Бай Мо вместе с ещё двумя участниками своей группы и двумя представителями команды Чэнь Бо вышел на арену.
— Капитан Бай, прошу, — почти одновременно сказали остальные.
Все прекрасно помнили, какой силой обладал его небрежный удар накануне. Никто из них не мог с ним сравниться. Поэтому все единогласно решили отправить Бай Мо первым. По правилам турнира, если не случится ничего неожиданного, он в одиночку сметёт всех пятерых противников, а им останется лишь наблюдать со стороны и получить свою долю награды.
Однако Бай Мо вовсе не интересовали их расчёты.
По его ощущению, до наступления решающего момента оставалось меньше десяти минут. Кто выйдет первым, а кто вторым, уже не имело никакого значения.
— Капитан Бай, почему вы всё ещё с чемоданом? — с любопытством спросила Жун Цзинъя.
— Боюсь, потом не успею его забрать.
— Да вы шутите. С вашей скоростью разве можно не успеть?
— Осталось меньше десяти минут, — спокойно ответил Бай Мо, словно говорил совсем о другом.
— Какие десять минут? Вы про то предчувствие, о котором утром рассказывала капитан Е?
— Да.
— Вы до сих пор уверены, что оно сбудется?
— Да. Осталось всего несколько минут. Берегите себя.
Он произнёс это настолько серьёзно, что напоминал пророка, предупреждающего о конце света.
— Можно задать один вопрос? — осторожно спросила Жун Цзинъя.
— Отвечу, если сочту нужным.
— Это предчувствие — одна из ваших способностей?
— Возможно. Может быть, она пробудилась совсем недавно. А может, это всего лишь иллюзия. Кто знает.
В этот момент сотрудник арены прервал разговор:
— Господин Бай, прошу на площадку.
— Хорошо.
Поднявшись на арену, Бай Мо увидел напротив мужчину средних лет с мечом.
Тот на ломаном английском спросил:
— Меч... можно?
— Как угодно.
Для Бай Мо не имело большого значения, какое оружие использует противник, если только это не ядерная боеголовка. Его нынешняя скорость уже достигала примерно половины скорости обычной пули. Уклониться от выстрела не составляло труда — пуля не умеет менять направление. А холодное оружие тем более не представляло угрозы.
Продолжая держать в руке чемодан, Бай Мо бегло осмотрел остальных участников команды Великого Ямато.
Всё совпадало с отчётом, который подготовил Фэн Дун. По-настоящему опасным среди них был лишь этот мечник средних лет.
«Похоже, они выбрали ту же стратегию — сразу выставить сильнейшего.»
Наблюдавший издалека Чэнь Бо подумал:
«Похоже, будет интересно. Они сразу выпустили мечника Ямамото. Даже капитану Бай будет непросто. Всё, что он скрывал, наверняка сегодня проявится.»
— Чемодан... не поставишь? — снова спросил мечник.
— Ты используешь меч как оружие. Для меня оружие — этот чемодан.
Бай Мо коротко ответил по-английски, даже не пытаясь понять, понял ли его противник.
— Люжэнь Жохо! — громко произнёс мечник по-японски.
В следующее мгновение клинок окутало бушующее пламя.
«Любопытно. Это уже явно выходит за рамки обычного холодного оружия.»
Хотя Бай Мо не понял произнесённых слов, сам факт того, что меч внезапно воспламенился, вызвал у него интерес.
С трибуны Вэнь Цзянь спросил сидевшего рядом Чэнь Бо:
— Чэнь Бо, можешь объяснить, как получилось, что после одной фразы его меч начал извергать пламя?
— По данным нашей разведки, японские исследователи уже нашли предварительное объяснение. Эти мечники десятилетиями совершенствуют владение клинком. У небольшой части элиты достигается состояние единства меча и владельца. Для них меч становится продолжением собственного тела. После появления духовной энергии их мечи вместе с хозяевами прошли духовное преобразование и фактически превратились в духовные органы.
— После всего, чему нас учили в школе, звучит довольно странно, — заметил Вэнь Цзянь. — Но, похоже, этого хватит, чтобы заставить капитана Бай показать скрытую силу. Правда, он слишком самоуверен, раз вышел с чемоданом.
