Обсуждение двух сторон зашло в тупик. Бай Мо поддерживал разработку метода культивации духовной энергии, который был бы более универсальным и одинаково эффективным для обычных носителей, однако проблема расхода духовной энергии явно оставалась непреодолимым препятствием.
На всей планете число обладателей способностей сейчас казалось огромным, но в действительности они составляли менее двух процентов от общего населения.
Даже после пережитых бедствий на Земле по-прежнему оставалось более шести миллиардов жителей, тогда как число обладателей способностей не достигало и ста миллионов.
Стоило всем без исключения начать массово расходовать духовную энергию на собственную культивацию, как спрос на неё неизбежно резко возрос бы. Это, без сомнения, оказало бы катастрофическое воздействие на нынешнюю среду с высокой концентрацией духовной энергии.
По оценке Бай Мо, если концентрация духовной энергии снизится до одной трети от нынешнего уровня, то предел пассивной эволюции, вероятно, опустится до Стадии Духовного Движения. А Стадия Поля Жизни превратится в огромный барьер, преодолеть который можно будет только посредством активной культивации.
— Согласно последнему отчёту отдела атмосферного мониторинга, концентрация атмосферного метана в верхних слоях воздуха по всему миру аномально возросла — почти в десять раз выше нормы, и при этом продолжает медленно повышаться. Как мощный парниковый газ, метан способен оказать огромное воздействие на климат и многие другие сферы…
В административном центре Цзилюхая группа людей обсуждала проблему, которая могла затронуть сельское хозяйство всей страны.
— После исследований, проведённых экспедициями разных стран, практически установлено, что источником метана является Северный Ледовитый океан. Согласно окончательному выводу исследователей, на морском дне Северного Ледовитого океана находятся огромные залежи горючего льда — газогидратов, основным компонентом которых является метан. Этот метан высвободился, что и привело к нынешним последствиям.
— Согласно докладу Бай Мо, Морская раса действительно осуществляла на морском дне какой-то план, однако его конкретное содержание неизвестно. Не может ли нынешняя ситуация быть связана с этим… — Чэнь Бо высказал своё предположение.
— Вполне возможно. Поскольку речь не идёт о планомерной разработке, Морской расе несложно было привести в движение все залежи горючего льда. Даже до появления духовной энергии, когда сверхъестественными силами ещё не обладали, для этого требовалось не так уж много.
— Похоже, Морская раса твёрдо намерена вести с нами затяжную войну. Даже до таких обходных методов дошла.
— Поэтому главное сейчас — понять, как с этим справиться.
— Особых способов нет. Придётся сформировать несколько отрядов обладателей способностей для поддержки и при необходимости совместно с авиацией вручную вмешиваться в погодные процессы.
— Есть ли уже первые результаты в разработке генетического оружия против Морской расы? — Е Цзы, всё ещё с перевязанным телом, задала вопрос руководителю Института исследований духовной энергии.
— Разнообразие морских организмов слишком велико. Они состоят из бесчисленного множества видов. Если действительно попытаться создать универсальное генетическое оружие, очень вероятно, что пострадаем даже мы сами.
— В течение трёх лет должны появиться результаты по генетическому оружию, рассчитанному на отдельные виды.
— Он вмешивался? — спросила Е Цзы.
Вопрос оказался настолько неожиданным, что остальные не сразу поняли, о ком именно она говорит.
— Заместитель директора Бай Мо? Он действительно кое-что обсуждал с нами, однако непосредственно в исследованиях не участвовал. Я совершенно не понимаю, как устроен его мозг. Откуда у него знания сразу в стольких областях?
— Когда прорвёшься на уровень ста мыслей «Канона Тысячи Душ», всё станет ясно. Уже на уровне десяти мыслей скорость восприятия информации у обладателя способностей в четыре-пять раз выше, чем у обычного существа, — сказал Вэнь Цзянь, после прорыва на Стадию Сокровенного Сияния официально вошедший в ядро власти. — Что же касается ста мыслей… насколько мне известно, пока достичь этого уровня способен только он один.
Хотя Вэнь Цзянь всё ещё оставался кандидатом в Совете семи, если не произойдёт ничего неожиданного, через два года при смене состава для него почти наверняка найдётся место.
Смерть Хуа Тайшаня и прорывы остальных постепенно вытеснили Чэн Му и других из прежнего круга влияния. Теперь им оставалось лишь изо всех сил держаться благодаря огромной сети связей.
