль.
Юэ Юй успела произнести лишь половину слова:
— Мо...
Остальная часть так и застряла у неё в горле.
Несколько заместителей капитанов, шедших позади Е Цзы, тоже невольно остановились.
Фраза «чтобы убить тебя, мне понадобится три секунды» потрясла и их.
Их уровень силы был примерно таким же, как у Юэ Юй — ни у кого ещё не сформировалось Поле Жизни. Услышать, что другой капитан способен без всякой интриги расправиться с тобой за считанные секунды, было весьма непросто.
Из-за этой внезапной остановки колонна, до того двигавшаяся организованно, мгновенно нарушилась. Люди начали сталкиваться друг с другом, словно падающие костяшки домино. К счастью, все уже значительно превосходили обычных людей по физическим возможностям и быстро восстановили порядок.
— Неужели у меня даже не будет шанса сбежать?
Юэ Юй всё ещё не хотела сдаваться.
— Если за один прыжок ты сможешь переместиться хотя бы на сто метров, тогда шанс ещё есть. Моя скорость превышает пятьдесят метров в секунду. Твоё пространственное перемещение ограничено скоростью реакции мозга, поэтому в реальности ты движешься ненамного быстрее меня. Конечно, если местность сложная, например город, вероятность твоего побега возрастёт — моя скорость эффективна только по прямой, препятствия сильно мешают. И учти: я даже не специализируюсь на усилении тела. Если бы это был способный, сосредоточенный именно на физическом развитии...
Е Цзы многозначительно взглянула на Бай Мо.
Очевидно, она слышала их предыдущий разговор и заодно окончательно разрушила последние иллюзии Юэ Юй.
— Даже пространственное перемещение не поможет...
Шедшие позади заместители капитанов вновь получили тяжёлый удар по своей уверенности.
Бай Мо, находившийся в самом конце колонны, слышал весь разговор от начала до конца.
«Какая же Юэ Юй всё-таки глупышка. Даже если собираешься обсуждать кого-то за спиной, сначала хотя бы отойди подальше.»
Лян Чжэньдао, который также видел произошедшее ранее, невольно обеспокоился за свою незадачливую заместительницу.
«Надеюсь, капитан Бай не станет обращать внимание на такую мелочь.»
Сам Бай Мо в это время анализировал услышанное.
«Три секунды... Почти столько же я и предполагал. Чтобы полностью заморозить всю воду внутри организма, действительно требуется несколько секунд. Скорость свыше пятидесяти метров в секунду означает, что степень духовного преобразования её двигательной системы также весьма высока. После полного духовного преобразования всей моей двигательной системы максимальная скорость составляет примерно половину скорости звука — около ста семидесяти метров в секунду.»
Он мысленно сопоставил полученные сведения со своими собственными возможностями.
Фэн Дун, шедший впереди и показывавший дорогу, тоже слышал разговор Е Цзы и Юэ Юй. В душе он невольно вздохнул.
«Разрыв между капитанами уже настолько велик, что один способен мгновенно устранить другого. Но даже заместитель десятой команды, которого могут убить за считанные секунды, легко расправится со мной. Для таких сотрудников тылового обеспечения, как я, в глазах сильнейших способных мы, наверное, всего лишь муравьи, которых можно раздавить одной мыслью. Способные появились меньше года назад, а мир уже изменился до такой степени... Что же делать мне, Фэн Дуну?»
В это же время Бай Мо размышлял совсем о другом.
«Пока что хрупкое равновесие между способными и государственными структурами удерживается лишь благодаря армии с её тяжёлым вооружением. Если по моей позиции без оглядки на последствия нанесут удар ракетами, объёмно-детонирующими боеприпасами или даже ядерным оружием, то среди нынешних способных не выживет никто, включая меня. Против современных средств поражения, уничтожающих площади в квадратные километры, моей скорости недостаточно. Большинство ракет летает быстрее скорости звука. Если система наведения уже захватила цель, убежать практически невозможно.»