— Сейчас увидим.
После формального приветствия бой начался.
— Огненный меч!
С очередным японским заклинанием пламя на клинке резко увеличилось, превратившись в гигантский огненный меч длиной около пяти метров.
Ямамото бросился вперёд, используя отточенную годами технику боя одним ударом.
Его скорость превышала восемьдесят метров в секунду.
Там, где проходил меч, всё вокруг сметали огненные волны и раскалённые потоки.
Для многих зрителей это был первый случай увидеть настоящую схватку между обладателями способностей. Не менее впечатляющим оказалось ощущение невыносимого жара, когда пространство вокруг на десятки метров превратилось в море огня.
— Похоже, его тело невосприимчиво к пламени. Он спокойно стоит в самом центре пожара, даже наступая прямо на огонь. Чэнь Бо, выходит, твою способность нагрева полностью нейтрализовали, — с улыбкой заметил Вэнь Цзянь.
— Атака выглядит впечатляюще, но у мечника слишком слабое тело и слишком низкая скорость. Если бы я сражался с ним всерьёз, то был бы примерно на двадцать процентов быстрее. Этого достаточно, чтобы победить даже без способностей — одними кулаками.
Чэнь Бо продолжил:
— Не думайте, что обладатель способностей становится беспомощным, если его способность подавлена. По мере развития тело становится всё сильнее. Именно оно — наше главное оружие. Скорость, физическая мощь и Поле Жизни, защита которого усиливается день ото дня, — вот настоящая основа силы. А особые способности — лишь побочный эффект глубокой эволюции отдельного органа.
Вэнь Цзянь задумался.
— Раз уж ты заговорил об этом... Мне кое-что пришло в голову.
— Что именно?
— А Бай Мо... он ведь тоже относится к тем, кто в первую очередь усиливает собственное тело?
Чэнь Бо на мгновение замер.
— Наверное... иначе его чудовищную физическую силу просто невозможно объяснить.
Он сам пытался убедить себя не думать о других вариантах.
— Но в документах Драконьей группы указано, что его способность связана с глазами.
— Ладно, не будем сейчас об этом. Лучше продолжим смотреть бой.
В глазах большинства зрителей арена уже превратилась в огромного огненного дракона, стремительно мечущегося по площадке.
Фигура Бай Мо полностью скрылась в бушующем пламени.
Даже среди участников Драконьей группы многие начали беспокоиться.
— Не переживайте. У этого мечника действительно высокая разрушительная сила... но он слишком медленный, — спокойно сказала Е Цзы.
Тем временем Бай Мо, всё ещё удерживая чемодан одной рукой, без всякого напряжения уклонялся от каждого удара гигантского огненного меча, одновременно непрерывно наблюдая за окружающей обстановкой при помощи духовного чувства.
«По-прежнему ничего...»
«Ладно. Сначала закончу с ним.»
До этого момента Бай Мо намеренно двигался лишь немного быстрее Ямамото, постоянно проверяя предел его скорости и создавая у противника ощущение, будто ещё немного — и удар достигнет цели.
Именно поэтому бой затянулся.
Теперь же он изменил решение.
Нужно было закончить всё до появления неизвестной угрозы.
В одно мгновение Бай Мо ускорился.
Его скорость более чем вдвое превысила предел Ямамото.
Он мгновенно оказался за спиной противника и менее чем за секунду нанёс более десяти ударов ребром ладони подряд, словно отсёк голову огненному дракону.
— Слишком медленно.
Эти три слова только достигли слуха ошеломлённого Ямамото, как в следующую секунду чудовищная сила ударила его в грудь.
Его тело с огромной скоростью врезалось в землю.
Поле Жизни погасило большую часть импульса, передав её поверхности арены.
От места падения во все стороны мгновенно разбежались широкие трещины.
Казалось, будто Ямамото намертво вмуровало в землю.
Он ещё пытался подняться.
Но Бай Мо уже не собирался добивать его.
«Наконец-то... началось.»