В отличие от Е Цзы, они поднялись за счёт небесных материалов и земных сокровищ. Однако темп духовной трансформации мозга стал для них непреодолимым барьером. У них ещё даже не накопилось достаточно основы, чтобы рискнуть и совершить прорыв любой ценой. Поэтому перед Е Цзы с перевязанным телом, а также холодно выглядевшими Чэнь Бо и Вэнь Цзянем они неизбежно чувствовали некоторую неуверенность.
Так время медленно утекало среди повторяющихся одно за другим совещаний. И вот незаметно прошло ещё два месяца.
«Чем выше нынешние физические характеристики, тем труднее открыть последующие отверстия Ци?»
За это время Бай Мо приложил огромные усилия и почти двадцать раз пытался совершить прорыв, израсходовав большое количество духовных материалов. Лишь с большим трудом ему удалось открыть пятое отверстие Ци.
Изначально его прорыв не должен был быть настолько трудным. Но на поле боя он совершил прорыв в Стадию Сокровенного Сияния, в результате чего физические показатели вновь возросли, резко повысив и сложность дальнейшего продвижения.
— Независимо от того, были ли силы культиватора получены благодаря тренировке ранее открытых отверстий Ци, чем сильнее организм, тем труднее духовной силе уловить траектории отверстий Ци, скрытых в теле. Одновременное совершенствование тела и Дао действительно чрезвычайно трудно.
— Можно было бы отказаться от укрепления психической воли во время культивации духовного узла, сосредоточившись исключительно на этом аспекте, но и это невозможно. Эволюция самой природы жизни неизбежно приводит к относительно равномерному росту всех её составляющих.
Получив огромное количество размышлений и опыта Хуа Тайшаня, Бай Мо также узнал, что после открытия девятого отверстия Ци тот уже достиг конца первого этапа системы отверстий Ци, который сам Бай Мо когда-то предполагал.
Он вступил в войну именно для того, чтобы найти достаточно прочный точильный камень и в бою достичь задуманного объединения девяти отверстий Ци, а затем попытаться открыть десятое отверстие, превратить иллюзорную проекцию Дхармы в материальную сущность и с помощью силы воли начать воздействовать на физический мир.
К сожалению, при всём огромном опыте, накопленном им относительно следующих отверстий Ци, собственная сила Бай Мо уже слишком сильно подняла порог прорыва. Поэтому в данный момент ему оставалось лишь беспомощно смотреть в эту даль.
...
— Докладываю Владыке Лин Тяню. За эти годы строительства наша база насекомой расы завершила поставленную задачу: превратить Южный остров Силана в главную базу. Теперь нам предстоит продолжить строительство на Северном острове.
Под особой «заботой» Сэлеса вся территория государства Силан в Океании уже была полностью очищена. Все выжившие были эвакуированы самолётами в другие страны.
Получивший наследие насекомой расы Лин Тянь все эти годы работал на Южном острове фактически прорабом, постепенно превращая его в неприступную главную базу.
— Лин И, как думаешь, когда мы наконец сможем вернуться в человеческое общество? Хотя рядом со мной столько Королев Клинков, если разбогател и не вернулся домой, то чем я отличаюсь от солёной рыбы?
— Владыка, вам необходимо стать ещё сильнее. Только тогда в новом обществе вы сможете занять настоящее место среди верхушки. Если вернуться сейчас, существует высокая вероятность столкнуться с опасностью.
Более двух лет непрерывного применения генетической оптимизирующей жидкости довели физические показатели Лин Тяня до уровня, сопоставимого с обладателем способностей Стадии Слияния Поля.
Однако Сэлес не мог позволить контролируемой им марионетке стать сильнее него самого. Лин Тянь должен был оставаться в пределах, которые Сэлес мог полностью контролировать, и потому на этом уровне его развитие остановилось.
— Верно. В романах всё иначе. Там герои почти всегда попадают в мир магии, где легко объяснить своё существование как призванного существа. Но здесь Земля, где информация развита до предела. Даже если выдать всё за собственные способности, это легко вызовет подозрения у заинтересованных сторон…
Впервые он почувствовал неприязнь к Земле, где информация распространялась настолько быстро.
— Владыка, эту проблему, возможно, удастся решить. Вы можете обучить трёх малых червей сокрытия в пространстве, спрятать внутри них небольшую часть насекомых-солдат, а Королевы Клинков смогут убрать боевое вооружение и принять форму обычных жителей…
Эту идею придумал Сэлес, который удалённо управлял всем происходящим. После нескольких лет тяжёлой работы по надзору за строительством главной базы этот ничего не подозревающий труженик должен был вернуться в общество и превратиться в невидимого шпиона, даже не осознавая собственной роли.