Бай Мо вспомнил, как много лет назад, занимаясь изготовлением керамики, он точно так же медленно разминал материал руками, шаг за шагом придавая ему нужную форму, пока наконец не получалось готовое изделие.
Только раньше он работал двумя руками, а теперь использовал гораздо более тонкий и гибкий телекинез, создавая сложную форму и позволяя расплавленному пластику остывать и застывать внутри неё.
— Жаль, точность управления у меня всё ещё недостаточно высока. Поэтому я могу создавать лишь модели духовных механизмов, увеличенные в сто раз. До настоящей высокоточной трёхмерной печати в масштабе один к одному ещё очень далеко.
Дождавшись полного охлаждения, Бай Мо передал несколько проверенных моделей сотрудникам, которые уже давно ждали снаружи, а затем снова закрыл медицинскую капсулу Чёрного Ворона.
— Сюй Ли. Четвёртый уровень Стадии Духовного Движения. Способности: ускорение мышления, стальная кожа. Результат: место в первой двухтысячной группе; выбыл в отборочном этапе две тысячи — тысяча. Требуемый духовный узел: духовный узел «Мысленный скачок», обеспечивающий ускорение мышления.
Ещё тогда, определив его в качестве одной из запланированных целей, Бай Мо воспользовался своими полномочиями и провёл подробное расследование каждого из выбранных участников.
Кроме того, во время лечения в восстановительной капсуле он имплантировал им миниатюрные передатчики. Теперь в любой момент можно было определить их местоположение.
«Хорошо, что у пятерых из шести нет Поля Жизни. Они не способны обнаружить инородный объект внутри тела. С помощью такого простого метода можно без труда отслеживать их местонахождение. Для этого достаточно одного аватара».
«С последним будет немного сложнее. Беззвучно разобраться с обладателем седьмого уровня Стадии Духовного Движения будет непросто. Похоже, придётся самому съездить и заняться им».
Из-за одного недобросовестного спонсора награды на соревнованиях выдавались сразу, а иногда даже заранее. Поэтому немало уже выбывших участников успели забрать свои призы и отправиться домой.
Из более чем десяти тысяч участников почти восемьдесят процентов уже покинули территорию соревнований.
Благодаря необычайно щедрой системе награждения, предусматривавшей призы вплоть до пятитысячного места, а за каждую победу полагавшейся сотне очков, что после конвертации составляло более десяти тысяч хуагоских юаней, на турнир пришло немало обладателей способностей, рассчитывавших воспользоваться лёгкой возможностью заработать.
Большинство из них изначально намеревались лишь получить какой-нибудь небольшой приз.
Сюй Ли шёл по переулку, находившемуся менее чем в ста метрах от его дома.
Внезапно рядом с ним пронёсся порыв ветра.
В тот же миг ему словно закрыли рот и глаза. Перед ним всё погрузилось во тьму. Даже изо всех сил пытаясь закричать, он мог издавать лишь приглушённое мычание — открыть рот было совершенно невозможно.
Казалось, каждая часть его тела была намертво зафиксирована. Как бы он ни сопротивлялся, тело оставалось неподвижным. Он даже не мог повернуть голову и взглянуть на напавшего.
Затем специальный шприц пробил кожу его руки.
Вскоре Сюй Ли почувствовал, как сознание начинает затуманиваться. Постепенно он уже не мог контролировать даже сокращение и расслабление собственных мышц…
Быстро разобравшись с Сюй Ли, аватар унёс его в небольшую гостиницу в городе.
Через маленькое окно на балконе Бай Мо сбросил Сюй Ли, уже обмякшего, словно дохлая рыба, на кровать, застеленную белым полотенцем.
Достав заранее подготовленный набор простых хирургических инструментов, он приступил к операции по удалению духовного узла «Мысленный скачок».
Операцию Бай Мо выполнил без малейших затруднений.
Из чувства профессиональной этики он даже оставил Сюй Ли примерно одну пятую духовного узла.
Перед тем как зашить рану, он извлёк ранее установленный передатчик, после чего просто оставил Сюй Ли в небольшой гостинице.
Согласно исследованиям Бай Мо, предел регенерации духовного узла обычно составлял от десяти до пятнадцати процентов.
