— Стрельба всё-таки не сравнится с настоящим рукопашным боем! Жаль только, что до тебя ни один противник не заслуживал того, чтобы я поднял на него кулак. А ты первый! Ха-ха-ха!
Чёрный Ворон безумно рассмеялся и бросился на гиганта из песка и камня, словно перед ним находился не пятнадцатиметровый великан, а всего лишь камень, который можно отбросить одним ударом ноги.
Пыль, поднятая недавним столкновением, ещё не успела полностью осесть. За стремительно несущимся Чёрным Вороном протянулся длинный белый след. Он летел вперёд подобно снаряду, тогда как гигант перед ним напоминал крепость конца Средневековья, тщетно пытающуюся противостоять артиллерии.
Скорость, которую он мгновенно развил, уже приближалась к околозвуковой. Очевидно, за несколько предыдущих сражений он снова совершил прорыв.
— Самонадеянный идиот! Ты действительно решил кулаком поколебать камень?
Хотя скорость кулака противника была по-настоящему впечатляющей, а сам он значительно превосходил обычного человека ростом, по сравнению с гигантом высотой целых пятнадцать метров разница между ними была подобна разнице между младенцем и взрослым.
Столкнувшись с приближающимся ударом, гигант стремительно начал втягивать песок и землю с поверхности арены, расширяя основание своего тела. Одновременно он сформировал две дополнительные задние конечности, превратившись в существо, напоминающее кентавра.
Так он мог эффективнее справиться с насекомым перед собой, которое едва доходило ему до колена.
— Умри!
Песчано-каменный кентавр резко развернулся и, используя центробежную силу своей огромной массы, встретил кулак Чёрного Ворона правой задней ногой.
— Бум!
Звук оказался не таким оглушительным, как при столкновении плазменной пушки с каменной оболочкой, однако всё равно потряс всю арену.
Кентавр превратился в трёхногого, а кулак Чёрного Ворона окрасился кровью.
— И что с того, что у тебя четыре ноги?! Кроме того, что мне станет ещё приятнее рвать тебя на части, никакой пользы!
Чёрный Ворон встряхнул окровавленным кулаком и продолжил с огромной физической силой наносить удары по нижней части живота каменного кентавра.
Войдя в боевой раж, он уже не думал ни о чём, кроме одного: «Не согласен — дерись».
Обнаружив, что лишился ещё одной ноги и больше не способен сохранять равновесие, Хольц решительно изменил форму.
Он превратился в существо, напоминающее осьминога.
Пожертвовав подвижностью, Хольц создал вокруг своего неспособного к бою тела чрезвычайно толстую яйцеобразную защитную оболочку. Несколько щупалец из песка и камня предназначались для ближнего боя, остальные занимались метанием камней с поверхности арены.
Сражение вновь зашло в тупик.
Дальние атаки песчаного осьминога практически не представляли для Чёрного Ворона угрозы. Любая из трёх встроенных лазерных пушек — во рту и в руках — легко справлялась с ними.
Однако чрезвычайно толстая яйцеобразная оболочка, способная ещё и восстанавливаться, доставляла ему немало проблем.
По мере того как противостояние затягивалось, последнее терпение Чёрного Ворона окончательно иссякло.
— А-а-а-а-а! Получай!
Он снова сформировал плазменный шар с чудовищной разрушительной мощью и левой рукой толкнул его вперёд, словно намеревался погибнуть вместе с противником.
— Псих!
Хольц понял, что уже не успевает изменить форму и уклониться, поэтому решил, как и в прошлый раз, принять удар непосредственно на защиту.
За те считаные мгновения, пока Чёрный Ворон приближался, он также изо всех сил пытался дополнительно укрепить сторону оболочки, которой предстояло принять удар.
— Бум!
Раздался очередной оглушительный взрыв.
Вертолёт, ведущий прямую трансляцию над ареной, даже немного отбросило вверх стремительным потоком воздуха, поднявшимся после столкновения внизу.
— Похоже, решающий раунд между двумя участниками завершён! Пришло время определить победителя!
Ведущий на вертолёте уже давно привык к подобным потрясениям. Устойчиво встав на ноги, он сразу же продолжил выполнять свою работу.
— Наконец-то я тебя поймал!
Чёрный Ворон правой рукой схватил Хольца за грудь и поднял его.
Тот был почти при смерти: его тело покрывали многочисленные раны, пробитые лазерами.
