— Это вещество, похоже, способно аннигилировать с самыми разными видами энергии, нейтрализуя их.
По мере наблюдения Бай Мо обнаружил, что границы этого вещества, составляющего тело Короля Призраков, непрерывно аннигилировали, а затем медленно восстанавливались.
Высокоэнергетическое излучение, возникшее после ядерного взрыва, также стремительно поглощалось. До позиции Бай Мо сквозь многочисленные слои защиты доходила лишь ничтожная его доля.
«Неужели ключ к переходу на уровень выше Стадии Слияния Поля заключается именно в создании такого особого вещества?»
Эта мысль невольно пришла ему в голову.
«Возвышение Поля Жизни… колоссальный объём духовной силы… создание особого вещества…»
Различные зацепки смешивались в его сознании. Найти ответ было всё равно что распутывать чрезвычайно сложный клубок.
— Докладываю командному центру: цель не получила смертельного поражения. Потеря массы составляет примерно пятьдесят процентов, однако восстановление всё ещё происходит с высокой скоростью. Запрашиваю следующий удар!
Чтобы изучить эффективность ядерного оружия против невидимого духовного тела, армия выделила двух солдат, обладавших способностями к наблюдению за духовными сущностями. Они находились на борту вертолёта и в режиме реального времени докладывали о результатах атаки.
— Получено. Следующая партия ядерных боеголовок будет загружена через тридцать секунд. Всем подразделениям приготовиться.
— Бум!
— Бум!
……
— Бум!
Ещё десять ядерных боеголовок взорвались непосредственно на теле Короля Призраков. Под воздействием ударной волны его тело ещё сильнее уменьшилось, одновременно начав испускать высокочастотные электромагнитные волны, напоминающие крик.
Все электронные приборы на наблюдательном вертолёте мгновенно вышли из строя. Экипажу пришлось срочно приземлиться в безопасной зоне.
«Только теперь он почувствовал боль? Значит, первая волна ядерных ударов вообще не достигла его настоящего тела?!»
Бай Мо быстро пришёл к этому выводу.
«Неужели моё прежнее предположение было ошибочным? Неизвестное вещество на самом деле не является частью его тела?»
«Наблюдательный вертолёт вышел из строя. На его замену потребуется как минимум пятнадцать минут. В течение этого времени новых ядерных ударов, скорее всего, не будет. Король Призраков тоже получил довольно серьёзные повреждения. Пора отправлять клона».
Поскольку Король Призраков, занимавший весь городской район, поглощал большую часть ударной энергии, руины Тяньчжоу каким-то чудом почти не изменились.
Клон едва успел войти внутрь барьера, как Король Призраков уже обнаружил его.
Когда-то его размеры измерялись километрами, и он простирался через весь городской район. Теперь же площадь занимаемой им территории составляла меньше квадратного километра: более восьмидесяти процентов его объёма были испарены ядерными ударами.
Но даже после этого для духовного клона размером с обычного человека он всё ещё оставался гигантским существом. Разница заключалась лишь в том, что раньше его границ невозможно было увидеть одним взглядом, а теперь их уже можно было приблизительно определить.
«Что это вообще за барьер, способный так прочно удерживать подобного монстра?»
Только сейчас Бай Мо задумался об этом.
— Умри!
— Давайте сольёмся воедино!
— Больно!
— Мне тоже…
По мере приближения Короля Призраков к клону в него непрерывно поступали бесчисленные ментальные передачи.
Это было похоже на непрерывную болтовню множества голосов. Для обычного человека одна лишь информационная нагрузка была бы достаточной, чтобы довести его до безумия. Однако для Бай Мо, уже завершившего духовную трансформацию мозга, такой поток информации был лишь немного быстрее обычного усвоения знаний во время учёбы.
«Расщепление личности совершенно не улучшилось. Неужели содержащиеся внутри него воли не поглощают друг друга?»
Чем дольше Бай Мо взаимодействовал с этим существом, тем больше вопросов возникало у него.
Он решил повторить прежний приём и снова отрезать кусок неизвестного вещества для исследования.
«По уровню интеллекта оно слишком сильно уступает тому существу, с которым я столкнулся в Тяньхае».
Бай Мо повертел в руке добытый тем же способом кусок вещества.
«Один и тот же приём сработал дважды».
«Странное состояние вещества, но очевидно, что это не воздух».
