Бай Мо поднял взгляд в сторону протянутой руки и увидел юношу с тонкими, правильными чертами лица. Худощавый парень молча протягивал ему ладонь.
Опираясь на его руку, Бай Мо медленно поднялся.
— Спасибо. Как тебя зовут? — спросил он.
— Тэцуити. А тебя?
— Хэйсюэ.
Бай Мо не стал называть настоящее имя. Он чувствовал, что произошедшее только что событие вызвало слишком большой резонанс, и не хотел раскрывать свою личность. Поэтому он на ходу придумал псевдоним, просто переставив местами иероглифы собственного имени.
— Почему ты пришёл сюда? — как бы между прочим поинтересовался он.
— Потому что... потому что я хочу найти то, что изменит мою судьбу!
Бай Мо посмотрел на юношу, который совершенно серьёзно произносил перед незнакомцем столь пафосные слова. Он ничего не ответил, лишь спокойно ждал продолжения.
— С самого детства меня постоянно обижали из-за моего слабого телосложения. Я был трусом и всегда боялся постоять за себя. Но с меня хватит. Мне надоела такая жизнь!
— Теперь, когда мир явно изменился, я хочу обрести силу! Хочу получить силу, которая больше никогда не позволит никому меня унижать!
Юноша говорил негромко, но Бай Мо ясно ощущал, насколько сильны были вложенные в эти слова чувства.
Высказав незнакомцу всё, что долго копилось внутри, парень словно стал держаться увереннее. Исчезла прежняя робость, а в его глазах появился едва заметный огонёк, имя которому — честолюбие.
Бай Мо с лёгкой улыбкой посмотрел на этого любопытного юношу.
— Тогда тебе придётся приложить немало усилий. И дам один совет: старайся как можно дольше оставаться в реке. Не стоит гнаться за тем, чтобы пройти как можно дальше. Гораздо выгоднее найти в нижнем течении участок, где давление ещё терпимо, и удерживаться там столько, сколько сможешь, чем безрассудно рваться вперёд.
В благодарность за помощь этого упрямого, но по-своему симпатичного юноши Бай Мо дал Тэцуити несколько подсказок. Насколько он сумеет ими воспользоваться, зависело уже только от его собственной решимости.
Сказав это, Бай Мо не стал терять время и медленно направился к месту, где оставил машину, оставив Тэцуити задумчиво стоять на месте.
Насильственное повышение собственных способностей нанесло его организму слишком тяжёлые повреждения.
Хотя многократное воздействие духовной энергии значительно усилило его способность к регенерации, восстановление столь тяжёлых ран всё равно требовало времени.
Лишь спустя несколько минут он добрался до автомобиля.
Открыв дверь, Бай Мо сел за руль и, пользуясь темнотой ночи, незаметно покинул духовную реку.
Остальные обитатели лагеря решили, что он отказался от столь редкой возможности ради лечения.
Многие сожалели о его выборе, хотя некоторые откровенно злорадствовали.
Тем временем Тэцуити, немного поразмыслив, решил последовать совету Хэйсюэ.
Теперь его целью было не продвижение вперёд, а максимально долгое пребывание в духовной реке.
Стремясь обрести желанную силу, он вовсе отказался от мысли возвращаться ночью в лагерь спать.
Добравшись в темноте до самого нижнего течения духовной реки, он начал медленно двигаться вверх.
На этот раз Тэцуити не стал, подобно остальным, отчаянно бросаться вперёд ради скорейшего пробуждения способности.
Он выбрал участок в нижнем течении, где давление было сравнительно слабым, остановился и неподвижно погрузился в поток...
Тяжело раненный Бай Мо, превозмогая боль, больше часа с остановками вёл машину, прежде чем добрался до гостиницы.
Из последних сил он прошёл через холл.
Закрыв за собой дверь номера, он больше не смог держаться и сразу рухнул на кровать, погрузившись в глубокий сон.
Он проспал в гостинице трое суток.
И за эти три дня мир изменился ещё сильнее...
Практически всё внимание жителей Гавайев было приковано к столбу света.
К месту происшествия направили большое количество специалистов для выяснения обстоятельств.
Когда следователи нашли лагерь любителей приключений возле духовной реки, они довольно быстро выяснили, что столб света возник во время эволюции способности некоего неизвестного сильного обладателя духовной силы.
Затем они получили ещё более сенсационную информацию.
Оказалось, духовная река способна пробуждать сверхъестественные способности у обычных существ.
Первоначально любители приключений договорились никому не раскрывать этот секрет.
Однако перед «серебряными пулями» следователей их единство быстро распалось.
Достаточно было предложить солидное денежное вознаграждение — и кто-то сразу рассказал всё.
Полученная информация потрясла почти всех жителей Гавайев.
Небольшая часть тех, кто предпочитал поверить, не теряя времени отправилась к духовной реке.
Другие же решили, что это всего лишь очередная газетная утка, придуманная журналистами ради рейтингов.
