— По всем расчётам, сколько бы подобных пушечных марионеток ни появилось, они не способны представлять для меня угрозу. Но некое смутное предчувствие настойчиво говорит, что уже завтра эта вещь окажет на меня огромное влияние. Что же здесь происходит?.. — Бай Мо схватился за голову, пытаясь найти ответ.
Прошло полчаса.
— «Бесполезно строить догадки. Сначала ещё раз изучу рисунок на принесённом куске бетона».
— «Обычное граффити... Круг с крестом внутри...»
...
Тем временем в переулке.
После того как жители окрестных домов услышали взрыв, они немедленно вызвали полицию. Прибывшие сотрудники обнаружили полностью разгромленный переулок, покрытый разлетевшимися фрагментами плоти.
— Неужели кто-то набил тело взрывчаткой и подорвал себя?! — изумлённо произнёс один из полицейских.
— Сначала оцепите место происшествия и вызовите остальных. Такое дело не по силам нашей группе. Нужно немедленно доложить начальству, — распорядился пожилой полицейский своему молодому напарнику.
Через пятнадцать минут на место прибыл хорошо вооружённый отряд спецназа.
Поскольку именно в Риме должен был пройти международный турнир способных, местные власти относились к подобным происшествиям с максимальной серьёзностью и сразу направили специальную группу для расследования.
Осмотрев место происшествия, командир спецподразделения сделал предварительный вывод:
— Следов взрывчатки и металлических осколков не обнаружено. Погибший умер не из-за детонации взрывного устройства внутри тела. Предварительно можно предположить, что преступление совершил один из способных.
Затем он повернулся к одному из бойцов позади себя.
— Де Бройль, теперь ты. Используй свою способность и выясни, кто был убийцей.
Молодой полицейский, прибывший первым, тихо спросил старшего коллегу:
— Это... кто?
— Он способный из спецназа. Говорят, его способность позволяет видеть всё, что происходило в выбранном месте за последние шесть часов, — так же тихо объяснил пожилой полицейский.
— С такой способностью расследовать преступления — просто нечестно. Тогда зачем вообще нужна полиция? Пришёл на место, провёл ретроспекцию — и всё сразу ясно.
— Не преувеличивай. Сколько серьёзных дел удаётся раскрывать в течение шести часов после преступления? Большинство убийств обнаруживают лишь на следующий день, а иногда и тогда, когда тело уже начинает разлагаться. Сегодня просто особый случай.
— Тоже верно... Но всё равно немного обидно.
Молодой способный по имени Де Бройль подошёл к месту взрыва, закрыл глаза и активировал свою способность.
Минута.
Две.
Пять.
Картины прошлого стремительно проносились перед его глазами... пока он не увидел спину незнакомца.
...
В этот момент Бай Мо, продолжавший изучать рисунок в гостиничном номере, внезапно насторожился.
«Странное чувство... Словно кто-то наблюдает за мной».
Он тут же распространил духовное чувство вокруг, однако ничего подозрительного не обнаружил.
...
— Кха!
В ту же секунду Де Бройль выплюнул полный рот крови, ноги подкосились, и он рухнул на землю.
— Де Бройль! Что случилось? Почему ты вдруг получил травму? — удивился командир.
Через несколько секунд тот пришёл в себя и с трудом ответил:
— Я увидел только его спину... а затем всё поле зрения мгновенно затопил бесконечный свет. После этого всё тело обессилело, и я потерял силы.
Немного подумав, он добавил:
— Думаю... противник оказался слишком силён. Я попытался заглянуть в его прошлое и получил ответную реакцию.
Командир тихо пробормотал:
— Неужели существуют настолько сильные способные...
Затем спросил:
— Ты успел заметить хоть какие-нибудь приметы?
— Скорее всего, это выходец с Востока. На нём была белая одежда. Это всё, что я успел увидеть.
— Де Бройль, иди пока отдохни в машине.