Каждый был погружён в собственные мысли, и группа продолжила подниматься по лестнице.
Добравшись до пятого этажа, Фэн Дун проводил всех в зал для переговоров, где их уже ожидала делегация армейских способных.
— Здравствуйте. Меня зовут Чэнь Бо.
— Здравствуйте. Я Е Цзы.
Как представитель Драконьей группы, Е Цзы первой пожала ему руку.
Остальные девять армейских представителей стояли за Чэнь Бо ровной, безукоризненной шеренгой. Это резко контрастировало с капитанами Драконьей группы, которые расположились позади Е Цзы совершенно свободно.
— Капитан Е, надеюсь, в ближайшее время наше сотрудничество будет плодотворным.
— Несомненно.
— Для начала давайте познакомимся друг с другом.
Чэнь Бо задал тон разговору.
— Прошу.
Е Цзы жестом пригласила капитанов своей стороны.
— Всем добрый день. Я Лян Гун.
...
После короткого обмена приветствиями обе стороны сразу перешли к делу — обсуждению возможных сценариев предстоящих боёв на Конференции способных.
— Наша Драконья группа существует совсем недавно, поэтому многие подразделения ещё находятся на стадии формирования. Особенно это касается разведывательной работы — информации у нас практически нет. Поэтому хотелось бы узнать, насколько подробно армия изучила ситуацию.
Е Цзы без лишних вступлений сразу переложила вопрос разведданных на военных.
— Согласно нашим сведениям, конференция будет состоять из трёх частей.
— Первая — встреча руководителей различных государств. Там будут обсуждаться общие направления сотрудничества, а также проводиться обмен частью исследовательских результатов. Это не входит в круг наших обязанностей.
— Вторая часть — соревнования за право контроля над небольшими месторождениями духовных камней между соседними государствами. Именно она является одной из ключевых.
— Наиболее серьёзные территориальные споры по таким месторождениям у Китая существуют с Дахэ, Биньфэем, Сянду и Маоэ. Именно представителям этих четырёх стран нам предстоит противостоять.
— Поскольку на кону стоят весьма значительные интересы, в этих боях вполне возможны смертельные исходы. Прошу всех заранее подготовиться к этому.
Услышав эти слова, большинство капитанов позади Е Цзы заметно изменились в лице.
Всего несколько месяцев назад они были обычными людьми, а теперь фактически должны были выступить в роли бойцов государства и отправиться на настоящее поле боя, где ставка — собственная жизнь.
— Значит, те пять процентов прибыли действительно приходится зарабатывать, рискуя жизнью. Теперь понятно, почему условия были настолько щедрыми и почему от нас даже не потребовали никаких вложений.
Тихо пробормотал заместитель капитана девятой команды Чэнь Фэн.
Хотя у многих возникло недовольство, теперь отступать было уже поздно. Даже если впереди ловушка, выбора больше не существовало.
После нескольких коротких обсуждений все вновь успокоились.
Даже самая молодая среди них, Юэ Юй, перестала жаловаться.
Впрочем, вполне возможно, что причина крылась в её своеобразном складе характера. Всё-таки не каждый способен так непринуждённо обсуждать с другими способы собственного убийства.
Армейская делегация, напротив, осталась совершенно невозмутимой.
Во-первых, вся эта информация была им известна заранее.
Во-вторых, как профессиональные военные, они обладали совсем иным уровнем психологической подготовки.
Когда в помещении вновь воцарилась тишина, Чэнь Бо продолжил:
— Третья часть конференции представляет собой соревнование между крупнейшими мировыми державами.
— Судя по нынешнему развитию событий, будущее неизбежно станет эпохой сильных способных. Именно к такому выводу пришли аналитические группы ведущих государств.
— Поэтому крупнейшие державы решили заранее определить расстановку сил в этой новой области.
— Эта часть носит скорее поощрительный характер. Атмосфера там будет значительно менее напряжённой, чем во второй части.
— Однако её символическое значение гораздо выше.
— Ведь именно способные являются воплощением будущего потенциала государства.