— Ты действительно говоришь так, как рассказывал старый Лю: без всяких обходных путей, — продолжил Чэн Му. — Впрочем, это даже хорошо. Не приходится гадать, что ты задумал, — всё сразу ясно.
— Как думаешь, что было бы с этим миром, если бы в нём не было столько извилистых путей?
Бай Мо неожиданно задал этот вопрос.
— Представь себе машину без смазочного масла.
— Ладно, не будем об этом. Когда прибудет первая партия материалов?
— Сегодня днём прибудет первая партия заключённых и первая машина с материалами. Оборудование для реакторов тоже уже изготовили по твоим чертежам и установили под землёй. Остальные детали мне неизвестны, всё-таки этим занимались подчинённые.
— Верно. Вы ведь командиры.
В тот же день после полудня четыре машины доставили в подземный комплекс пятьдесят приговорённых к смерти.
Подземное помещение напоминало древнеримский амфитеатр. Заключённых поместили на нижний ярус, а Бай Мо вместе с тремя пробуждёнными вампирами — одним мужчиной и двумя женщинами — поднялся на трибуны.
— Снимите с них цепи, — приказал Бай Мо охранявшим их солдатам.
— Но…
Хотя они тоже получили приказ полностью содействовать этому мужчине, такое распоряжение всё же показалось им неожиданным.
Едва охранник успел открыть рот, как заключённые на нижнем ярусе внезапно почувствовали, будто окружающий воздух начал давить на них со всех сторон. Они непроизвольно рухнули на пол. Как бы ни пытались сопротивляться, пошевелиться не могли.
— Так сойдёт?
Бай Мо посмотрел на стоявшего рядом охранника.
— Да!
Цепи с рук и ног смертников сняли, но их тела по-прежнему были прижаты к полу и не могли двигаться.
— Сейчас я дам вам шанс выжить. Здесь есть лототрон. Те, кто вытянет определённые номера, получат право избежать смертной казни.
Бай Мо вновь улыбнулся.
— С чего мне тебе верить?! На мне больше десятка убийств, а ты говоришь, что можешь отменить мою казнь?!
Бородатый здоровяк с трудом приподнял голову.
— Как прямолинейно. Это что, готовность достойно встретить смерть?
Бай Мо потёр лоб.
— Я одной мыслью могу заставить вас лежать здесь, как дохлых собак. Этого достаточно?
Бай Мо снял ограничение и позволил им самостоятельно выстроиться в очередь перед лототроном.
Кое-кто попытался устроить беспорядок, однако стоило ему повернуться, как голова и тело против воли снова развернулись в прежнее положение. Тем временем охранники крепко сжимали оружие, готовые в любой момент открыть огонь.
— Все уже вытянули номера? Те, кому достался нечётный номер, встаньте слева. С чётным — справа.
Заключённые переглянулись и начали расходиться по сторонам. Вскоре перед Бай Мо образовались две группы.
— Те, кто справа, поздравляю. Сегодня вам ещё доведётся увидеть завтрашний день. Просто сегодня мне больше нравятся чётные числа.
С этими словами Бай Мо открыл стоявший за его спиной ящик с инструментами.
Из него вылетели двадцать пять шприцев.
Шприцы на полной скорости устремились к двадцати пяти заключённым слева.
Услышав слова Бай Мо, они поняли, что их судьба предрешена, и каждый инстинктивно захотел броситься в последнюю отчаянную борьбу. Но как бы сильно они ни желали пошевелиться, всё было бесполезно. Подобно восковым статуям, они могли лишь неподвижно наблюдать за приближающимися шприцами — символами смерти.
Чтобы не слушать их бессмысленные вопли, Бай Мо заодно заставил их рты закрыться. От них остались лишь приглушённые «м-м-м».
Вскоре препарат подействовал. Даже эти приглушённые стоны стихли, а лишившись поддержки телекинеза, заключённые один за другим обмякли и рухнули на пол.
— Я пойду кое-что устрою. Остальным займётесь вы трое.
Бай Мо бросил вампирам три пакета с кровью, затем подхватил больше двадцати потерявших сознание заключённых и направился на следующий уровень.
— Не вздумайте замышлять что-нибудь лишнее. Ещё на этапе строительства здесь предусмотрели множество механизмов специально против вас. Даже если не брать остальное, сквозь полностью стальные стены вам не выбраться, даже превратившись в жидкость.