Иными словами, если удалить не более восьмидесяти пяти процентов духовного узла, вероятность его восстановления всё ещё сохраняется.
Однако, по его оценке, процесс восстановления должен был занять около одного-двух лет.
За этими холодными цифрами, естественно, стояли жертвы многочисленных заключённых, использованных в качестве подопытных.
Оценка в один-два года была получена на основании наблюдений: в среднем за два месяца духовный узел восстанавливался примерно на пятнадцать процентов.
Всего за два дня аватар совершил десять преступлений в разных местах, что быстро привлекло внимание соответствующих ведомств.
Полиция создала специальную следственную группу.
Однако сколько бы они ни собирали улики и ни проводили расследований, ничего сделать с преступником не могли.
Он не оставлял отпечатков пальцев, не оставлял следов ног, ни одна из жертв никогда не видела его лица, а свидетелей преступлений вообще не было.
Десять преступлений, совершённых за два дня в разных концах страны, имели практически идентичный почерк. При этом места происшествий разделяли тысячи километров.
Для следователей это стало ещё одной проблемой.
В итоге дело классифицировали как преступления, совершённые обладателем способностей, и передали для расследования военным и Драконьей группе.
Через интернет информация за один день распространилась по всей стране.
Средства массовой информации также начали нагнетать атмосферу страха, однако вскоре авторов материалов, способных нарушить общественный порядок, соответствующие ведомства пригласили «на беседу».
Благодаря сообщениям в СМИ теперь весь Хуагo знал о существовании так называемого «похитителя духовных узлов».
Кроме того, после анализа выяснилось, что все десять жертв не обладали Полем Жизни и находились ниже пятого уровня Стадии Духовного Движения.
Поэтому многие сравнительно слабые обладатели способностей начали нервничать, опасаясь стать следующими жертвами.
При содействии заинтересованных лиц это происшествие вскоре связали с произошедшей ранее утечкой информации о плодах Сюаньцзи.
Одним из основных компонентов, использовавшихся при производстве плодов Сюаньцзи, был духовный узел.
После утечки несколько дней назад исследовательский институт духовной энергии сразу оказался под подозрением. Многие начали ставить под сомнение законность происхождения сырья, использованного для изготовления первой партии плодов Сюаньцзи.
Представителю информационного отдела с большим трудом удалось объяснить происхождение духовных узлов.
И тут произошло новое дело.
— Несколько дней назад, во время кражи секретных материалов, правительство Хуагo безжалостно использовало на собственной территории несколько ракет для преследования противника. Мы потеряли четырёх превосходных разведчиков. Пусть это станет для всех уроком.
На очередном совещании Фишер подводил со своими подчинёнными итоги произошедшего.
…
— …Теперь расскажите, что вы думаете об этом происшествии.
— Я считаю, что это не могло быть операцией официальных властей Хуагo.
— Разумеется. Учитывая степень их контроля здесь, если за всем действительно стояли они, преступление не могло бы обнаружиться, а тем более получить широкую огласку.
— Если преступник действительно кто-то другой, то это должна быть могущественная группа обладателей способностей. Только такая группа могла одновременно добывать духовные узлы в разных местах.
— Но на чёрном рынке один духовный узел стоит примерно от ста пятидесяти до двухсот тысяч долларов. Группе обладателей способностей с подобными возможностями нет смысла вступать в конфликт с властями Хуагo ради одного-двух миллионов долларов.
В это же время аналогичные вопросы обсуждала и созданная властями Хуагo специальная следственная группа.
— Слишком много нестыковок. Судя по характеру хирургических разрезов и способу наложения швов, все десять операций, вероятно, были выполнены одним и тем же человеком. У него очень высокий уровень хирургического мастерства, а швы наложены чрезвычайно профессионально.
— Но расстояния между жертвами огромны. Если за два дня совершить все эти преступления, преступнику как минимум необходимо обладать способностью двигаться со скоростью звука.
— Однако, согласно внутренним данным военных, даже самый сильный обладатель способностей из числа тех, кто сейчас находится в наших рядах, ещё не достиг скорости звука. Неужели среди гражданских действительно скрывается настолько могущественный обладатель способностей, который к тому же превосходно владеет хирургией?