— Превращение управления электрическим током в нагрев… Неужели пробудилась способность электроплиты?
В течение недельного перерыва Бай Мо вернулся на испытательный полигон и продолжил свои эксперименты.
Проводя дополнительные испытания плодов Сюаньцзи, он неожиданно обнаружил крайне необычный случай. Один из подопытных, съевший плод Сюаньцзи, изготовленный на основе духовного узла, отвечающего за управление электрическим током, вместо способности, связанной с электричеством, получил способность нагревать предметы.
Обнаружив это исключение, Бай Мо начал проводить более масштабные испытания.
Пятьсот плодов Сюаньцзи, предназначенных для отправки, он оставил нетронутыми и поручил помощникам упаковать и разослать. Оставшиеся чуть более ста плодов распределил между всеми заключёнными на испытательном полигоне. В результате примерно у двух-трёх из десяти подопытных проявилось нечто подобное.
— Жаль, что подходящих образцов всё ещё слишком мало. В сознании сюда можно доставлять только приговорённых к смертной казни и некоторых других лиц, которых требуется устранить втайне. Приговорённых к определённым срокам приходится сначала вводить в наркоз, после чего доставлять сюда. С ними можно проводить лишь те эксперименты, для которых состояние сознания не имеет значения.
— Что именно вызывает такую мутацию?
Поскольку каждый подопытный мог съесть только один плод Сюаньцзи, провести повторный эксперимент Бай Мо пока не мог. Оставалось лишь расширять поле предположений.
«Коренная причина появления духовных органов — духовная энергия. Истинная сущность духовной энергии — духовные частицы. А духовные частицы, если разобраться, представляют собой совокупность огромного количества информации…»
Бай Мо вспомнил события более чем полугодовой давности — тот момент, когда он, рискуя жизнью, бросился навстречу первой волне духовной энергии и за одну секунду получил колоссальный объём информации.
«Совокупность огромного количества информации… Чем-то напоминает ген. В конечном счёте ген — это тоже огромное количество информации, сохранённой в четверичной системе».
«Если рассуждать таким образом, многое действительно можно объяснить. Различные изменения, вызываемые одной и той же духовной энергией, можно сравнить с избирательной экспрессией генов. Моя энергопоглощающая кожа и закалённая кожа Хуа Тайшаня — то же самое, что белая и жёлтая кожа. Всего лишь разные способы выражения духовных частиц».
«А мутация, вызываемая плодом Сюаньцзи, возможно, связана с явлением, напоминающим обратную дифференцировку. Организм съедает плод, а содержащаяся в нём сила уже запускает новую дифференцировку».
Бай Мо понял, что его воображение, похоже, зашло слишком далеко. Он выдвинул целую массу гипотез, выглядевших вполне логично, но ни одна из них не имела экспериментального подтверждения.
Проще говоря, он только вырыл яму и пока не собирался её заполнять.
«До настоящего медика мне ещё очень далеко. Сейчас я, в лучшем случае, опытный хирург: у меня достаточно практического опыта и анатомических знаний, полученных на операциях, но теоретической подготовки всё ещё слишком мало. Придётся пока оставить эту проблему. Когда теоретические знания достигнут необходимого уровня, я смогу разработать эксперименты и проверить эти предположения».
Осознав, насколько узок пока его круг знаний, Бай Мо убрал лабораторное оборудование, взял ментальный кристалл и начал считывать содержащиеся в нём знания и интеллектуальные выводы специалистов, работающих на переднем крае различных научных областей.
После того как он щедро потратил огромное количество очков вклада и денег, почти все специалисты, которым эти две вещи были не безразличны, с энтузиазмом оставили в ментальных кристаллах собственные знания и размышления.
На переднем крае науки подобные специалисты давно находились в положении, когда их знания понимали лишь немногие. Даже если они хотели поделиться своими взглядами с широкой публикой, способных действительно понять их было крайне мало — фактически это было всё равно что разговаривать со стеной.
Поэтому появление человека, готового заплатить большие деньги за возможность обратиться к ним за советом, было для них редкой возможностью.
Пока Бай Мо был погружён в обучение, новости о турнире с каждым днём становились всё более горячими.