— Ты первый, кто, находясь всего лишь на пятом уровне Стадии Духовного Движения и только-только сформировав Поле Жизни, сумел довести меня до такого состояния.
Чёрный Ворон взглянул на собственную левую руку.
Она превратилась в кровавое месиво. Пять пальцев исчезли, наружу торчали многочисленные металлические провода.
Его некогда эффектно уложенные волосы полностью растрепались в ходе ожесточённого боя, и теперь он больше напоминал Золотогривого царя львов.
— После этой жестокой битвы победителем становится Чёрный Ворон!
Ведущий изо всех сил кричал в микрофон, стараясь разжечь эмоции зрителей.
Многочисленные поклонники Чёрного Ворона поднялись со своих мест и начали скандировать в честь покрытого кровью мужчины, стоявшего посреди арены.
— Давайте посмотрим замедленную запись и разберёмся, что именно произошло в решающий момент!
Когда зрители немного успокоились, а участников отправили в медицинские капсулы, ведущий приступил к объяснению произошедшего.
— На замедленной записи мы можем увидеть, что в последней атаке Чёрный Ворон пожертвовал левой рукой. Ценой её потери он направил плазменный шар с чрезвычайно высокой разрушительной мощью прямо в защиту Хольца и взорвал её.
— Следующая часть плохо видна из-за огромного количества поднятой песчаной пыли, поэтому посмотрим запись с тепловизионной камеры. Воспользовавшись моментом, когда оболочка ещё не успела восстановиться, Чёрный Ворон молниеносно просунул правую руку в повреждённое место и несколько раз выстрелил лазером, полностью пробив тело Хольца.
…
— На этом всё, что произошло в сегодняшнем матче. А теперь передаём слово нашему коллеге, который будет вести прямую трансляцию следующего поединка.
...
— Похоже, прежней дозы этим двоим уже недостаточно.
В день соревнований Бай Мо, вернувшийся в медицинскую зону, передал план работы с духовным узлом своему аватару.
Сам же он посмотрел на двух медленно восстанавливающихся в капсулах участников и молча добавил внутрь ещё одну единицу восстановительного препарата и одну единицу специального анестетика.
В этот период, чтобы удовлетворить постоянно растущий спрос, площадь подземного помещения исследовательского института, где содержалась Кровавая раса, также непрерывно увеличивалась.
Каждый практикующий техники Кровавой расы потреблял огромное количество крови.
После увеличения числа содержащихся в неволе вампиров потребность в запасах крови закономерно выросла.
Под чьими-то явными и скрытыми намёками в интернете, по телевидению и в газетах постепенно появлялось всё больше рекламы, призывающей сдавать кровь.
«Подробные правила проведения жёсткой борьбы с незаконной продажей крови», «Призываем строить общество взаимопомощи — начните с донорства крови» — целая серия внутренних и публичных материалов начала широко распространяться, незаметно и постепенно формируя общественное мнение.
Впрочем, всё это сейчас имело к Бай Мо мало отношения.
Он никогда не интересовался происхождением предоставляемого ему экспериментального материала и не обращал внимания на методы, которыми его добывали.
Сейчас его занимало другое — как исследовать двух обладателей способностей, которые после введения дополнительных препаратов окончательно погрузились в бессознательное состояние.
— Механическое оружие, способное на начальном уровне использовать духовную силу. Не ожидал, что в Мэйли уже дошли до практического применения. Исследование духовной энергии в Хуагo на этом направлении только начинается. Они уже строят соответствующие теоретические модели. Неудивительно, что за многие годы именно они стали лидером в научных исследованиях.
Специальным хирургическим ножом Бай Мо осторожно вскрыл ладонь Чёрного Ворона.
Затем он с трудом направил своё духовное чувство через повреждённый участок Поля Жизни.
— Сам Чёрный Ворон — мастер уровня Стадии Слияния Поля. В Поле Жизни у него интегрированы кости и мышцы. Взрыв силы, который он продемонстрировал в конце боя, вероятно, является способностью, возникшей после Слияния Поля.
Используя наблюдение на клеточном уровне с помощью духовного чувства, а также всё более пугающую память своего мозга, Бай Мо за полчаса запомнил все детали нескольких духовных механизмов внутри тела Чёрного Ворона.
Затем он взял заранее подготовленный термопластичный материал и при помощи телекинеза начал тщательно вытачивать модель, в сто раз превосходящую оригинальный механизм по размеру.