— Проклятье! И именно сейчас.
Сэлес был крайне раздражён, но по-прежнему считал, что поле боя просто случайно переместилось с заснеженной равнины прямо над его головой, а то чудовище не пыталось намеренно перевести удар на него.
Тем не менее он приказал Морской расе, занимавшейся строительными работами, немедленно остановиться, а охранявшим объект силам приготовиться к бою. Одновременно он отправил сообщение в главный лагерь Морской расы, приказав собрать все силы, способные прибыть в кратчайшие сроки, и при необходимости устроить в Северном Ледовитом океане окружение для этой группы самых элитных обладателей способностей Земли.
Разумеется, полностью уничтожить их всех было нереально. Но если удастся пожертвовать несколькими волнами пушечного мяса из Морской расы, чтобы утащить с собой хотя бы нескольких противников, это уже нельзя было считать убытком. Численность Морской расы была слишком велика.
Перемещение поля боя в Северный Ледовитый океан заставило и большинство разрозненных охотников, рассчитывавших воспользоваться хаосом, начать колебаться.
Из-за угрозы со стороны Морской расы действия в море были значительно опаснее, чем на суше. Хотя большинство обладателей способностей знало некоторые духовные техники, позволявшие парить в воздухе и ступать по воде, длительное пребывание в воздухе всё же было доступно лишь немногим.
В конечном счёте это была не их территория. Любой контакт с океаном всё ещё нёс существенный риск.
После нескольких размышлений остались лишь несколько десятков уверенных в себе бойцов, решивших последовать за основной армией в море и удовлетворить собственную жадность.
Силы окружения также не стали им препятствовать.
Во-первых, они представляли собой довольно мощную силу, не слишком обеспокоенную давлением государственных структур. Для их задержания пришлось бы потратить значительное количество бойцов, что лишь осложнило бы уничтожение чудовища.
Во-вторых, в глазах остальных они тоже были вполне подходящим пушечным мясом…
Хотя практически все, кто пришёл сюда ради Сакаски, считали пушечным мясом всех, кроме своих союзников.
Поэтому, за исключением тех немногих, кто намеревался закалить себя в жестоком бою и искать путь к прорыву на грани жизни и смерти, а также тех, кто имел личную кровную вражду с этим чудовищем, остальные выкладывались максимум на восемь десятых своих возможностей, сохраняя часть сил на случай непредвиденного развития событий.
— Хоу Цзы, ты, безумец, ещё посмел сюда прийти?!
Во время боя Чэнь Бо краем глаза заметил Хоу Цзы, всё тело которого излучало красное сияние.
За несколько лет высокоинтенсивной партизанской войны в Азиатско-Хуагoской Федерации ему уже пришлось сменить третий высокочастотный вибрационный клинок. Однако внешне он по-прежнему ничем не выделялся и напоминал сухую ветку. Очевидно, это тоже было секретное военное оборудование, предоставленное Мэйли.
— Наши пути различны, поэтому нам не по пути.
К этому моменту Хоу Цзы уже в целом научился контролировать собственные желания. Чтобы сохранять ясность рассудка, ему было достаточно убивать одного существа раз в полмесяца.
Но ещё важнее было другое: более полугода назад он обнаружил, что его способность получать усиление за убийства, похоже, достигла определённого предела. Поэтому он начал непрерывно закалять самоконтроль и контролировать силу, которая до сих пор медленно, но постоянно возрастала, пытаясь вырваться из-под власти периодических приступов безумия.
— В интересах общего дела.
Почти одновременно Е Цзы и руководитель группы Мэйли Хайхоки передали такую же ментальную передачу.
На мгновение атмосфера стала неловкой.
— После боя я лично с тобой разберусь. Сначала уничтожим внешнего врага, потом займёмся внутренними. В интересах общего дела.
Чэнь Бо посмотрел на троих, стиснул зубы и тяжело произнёс последние четыре слова.
Он всё же подавил желание прямо сейчас привести людей и зарубить Хоу Цзы. Вместо этого по радиосвязи вызвал больше высокоуровневых обладателей способностей, пришедших вместе с основной армией Федерации, и направил их на поле боя.
...
— Ваше Святейшество, «Гимн Небесного Царства» действительно больше нельзя использовать? Сияние Господа — лучшее лекарство против очищения нечисти.
Кристида хотела выведать больше сведений об этом козыре Папы Ульби.