Профессиональная команда по раскрутке тщательно обрабатывала информационный поток, поэтому как внутри страны, так и за рубежом пристально следили за каждым из двадцати лучших участников. Турнир постепенно превратился в настоящее реалити-шоу.
— Первый номер — Чёрный Ворон! Специализируется на физическом бою. Этот гигант ростом целых два метра тридцать три сантиметра обладает взрывной мускулатурой, огромной силой и невероятной скоростью. В нескольких боях он завершал поединок всего одним ударом!
— Кроме того, по неофициальным данным, однажды ночью он тренировался на территории арены и голыми кулаками пробил в земле яму глубиной в несколько десятков сантиметров!
— А в своём последнем бою он продемонстрировал способность испускать лазер изо рта и одним выстрелом уничтожил противника. Мощная дальняя атака, ещё более мощный ближний бой — безусловно, крайне опасный противник!
— Второй номер — Марио! Он словно волк, пришедший из пустыни. Обладает пугающей скоростью и реакцией. Способен поймать пальцами летящую пулю и изменить её траекторию. Кроме того, он владеет несколькими видами боевых искусств и отличается звериной жестокостью. Практически каждый его противник получает тяжёлые ранения.
— Третий номер — Мечник! Ещё один участник с невероятной скоростью. Скорость его ударов мечом настолько высока, что вокруг тела образуется сеть меченой энергии, способная рассечь любого противника, приблизившегося к нему!
— По имеющимся данным, он до сих пор не продемонстрировал вторую способность. Вполне возможно, что именно она является его настоящим козырем и превосходит по силе даже эту сеть меченой энергии.
— Четвёртый номер — Шихуа Чун! Обладает настолько острым слухом, что способен различать движение крови в телах всех окружающих. В сочетании с легендарным «сердечным оком», позволяющим предугадывать действия противника, а также с мощной техникой физического боя, напоминающей семьдесят два абсолютных искусства Шаолиня, он становится настоящим кошмаром для любого обладателя способностей ближнего боя.
— Пятый номер — Тень! Участник, который во время боя всегда остаётся невидимым, а в обычное время скрывается под капюшоном длинного плаща. В бою он использует мощное управление мечом, сражаясь при его помощи.
— По словам тех, кто когда-либо сталкивался с ним, этот человек обладает невероятной скоростью, подобной призрачному перемещению. Если бы не то обстоятельство, что сам меч не способен становиться невидимым, он, вероятно, мог бы мгновенно уничтожить подавляющее большинство участников.
— Кроме того, по неофициальным сведениям, Тень отличается крайне странным характером и никогда не разговаривает. Похоже, он обладает способностью к телепатии и может непосредственно передавать информацию в сознание собеседника.
— А ещё плод Сюаньцзи, полученный им в качестве награды, он без колебаний отдал первому журналисту, который попытался взять у него интервью. Причина проста: Тень решил, что этот журналист бегает быстрее всех.
…
— Двадцатый номер — Чжан Сюй! Ещё один мастер меча. Если предыдущих участников, использующих меч, можно отнести к бойцам, делающим ставку на скорость, то его следует причислить к силовому типу.
— Каждый его удар мечом содержит ужасающую энергию. Неизвестная разрушительная сила, исходящая от клинка, способна поражать цели на расстоянии до десяти метров!
— Это поистине устрашающая техника владения мечом, которую стало возможно создать только в эпоху обладателей способностей!
— Таковы наиболее подробные сведения о двадцати участниках на данный момент. Кто из них в итоге завоюет титул чемпиона и получит награду в размере двухсот тысяч очков вклада?
— Давайте дождёмся ответа!
После публикации подобного сводного обзора в интернете споры между сторонниками разных участников разгорелись ещё сильнее.
Пока информации было мало, возможностей для фантазий о возможных боях тоже было немного. Максимум пользователи обсуждали способность Тени: если она не позволяет делать невидимыми посторонние предметы, то не сражается ли он во время боя вообще без одежды?
Но теперь, когда появилась полноценная сводка информации, фанаты начали разбирать одного потенциального противника за другим, моделируя возможные сражения у себя в голове.
Предвзятость неизбежна. Разные наблюдатели, анализируя одни и те же данные, естественно, приходили к разным выводам.
И вскоре в интернете появился ещё один вопрос, неизменно провоцировавший споры…