— Что ты такое?
Три часа спустя Сакаски одним глотком поглотил две частицы пищи, прибывшие издалека, и передал ментальную передачу клону, следовавшему за ним.
Внешне он по-прежнему сохранял человеческий облик, однако огромная чёрная дыра в груди явно выдавала его нечеловеческую природу.
«Неудивительно, что жидкое золото так легко превращается в лекарство и даже может употребляться непосредственно. Оказывается, это попросту его пища».
Бай Мо проигнорировал провокацию противника и продолжил размышлять.
— А ты что такое? — клон передал вопрос ментальной передачей.
— Стань частью моего тела — и узнаешь.
Стороны явно не собирались приходить к взаимопониманию. Сакаски немедленно атаковал Бай Мо.
Бум!
Одного лишь воздушного давления, возникшего при стремительном броске, оказалось достаточно, чтобы промёрзшая почва снежной пустоши превратилась в глубокую борозду.
«В лоб я ему не противник».
Бай Мо пришёл к этому выводу практически мгновенно и направил клона вверх.
— Бесполезно и в небе.
Сакаски резко затормозил, прекратив преследование по прямой. Его тело стремительно изменилось: туловище уменьшилось, а вместо него сформировалась пара огромных крыльев, после чего он устремился вверх.
Вернее, крылья не выросли — текучее тело мгновенно приняло соответствующую форму, а затем снова затвердело.
«Терминатор?»
Это была первая мысль Бай Мо.
Грохот!
Сакаски обладал физическим телом, поэтому сверхзвуковой полёт сопровождался оглушительным шумом. Для Бай Мо это был первый бой против материального существа, способного преодолеть звуковой барьер и двигаться со сверхзвуковой скоростью.
Погоня продолжалась десять минут, но непосредственного столкновения так и не произошло. Главной причиной было то, что клону практически не приходилось преодолевать сопротивление воздуха, поэтому в скорости он всё ещё немного превосходил Сакаски.
Впрочем, большого значения это не имело.
Клон, способный выдавать лишь телекинетическое усилие порядка десятков тонн, попросту не мог пробить структуру Сакаски, настолько отличавшуюся от обычной.
При всей своей чудовищной мощи Сакаски, что было весьма странно, не имел защиты Поля Жизни. Благодаря этому Бай Мо мог с помощью духовного чувства исследовать внутреннее строение его тела.
И результат оказался неожиданным.
У Сакаски вообще не существовало чёткого разделения между внутренним и внешним.
Вещество на поверхности и внутри его тела постоянно обменивалось местами. На любом участке состав оставался одинаковым: в затвердевшем состоянии материал обладал чрезвычайно высокой прочностью, а в текучем — исключительной пластичностью.
— Ты меня разозлил, букашка. Разминка окончена.
С этими словами Сакаски начал стремительно менять форму прямо в воздухе, превращаясь в нечто напоминающее артиллерийскую установку.
— Каким бы быстрым ты ни был, разве можешь двигаться быстрее света?
Бай Мо увидел, как противник за считаные мгновения превратился в подобие орудийной башни.
Из ствола вырвался лазерный луч.
Клон не успел даже среагировать — луч пробил в нём дыру размером с чашу.
Для клона, полностью состоящего из духовной силы, это не было серьёзным повреждением. Но сама способность противника превращаться в лазерную пушку означала, что Бай Мо практически лишился единственного преимущества — превосходства в скорости.
Клон немедленно развернулся и направился к Северному Ледовитому океану, рассчитывая использовать морскую воду как преграду. Если была возможность избежать самоуничтожения клона, Бай Мо предпочитал ею пользоваться.
Заметив, что противник развернулся и пытается скрыться в мёртвой зоне лазерного огня, Сакаски вновь стремительно изменил форму и перешёл в режим преследования.
«Две секунды».
Бай Мо подсчитал примерное время, необходимое противнику для полной трансформации.
Погоня продолжалась. Вскоре оба достигли самых северных ледяных пустошей.
Клон мгновенно нырнул в воду, не подняв ни единой волны. Сакаски тут же принял форму, подходящую для скоростного движения под водой, и следом устремился в ледяную толщу.
— Соедините меня с председателем Чэном.
Ещё тогда, когда Бай Мо понял, что противник превосходит его по силе, он одновременно с управлением клоном начал связываться с другими.
— Что случилось, Бай Мо?
Голос Чэн Му звучал несколько торопливо.
— Похоже, ситуация осложнилась. Появился Терминатор.
— Ты говоришь какими-то обрывками. У меня тоже крупная проблема. Несколько часов назад одновременно погибли более двадцати чиновников среднего и высокого уровня. Нам тоже придётся лично разобраться в случившемся.