— В течение двадцати лет он больше не сможет воспроизвести сегодняшнюю мощь.
Ульби назвал фактическое число, вдвое увеличив прежде озвученный срок.
— Но мы начали исследовать силу веры лишь немногим более трёх лет назад. Как такое возможно…
Кристида явно почувствовала неладное.
— Церковь существует почти две тысячи лет. После неё осталось бесчисленное множество священных артефактов, окружённых легендами. У них практически не осталось исходной силы, но в них сохранились следы сияния веры, накопленные благодаря молитвам искренних верующих за бесчисленные годы.
— Как накопления за три года могут сравниться с остатками, сохранившимися за тысячу лет? Пусть даже от них осталась лишь одна сотая.
Ульби сделал это предупреждение двусмысленным образом.
— Я понимаю.
Она кивнула и вновь присоединилась к сражению.
— Надеюсь, что действительно понимаешь.
Ульби поправил одежду и тоже продолжил бой.
...
Сэлес, полагаясь на своё мощное духовное восприятие, осторожно наблюдал за происходящим наверху. По его приказу бесчисленные представители Морской расы начали прибывать из Атлантического и Тихого океанов.
Столь масштабное подводное движение естественно не могло укрыться от государств, следивших за морской обстановкой при помощи спутников. Они, следуя обычной практике, приказали всем солдатам, охранявшим морские рубежи, прекратить отдых и перейти в состояние боевой готовности.
— Что-то не так.
Государства начали обмениваться разведданными в этой области ещё несколько лет назад, поэтому довольно быстро заметили, что нынешняя волна Морской расы движется в необычном направлении.
Раньше все атаки неизменно были направлены на сушу. Теперь же все силы двигались на север. Иногда даже можно было заметить, как некоторые сверхгигантские существа на короткое мгновение всплывали на поверхность.
— Север… Морская раса… Возможно, нам следует связаться с ними.
— Докладываю, советник Чэнь.
Командир штаба в Тяньцине быстро связался с Чэнь Бо.
— Говори.
— Наша объединённая сеть наблюдения только что обнаружила чрезвычайно крупное скопление Морской расы, стягивающееся со всего мира к северу. По предварительным оценкам, их вероятной целью являетесь вы, находящиеся в Северном Ледовитом океане!
— Чёрт! Мы допустили настолько очевидную ошибку. Обнаружив инопланетянина, появившегося на суше, мы забыли, что он точно так же может быть закулисным управляющим Морской расы.
— Тогда что нам теперь делать?..
— Оповестить правительства всех государств! Довести информацию до всего общества! Собрать всех доступных обладателей способностей и военно-воздушные силы. Готовиться к большой битве в Северном Ледовитом океане — к операции возмездия!
— Есть!
— Все, этот противник перед нами с высокой вероятностью и есть тот самый инопланетянин, который в прошлом запустил в нас ядерные боеголовки и устроил цунами.
Чэнь Бо внезапно передал эту ментальную передачу всему полю боя.
— Сотни миллионов представителей Морской расы движутся сюда со всех концов мира. Я не считаю это совпадением.
— Мой заместитель тоже передал мне такое сообщение.
— У меня та же информация!
Командиры нескольких государств один за другим подтвердили полученные сведения, тем самым ещё сильнее «подтвердив» правдоподобность предположения Чэнь Бо.
При этом причина аномального поведения противника — того, кто сотни лет скрытно действовал на Земле ради вампиров, но лишь немногим более трёх лет назад внезапно активизировался и попытался уничтожить всё человечество, — всеми на подсознательном уровне была просто проигнорирована.
Возможность того, что за происходящим стоят сразу двое закулисных манипуляторов и оба являются инопланетянами, сейчас вообще не рассматривалась.
Для всех виновником всего происходящего был Сакаски.
— Убить!
Большинство тех, кто до этого намеренно сдерживал силы, теперь перестали это делать и начали сражаться всерьёз.
Разрушение тридцати двух крупных городов и гигантское цунами, накрывшее практически все прибрежные районы, привели к тому, что почти у каждого обладателя способностей на этом поле боя погиб кто-то дорогой: близкий, любимый или уважаемый человек.
Тех, кто не испытывал к противнику глубокой ненависти, осталось совсем немного.
Перед лицом ненависти разум естественным образом ослабевает на несколько долей.
Тем более когда объект ненависти изначально является врагом.