Он приложил некоторое усилие правой рукой и обнаружил, что вещество можно раздавить.
Однако спустя несколько секунд неизвестное вещество, выкраденное клоном, точно так же превратилось в воздух. Даже измельчение не изменило этого свойства.
— Докладываю командному центру: цель приблизительно потеряла восемьдесят процентов объёма. Запрашиваю третий удар.
Спустя более десяти минут ещё один вертолёт с наблюдателями поднялся в небо над Тяньчжоу и передал доклад.
— Бум!
— Бум!
……
— Бум!
Третья волна ударов вскоре достигла цели. Под руководством наблюдателей и с помощью лазерной системы наведения десять ядерных боеголовок точно попали в значительно уменьшившееся тело Короля Призраков.
После завершения наведения вертолёт с наблюдателями немедленно развернулся и на полной скорости ушёл в противоположную от взрывов сторону.
По результатам первых двух испытаний военные уже понимали, что на этот раз Король Призраков не сможет поглотить всю мощь удара. Большая часть энергии вырвется наружу, поэтому, если они не хотели получить ранения, следовало как можно быстрее покинуть район.
На этот раз ядерное оружие наконец показало свою истинную разрушительную силу.
— А-а…
— А-а…
Из центра города доносился только этот сигнал.
Начиная с взрыва четвёртой ядерной боеголовки ударная энергия уже беспрепятственно хлынула наружу. Даже вертолёт, успевший удалиться почти на километр, под воздействием бушующих воздушных потоков опасно раскачивался.
Бай Мо, находившийся всего в нескольких сотнях метров от эпицентра, вместе с клоном создал обтекаемый телекинетический защитный барьер. В океане ударных волн они были подобны упорной скале, изо всех сил удерживающейся на месте.
Поглощающее энергию тело, являвшееся частью «Тайного Небесного Пространства», также работало на пределе возможностей. Оно словно чёрная дыра способностей поглощало обрушивавшийся сюда поток раскалённого воздуха.
«Что-то не так. Уровень радиации даже ниже, чем тогда в Риме. Неужели в последующих ядерных взрывах большая часть высокоэнергетического излучения тоже поглощалась самим Королём Призраков?»
После прохождения ударной волны Бай Мо приказал клону начать осторожно продвигаться к центральной области.
Несколько последующих ядерных боеголовок непосредственно превратили землю в эпицентре взрыва в нечто похожее на стекло.
А похожее на гору тело Короля Призраков, состоявшее из неизвестного вещества, полностью исчезло.
Внезапно в одном из отдалённых углов клон обнаружил светящийся шар. Синее вещество, плававшее внутри него, показалось Бай Мо знакомым.
«Похоже на то же синее вещество, которое осталось после сгорания цветка сбора душ в Тяньхае. Сначала заберу его. Они скоро тоже прибудут сюда. Вместе с ними будут два обладателя способностей высокой ступени Стадии Духовного Движения. Такая доза ядерной радиации им тоже ничего не сделает».
Клон схватил светящийся шар и на полной скорости направился прочь из Тяньчжоу.
Однако, достигнув границы, он с силой во что-то врезался. В воздухе смутно проступили трещины.
«Неужели эта штука специально предназначена для того, чтобы не позволить синему веществу покинуть барьер? Моё тело может свободно входить и выходить, но клон со светящимся шаром оказался остановлен. Такой барьер способен намертво удерживать даже Короля Призраков в его расцвете. Очевидно, что нынешнему мне его не разрушить».
«Нет. Только что я, кажется, увидел проявившиеся трещины. Возможно, его всё-таки можно пробить».
Клон, удерживая светящийся шар, начал раз за разом врезаться в барьер.
И по мере того, как Бай Мо продолжал наносить удары, он остро заметил, что находившийся у него светящийся шар постепенно тускнеет.
«Понятно».
«Источником энергии формации, удерживающей Короля Призраков, является он сам! Синее вещество, скорее всего, выполняет функцию извлечения его силы и преобразования её в энергию формации».
«В таком случае он действительно никогда не сможет сбежать. Какая искусная конструкция. Кто же стоит за всем этим?»
«Источник Короля Призраков — бесчисленные погибшие от ядерного оружия. А ядерное оружие… Морская раса!»
Он почти мгновенно связал эти факты воедино.