— Это… что?
Разрезав ствол мозга, Бай Мо обнаружил неприметный маленький кристалл.
«Неужели это тот самый энергетический кристалл, вроде ядра демонического зверя или ядра зомби, о котором часто пишут в романах? Если бы не вскрытие, я бы и не заметил, что в стволе мозга скрывается кристалл размером с ноготь мизинца. К тому же его цвет почти не отличается от окружающей ткани. Если бы у обычного существа в мозге находился такой "камень", оно давно было бы мертво».
Пока Бай Мо размышлял о происхождении кристалла, его духовное чувство обнаружило ещё одно существо, напоминавшее зомби. Оно пыталось выбраться из-под завалов.
Он небрежно положил найденный кристалл в пакет для образцов, лежавший в чемодане, после чего с помощью телекинеза «потянул» существо наружу, освободив его из-под обломков.
Чтобы новый образец не уничтожил результаты предыдущего исследования, Бай Мо сразу же схватил его телекинезом, словно гигантской невидимой ладонью, и подвесил в воздухе, полностью лишив возможности двигаться.
— Следующий образец получен, — спокойно произнёс он.
Подвесив добычу, словно одежду на вешалке, Бай Мо снова занялся исследованием первого зомби, уже расчленённого на отдельные части.
Однако новый «зомби», зависнув в воздухе, увидел разбросанные по земле человеческие останки и неожиданно проявил страх.
Перед ним стоял некто, спокойно ходивший среди расчленённого тела: то поднимал в воздух кусок плоти, то извлекал какой-нибудь орган и внимательно его изучал. По сравнению с этим зрелищем сам дьявол показался бы не столь пугающим.
Почувствовав эмоции пленника через духовное чувство, Бай Мо с интересом спросил:
— Ты понимаешь, что я говорю?
«Зомби» не ответил и продолжал неподвижно висеть.
— Ах да. Я слишком сильно зафиксировал тебя телекинезом. Ты можешь выражать только эмоции на лице.
Сказав это, Бай Мо освободил верхнюю часть его тела.
Тот тут же энергично закивал.
— Помнишь, кто ты?
После долгой паузы пленник с трудом произнёс на китайском:
— Помню.
— Значит, разум и самосознание сохранились. Тогда считать тебя обычным зомби нельзя.
Бай Мо опустил его на землю и попытался начать разговор.
Едва оказавшись на ногах, тот поспешно заговорил по-английски:
— Я не зомби! Я человек! Меня зовут Джейн Остин. Я журналистка из США. Я приехала в Рим, чтобы сделать репортаж о конференции способных, но неожиданно оказался в центре этой катастрофы... Простите, сэр... а что именно вы здесь делаете?
— Никакого стихийного бедствия не было. Было лишь дело рук разумных существ, — тихо пробормотал Бай Мо.
Потом уже громче ответил:
— Я? Исследую механизм формирования зомби.
Произнёс он это совершенно будничным тоном, даже не замечая, что именно его полное безразличие к кровавой сцене производило самое жуткое впечатление.
— Под... «зомби» вы имеете в виду?..
— Таких, как ты...
Не успел Бай Мо закончить фразу, как Остин сорвалась с места и бросилась бежать.
Услышав лишь первую половину ответа, она решила, что станет следующей жертвой этого чудовища и вскоре превратится в ещё один набор расчленённых органов.
От ужаса она совершенно забыла, каким образом всего несколько секунд назад оказалась полностью обездвижена.
Не понимая, насколько пугающе выглядит в глазах обычного наблюдателя исследователь с анатомическим скальпелем среди человеческих органов, Бай Мо вновь применил телекинез и мгновенно вернул беглянку обратно.
Остин почувствовала себя насекомым, угодившим в гигантскую паутину. Стоило попасть в неё — и пошевелиться уже было невозможно.
— Т... ты... что собираешься делать?! Чудовище! Не подходи!
Она отчаянно пыталась вырваться.
— Почему ты убежала, даже не дослушав?
Бай Мо неторопливо подошёл к ней, держа в руке скальпель.
— Помогите! Кто-нибудь! Помогите!
Увидев приближающегося Бай Мо, Остин закричала во весь голос.
— Не могла бы ты сначала успокоиться и дослушать? Если посмотреть объективно, сейчас ты выглядишь куда страшнее меня. По-хорошему, опасаться должен именно я.
Она невольно посмотрела на своё тело.
Всюду виднелись разорванные раны. Многие из них появились потому, что резко увеличившиеся мышцы буквально разорвали кожу. Теперь она напоминала музейный анатомический экспонат — человеческое тело без кожи, с полностью обнажённой мускулатурой.
— А-а-а!!!
Осознание того, что сама превратилась в подобное чудовище, испугало её куда сильнее, чем встреча с Бай Мо. Всю жизнь заботившаяся о своей внешности девушка не могла принять столь чудовищное превращение.
— Как же шумно... Неужели так трудно успокоиться?
Потеряв терпение, Бай Мо просто закрыл ей рот телекинезом.
Даже несмотря на то, что после мутации её сила достигла почти тонны, перед телекинезом Бай Мо она была совершенно беспомощна.
— Теперь говорю я. Ты слушаешь.
Он отчётливо произносил каждое слово.
Остин обнаружила, что, хотя её физическая сила многократно возросла, под давлением невидимой силы Бай Мо ей было трудно даже моргнуть.
— Во-первых, тебе очень повезло. Ты выжила менее чем в четырёхстах метрах от эпицентра ядерного взрыва и при этом сохранила рассудок, не превратившись в настоящего зомби.
Он указал на парящие рядом расчленённые останки.
— Ему повезло гораздо меньше. Под совместным воздействием мощного ядерного излучения и духовной энергии его тело, как и твоё, начало стремительно эволюционировать. Но он не выдержал, потерял разум и превратился в зомби, движимого лишь жаждой пожирать всё живое. Поэтому я помог ему умереть, а затем использовал его мутировавшее тело для изучения причин этой трансформации.
Бай Мо сделал небольшую паузу.
— Во-вторых, теперь я понимаю, почему ты меня испугалась. Но я не серийный убийца. Считай меня судебно-медицинским экспертом, который проводит вскрытие, чтобы установить причину смерти. Ты меня не интересуешь. Желания препарировать живых у меня пока нет.
После этого он продолжил:
— Далее мне потребуется взять у тебя несколько образцов. Это поможет и моему исследованию, и поиску способа вернуть тебя в нормальное состояние. Не думаю, что тебе хочется навсегда остаться в таком облике.
Закончив говорить, Бай Мо снял с неё телекинетическое удержание.
Освободившись, Остин сразу рухнула на землю.
Всё это время она изо всех сил пыталась вырваться, безуспешно расходуя каждую каплю своей новой силы. Поэтому после исчезновения давления её тело мгновенно обмякло.
— Ну что, наконец успокоилась? Теперь скажи, согласна ли ты?
— А у меня есть выбор? — устало ответила Остин. — Придётся делать так, как ты говоришь. Вокруг, похоже, больше никого не осталось в живых. Если я в таком виде доберусь до населённого места, меня наверняка примут за настоящего зомби и сразу убьют.
Остыв, она прекрасно осознала своё положение и поняла, что единственная надежда — этот странный исследователь перед ней.
— Каковы мои шансы? — спросила Джейн Остин.
— Не знаю, — честно ответил Бай Мо. — Ты первая, кого я встретил после мутации, кто сумел сохранить разум.