Но поскольку дорога занимала всего один-два часа, большинство всё равно поехало к вулкану хотя бы из любопытства.
Благодаря развитым средствам связи и оперативности журналистов менее чем за половину дня эту новость распространили все крупнейшие мировые средства массовой информации.
Бесчисленные существа, движимые собственными мечтами и надеждами, устремились к ближайшим духовным рекам.
Общество практически оказалось парализовано.
Многие государственные учреждения и транспортные службы были вынуждены работать лишь частично, поскольку водители, чиновники и множество других работников просто оставили свои рабочие места ради возможности изменить собственную судьбу.
Хотя вулканов было очень много, а вместе с ними существовало и множество духовных рек, желающих оказалось настолько много, что уже через сутки каждая духовная река была заполнена плотнее, чем бассейн в самый разгар лета.
Поскольку среднее и верхнее течение были недоступны для тех, кто ещё почти не проходил усиление организма, все были вынуждены тесниться в нижнем течении.
Берега же оказались полностью заполнены зрителями.
При столь огромном количестве участников обладатели способностей начали появляться один за другим.
Одни выпускали пламя.
Другие управляли электричеством.
Третьи создавали лёд.
Пока что все эти способности были скорее небольшими трюками и почти не отличались по эффективности от обычных фокусов. О серьёзном боевом применении говорить ещё не приходилось.
Тем не менее каждый, кто пробудил способность, был абсолютно уверен, что однажды станет столь же могущественным, как герои фантастических романов.
Но вместе с массовым появлением сверхъестественных способностей начали возникать и новые проблемы.
Сразу после получения первых сообщений правительства многих стран пытались полностью перекрыть доступ к духовным рекам.
Однако очень быстро стало ясно, что подобный план совершенно нереализуем.
Во-первых, духовных рек оказалось слишком много.
Практически каждый вулкан — действующий или потухший, большой или маленький — порождал собственную духовную реку.
Ни одно государство не располагало достаточным количеством сил для их полной блокады.
Во-вторых, подобные меры неизбежно вызвали бы мощное общественное недовольство.
А в некоторых странах, где населению разрешено владеть огнестрельным оружием, дело вполне могло закончиться вооружёнными столкновениями между гражданами и армией.
В-третьих, никто не мог гарантировать, что сами военнослужащие, которым поручат охранять духовные реки, смогут устоять перед искушением обрести силу собственными руками.
После серии закрытых переговоров правительства большинства стран были вынуждены пойти на компромисс.
Они ограничились поддержанием общественного порядка возле духовных рек.
В некоторых государствах даже выделялись специальные временные интервалы, когда подразделения армии организованно входили в духовные реки для тренировок.
Так общественный порядок удалось сохранить, пусть и с большим трудом.
Но вскоре перед человечеством возникла новая, ещё более серьёзная проблема.
Для перестройки организма после поглощения духовной энергии требовалось огромное количество внешней энергии.
Иными словами — пищи.
После выхода из духовной реки организм начинал потреблять колоссальные объёмы еды.
Поскольку весь мир оказался охвачен «лихорадкой духовной энергии», проблема продовольствия впервые в истории встала даже перед наиболее развитыми государствами.
— Хотя пока нехватки продовольствия нет, нам уже сейчас необходимо учитывать, что темпы потребления значительно превышают объёмы производства. Мы не знаем, сколько продлится нынешняя ситуация, — заявил президент США Джозеф Ли во время встречи с руководителями стран Европейского союза.
В беднейших районах Африки, где нехватка продовольствия давно стала обычным явлением, после того как жители увидели, сколько пищи требуется тем, кто выходит из духовной реки, многие были вынуждены заранее рассчитывать, хватит ли имеющихся запасов, чтобы рискнуть пройти через духовную реку.
Колоссальный расход продовольствия заставил множество бедняков отказаться от попыток обрести способности.
Однако некоторые честолюбцы и полевые командиры, напротив, начали использовать духовные реки для подготовки собственных вооружённых формирований или стали набирать добровольцев, готовых рискнуть жизнью ради силы.
В Китае благодаря огромной популярности интернет-романов значительно больше жителей с самого начала поверили слухам о том, что духовная река способна даровать сверхъестественные способности.
В сочетании с огромной численностью населения это привело к тому, что поток желающих пройти подобное «испытание» оказался практически неисчислимым.
Армии пришлось перейти на круглосуточный режим работы.
Подразделения Народно-освободительной армии Китая сменяли друг друга каждые шесть часов, круглые сутки поддерживая порядок возле духовных рек, организуя очереди и ежедневно выделяя три часа исключительно для военнослужащих и государственных служащих.
В конечном итоге компромисс между правительствами и обществом стал общемировой тенденцией.
Даже в ряде авторитарных государств попытки полностью монополизировать духовные реки силой потерпели неудачу по тем же причинам.
В итоге им также пришлось уступить и искать соглашение с населением.