Мэри, потягивая кровь из пакета, передала оставшимся двадцати пяти заключённым ментальную передачу:
— С этого дня мы трое ваши наставники. Ваша единственная задача — совершенствовать метод, высеченный на той колонне. Если кто-нибудь сможет достичь Стадии Полного Совершенства, он обретёт свободу. Единственное условие — вы не можете покинуть это место.
— Неужели бывает такая удача?
— Не спрашивай меня. Я сама ничего не знаю. Если разобраться, мы трое тоже всего лишь узники этого дьявола. И ещё: не смотрите на меня так мерзко. Я одним пальцем могу вас раздавить.
— Мой китайский не очень хорош. Понимать я могу, но говорить таким способом — через ментальную передачу — у меня получится?
— Да.
Хотя совсем недавно они своими глазами увидели, как половину прибывших казнили прямо на месте, теперь, убедившись, что действительно смогут сохранить жизнь, смертники заметно оживились.
— Если всё понятно, убирайтесь к колонне и изучайте метод самостоятельно. Если возникнут вопросы — приходите к нам. Еда и кровь будут регулярно доставляться.
— Кровь?
— Посмотрите на метод, высеченный на колонне, и всё поймёте. Мы все принадлежим к Кровавой расе, и вы тоже вскоре станете её частью. Кровь очень скоро станет необходимой частью вашей жизни.
Мэри облизнула кровь с уголка губ.
...
Тем временем Бай Мо, неся на себе больше двадцати тел, которым ввели анестетик, спустился ещё на один уровень — в зону реакторов.
Этой частью работы он не собирался ни с кем делиться.
Он один за другим погрузил тела в резервуары с питательным раствором, смешанным с успокоительным. Сто индивидуальных реакторов на нижнем уровне сразу оказались заполнены на четверть.
Затем в каждый реактор по отдельности добавили необходимые для производства духовной жидкости материалы согласно рецептуре из предоставленных данных.
Встроенные воздушные насосы направили в реакторы воздушно-духовную смесь, поступавшую из центральной системы, обеспечивая достаточный приток духовной энергии для последующего преобразования.
Убедившись, что всё работает нормально, Бай Мо нажал кнопку.
Реакторы официально начали работу.
— Такое чувство, будто люди купаются в настойке.
Бай Мо смотрел на тела, медленно поднимавшиеся и опускавшиеся в стеклянных резервуарах, и говорил сам с собой.
Через полчаса работы в накопительном отсеке появилась первая капля духовной жидкости.
Бай Мо осторожно заставил каплю всплыть и начал внимательно её изучать. Он попытался просканировать её с помощью духовного чувства, однако ничего обнаружить не удалось.
Оставалось дождаться момента, когда её можно будет проверить специальными приборами.
...
— Всё устроила?
Он поднялся в кабинет и обратился к Мэри.
— Да. Но откуда вообще взялся этот метод? Даже среди Кровавой расы его происхождение является строго охраняемой тайной.
— Ты хочешь однажды услышать за спиной: «Ты слишком много знаешь»?
— Ты обращаешься с представителями других рас куда жестче, чем мы. По крайней мере, мы никогда не создавали настолько масштабный полигон для экспериментов над организмами.
— Всего лишь по-своему очищаю этот мир от некоторого количества мусора и позволяю ему принести хоть какую-то пользу.
— Тогда куда делись остальные двадцать пять? Не верю, что ты из тех, кто убивает без причины.
— Ты всё ещё не осознала своего положения. Мне помочь тебе прийти в себя?
Бай Мо достал из кармана пробирку, открыл пробку и дважды слегка подул в сторону Мэри.
Она тут же обнаружила, что, сохраняя ясность сознания, не может пошевелить даже пальцем.
— Один из фармацевтов исследовательского института разработал препарат из двух компонентов. После приёма первого компонента достаточно вдохнуть второй — и существо окажется в таком состоянии. Как думаешь, что интересного произойдёт, если я брошу тебя в таком виде к той стае волков?
— В крови, которую ты только что дал мне, был яд!
Мэри заговорила с тревогой.
— Я бы не назвал это ядом. Сам по себе первый компонент безвреден для организма.
— Следующие полчаса как следует осмысли своё положение. Ты тоже всего лишь узница.
Сказав это, Бай Мо вышел.
Мэри осталась лежать на полу, неподвижно глядя в потолок.