— Погибли внезапно? Их тела неожиданно взорвались изнутри?
Бай Мо задал вопрос почти автоматически.
— Откуда ты знаешь?!
— Значит, это одно и то же событие. У меня тоже взорвались несколько вампиров. Сейчас мой клон преследует виновника.
— Ты уже нашёл виновника?
— Да. Но не думаю, что смогу его одолеть.
— В такой момент не стоит скромничать. Не забывай, ещё несколько месяцев назад ты в одиночку разрушал города и уничтожил целую крепость.
— Я говорю серьёзно. Поэтому хочу передать объявление всему миру.
Мысли Бай Мо вновь перескочили на другую тему.
— Почему ты разговариваешь прямо как Е Цзы и остальные? Мысль перескакивает так быстро, что я, старик, не успеваю за вашим поколением.
Чэн Му явно не до конца понимал причинно-следственную связь.
— Я хочу использовать ту башню для трансляции.
— Молодёжь нынче любит устраивать большие события.
Чэн Му был достаточно опытен, чтобы быстро догадаться о замысле Бай Мо. Тот, говоря, что «не сможет одолеть» противника, скорее всего, подразумевал, что сам находится под его подавлением и теперь собирается позвать подкрепление.
— Только на каком основании ты собираешься призвать туда мастеров из других стран? Подземный рейтинг вовсе не означает авторитет.
— Они придут. Я понимаю их образ мыслей.
— Опять какие-то загадки… Приходи сейчас к вещательной станции Федерального центрального телевидения. Я распоряжусь, чтобы тебя провели наверх. После такой внезапной гибели стольких высокопоставленных чиновников мне нужно вернуться в штаб-квартиру и удержать под контролем тех, кто уже начинает шевелиться.
— После этого погибших, скорее всего, станет ещё больше.
С этими словами Бай Мо завершил разговор.
...
— Это официальная трансляция Азиатско-Хуагoской Федерации для всего мира. В пределах Северного полярного круга обнаружено предположительно нечеловеческое биологическое существо, уровень которого, вероятно, не ниже Стадии Слияния Поля. Район чрезвычайно опасен. Посторонним лицам запрещается приближаться к нему. Текущие координаты: 70 градусов 20 минут восточной долготы, 71 градус 23 минуты северной широты…
В Тяньцине уже возвышалась недавно построенная огромная башня ментальной передачи.
С её помощью ментальную передачу обладателя способностей можно было распространить практически на всю поверхность планеты. Однако каждую секунду работы такая система потребляла астрономическое количество энергии.
— Вы слышали?
— Слышал. Похоже, это трансляция Азиатско-Хуагoской Федерации.
— Вот это размах. Глобальная ментальная передача.
— Так они хотят, чтобы мы туда отправились, или нет?
Некоторые из тех, кто уже довольно долго застрял на Стадии Слияния Поля и чьё терпение постепенно иссякало, испытывали сомнения.
— Это дипломатическая формулировка. Её можно трактовать как угодно. Скорее всего, он хочет, чтобы мы пошли туда и стали разведкой боем. На месте наверняка крайне опасно. Но крупная держава не может открыто обманом отправлять других на смерть, поэтому и выбрали такой компромиссный вариант.
— Недаром наш лидер занимается политическими обзорами. Так быстро разобрался в намерениях государства.
Бесчисленное множество людей начало обсуждать противоречивый замысел Азиатско-Хуагoской Федерации.
Такое объявление практически кричало о попытке скрыть истинные намерения, но при этом было распространено сразу на весь мир.
Не прошло и двух минут после завершения трансляции, как Бай Мо позвонил Чэнь Бо.
— Бай Мо, что ты творишь?!
— Заставляю больше людей отправиться и разобраться с этим чудовищем.
— Можно было выбрать гораздо более подходящий способ оповещения. Зачем обязательно устраивать глобальную трансляцию? Да ещё и в такой форме, что никто не понимает, чего именно от него хотят?
— Это редкая возможность заглянуть за пределы Стадии Слияния Поля. Да, там опасно. Но разве ты не хочешь посмотреть, что находится по ту сторону?
— Для этого обязательно нужно посылать на разведку всех сильнейших мастеров мира?
Чэнь Бо наконец понял замысел Бай Мо.
— Оно слишком сильно. Разумеется, сначала нужно найти побольше пушечного мяса и прощупать дорогу. Жадных никогда не бывает мало. Ради силы, ради более долгой жизни всегда найдутся те, кто захочет рискнуть.
Бай Мо доброжелательно улыбнулся.