Он жестом велел бойцам помочь тому добраться до полицейского автомобиля.
...
Тем временем Бай Мо всё ещё пристально смотрел на отколотый кусок бетона.
«Что означает этот круг с крестом внутри?..»
...
— Господин Рентген, посмотрите туда! На стенах полно таких же странных символов. Может, они как-то связаны с этим делом? — указал один из подчинённых.
Командир по фамилии Рентген* лишь покачал головой.
*ПП: Вот тебе и Китай. Может придумать имя? Сомневаюсь, что в Италии по фамилии обращаются.
— Это тебе не детектив про Шерлока Холмса, где жертва успевает оставить подсказку перед смертью. Судя по состоянию места происшествия, погибший был мгновенно уничтожен крайне сильным способным. Такой противник не дал бы ему времени рисовать какие-либо знаки. Скорее всего, это обычные граффити местных хулиганов.
Однако подчинённый продолжил:
— Но, господин, взгляните сюда. Среди рисунков отсутствует один участок бетона — его словно кто-то специально вырезал. Может быть, убийца забрал его с собой?
Рентген задумался.
— Если кусок удалось извлечь, практически не повредив окружающее покрытие, значит, это вряд ли сделали инструментами. Гораздо вероятнее, что использовали способность. Хорошо подмечено, Луи. Ты весьма наблюдателен.
Затем он подошёл к полицейской машине.
— Де Бройль, ты ещё способен использовать свою способность?
— Если не пытаться снова увидеть того незнакомца — да. Что нужно сделать, командир?
— Просмотри прошлое этих рисунков и выясни, имеют ли они отношение к делу. Если снова появится тот субъект — сразу прекращай наблюдение.
— Хорошо. Попробую.
Де Бройль вновь сосредоточился перед граффити.
Через десять минут, совершенно обессиленный, он медленно произнёс:
— Командир... Эти рисунки действительно связаны с происшествием.
— Продолжай.
— Их рисовал сам погибший. Судя по увиденному, ещё до смерти он непрерывно выводил один и тот же символ. Его взгляд был совершенно пустым. Создавалось ощущение, что он находится под полным контролем. Как только появился тот незнакомец, я сразу прекратил ретроспекцию, поэтому второй раз ответной реакции не получил.
— Ты отлично справился, Де Бройль. Получается, эти символы действительно оставил погибший. Вот только пока неизвестно, насколько они связаны с тем, кто появился позже. Подожди... Ты сказал, что ещё до смерти погибший уже находился под контролем?
— Да. Он механически повторял один и тот же рисунок, без малейших признаков разума. Это был уже не живой разумный, а скорее марионетка... управляемый труп, — с заметным страхом ответил Де Бройль.
В этот момент Рентген задумался.
«Если погибший ещё до смерти стал марионеткой... значит, тот неизвестный вовсе не обязательно убийца. Возможно, настоящая смерть наступила гораздо раньше. А этот незнакомец просто случайно оказался рядом и забрал кусок бетона исключительно ради исследования. Конечно, всё могло быть и иначе...»
Тем временем Бай Мо продолжал размышлять.
«Круг... крест внутри... Что же это означает?»
Внезапно его осенило.
«Погодите... Разве прицел снайперской винтовки не выглядит именно так — круг с перекрестием?»
«А если учесть, что символ испускает слабые колебания духовной силы... Неужели это некий знак наведения?»
Чем больше он думал, тем логичнее казалась эта версия.
«Если предположение верно... Тогда что именно собираются навести на эту метку завтра? И что способно настолько серьёзно угрожать моей безопасности?»
Его взгляд вновь остановился на извлечённой сетчатой структуре.
«И ещё... Каким образом заставить эту структуру выдать информацию? Основной принцип её работы я уже понял: она выполняет роль миниатюрного нервного центра, управляя носителем и заставляя его выполнять простые действия. Но столь крошечная структура явно не способна поддерживать сложное поведение. Значит, должен существовать другой способ получить нужные сведения».