— В среднем из пяти растений выживает примерно одно. Несовместимость чужеродной духовной силы, содержащейся в духовной жидкости, действительно слишком сильна. Проводить эксперименты на живых подопытных слишком затратно. Но если расходовать всего лишь эти сорняки, которых сколько угодно, в целом убытка нет.
Несколько дней подряд Бай Мо продолжал в лаборатории на подземном втором уровне исследования по искусственному выращиванию духовных растений. Он испытал более трёхсот видов травянистых растений и лишь теперь отобрал с десяток видов с относительно высокой вероятностью успешной активации духовной жидкостью для дальнейших экспериментов.
Для поддержки масштабных испытаний большая часть реакторов на втором уровне уже тоже была запущена. Почти восемьдесят индивидуальных реакторов непрерывно производили духовную жидкость.
Каждый раз, когда Бай Мо получал новый вид духовного растения, он сначала лично изучал его свойства, убеждался, что растение не представляет для него скрытой опасности, и только после этого передавал его специалистам по традиционной китайской медицине на верхнем уровне для дальнейшего исследования.
— Пусть эта штука называется цветком, прерывающим духовную силу. Лепестки способны в значительной степени снижать активность духовной силы. Для подавления обладателей способностей должно подойти. Кто бы мог подумать, что после духовной трансформации обычная дикая хризантема, которую повсюду можно встретить у дороги, даст такой эффект.
Бай Мо внёс ещё одно растение в базу данных исследовательского института по учёту духовных растений.
Чтобы проверить его воздействие на обладателя способностей высокого уровня, он даже лично съел немного цветка. Однако бушевавшая внутри него духовная сила мгновенно уничтожила всё съеденное.
— Похоже, здесь всё так же, как с водой и огнём: одной каплей воды большой пожар не потушить. Но, возможно, это растение способно пройти вторичную эволюцию. Тогда ещё неизвестно, сохранится ли эффект. Нужно будет провести дополнительные эксперименты.
Он снова поставил жирную отметку напротив этого растения в своём экспериментальном журнале.
— Свяжитесь со всей этой группой занятых людей.
Закончив эксперимент, Бай Мо поднял телефон испытательного полигона и позвонил Чэнь Си.
— Поняла!
...
— Прошло больше месяца. Какие новые открытия на этот раз?
После нескольких встреч Лю Чжэнь уже понял, что Бай Мо не любит формальности, поэтому сразу перешёл к делу.
— На этот раз ты пришёл один?
— Ты ничего не объяснил и внезапно сообщил, что хочешь встретиться. Расписание каждого из нас составляют секретари, и изменить его довольно сложно. Поэтому пришёл только я — просто у меня оказалось свободное время.
— Тогда считай, что я был слишком резок. Посмотри на этот цветок.
Бай Мо протянул Лю Чжэню цветок, прерывающий духовную силу.
— Похож на дикую хризантему. В нём есть что-то особенное?
— Если ты съешь один такой цветок, то примерно на неделю почувствуешь сильную слабость. Заодно на это время потеряешь способность. Хочешь попробовать?
— Обойдусь.
— При огромном количестве обычных диких хризантем даже если только одна из тысячи естественным образом мутирует в нечто подобное, итоговое количество всё равно будет огромным.
— К чему ты ведёшь?
— Ни к чему. Просто подумал, что государству довольно хлопотно контролировать преступников, обладающих способностями. Может, лучше передать их мне?
— Контролировать их действительно непросто. Совершённые ими преступления далеко не всегда тянут на смертную казнь, а сотрудникам тюрем сложно управляться с обладателями сверхъестественной силы. Но они не смертники. Если слишком многие внезапно погибнут, это привлечёт внимание.
— После анестезии отправляйте их ко мне на неделю, а потом возвращайте обратно. В дальнейшем просто добавляйте немного порошка этих хризантем в ежедневную пищу — тогда ими будет гораздо проще управлять.
— Добавление порошка в еду я понимаю. Но зачем сначала отправлять их на испытательный полигон? Что ты собираешься с ними делать?
— Пока секрет. Когда получу результаты, всё расскажу.
— Только не убивай их. Потом с этим будет довольно много хлопот.
— Не беспокойся. Я прекрасно умею контролировать силу. И ещё: все камеры наблюдения на подземном втором уровне испытательного полигона я уже убрал. Мне не нравится, когда за мной наблюдают во время работы.
— Я знаю.
— Я знаю, что ты знаешь. Но всё же решил вас предупредить.
Лю Чжэнь замолчал.
«Что именно представляет собой способность его глаз? Помимо отличий в воспринимаемом спектре, там наверняка скрывается что-то ещё. Иначе он не смог бы обнаружить настолько незаметные камеры-шпионы».
Увидев, что Лю Чжэнь молчит, Бай Мо продолжил:
— Не пытайся выяснить, какая у меня способность. Вместо этого лучше потрать это время на совершенствование.
— Откуда ты знаешь, о чём я думаю?!
— Не придумывай лишнего. Моя способность не связана с чтением мыслей. Даже если бы это действительно было чтение мыслей, я всё равно не позволил бы тебе понять, что именно я прочитал.
По исходившему от тела Лю Чжэня голубому свечению Бай Мо определил охватившее его внутреннее беспокойство.
«Похоже, на этот раз слияние духовной ткани прошло полностью успешно. Наконец-то я получил полноценную версию способности. Не зря я отдал одну каплю крови».
Глядя на светло-голубое свечение, свидетельствовавшее о лёгком страхе Лю Чжэня, Бай Мо мысленно сделал вывод.
Пока Бай Мо, находясь далеко в тылу, в Тяньцине, проводил всевозможные эксперименты над организмами, Морская раса несколько раз совершала самоубийственные атаки, заявляя о своём существовании. Однако перед хорошо подготовленными вооружёнными силами разных стран эти атаки лишь расходовали боеприпасы и не давали никакого результата.
Но постоянная готовность к подобным нападениям постепенно притупляла бдительность армий разных государств…
Очередная высадка Морской расы вынудила правительство США перебросить часть войск с фронта гражданской войны на оборону. Давление на армию независимости ослабло, и в ходе контрблокадных операций она получила возможность перевести дух.
...
Глубоко под водой.
— Старший старейшина, как продвигается подготовка к плану?
— Понадобится ещё примерно два-три года.
— Ускорьте темп!
— Хм… — медленно ответил мутировавший кит.
«У этих существ совершенно отсутствует чувство времени. Что это вообще за эффективность работы?! В прошлом мои насекомые и близко не были настолько медлительными. На такую простую подготовку плана им требуется целых два-три года!»
Мозговой Червь внезапно вспомнил идиому «怒其不争» — раздражаться из-за неспособности кого-либо добиться успеха.
«Надёжнее будет самому отправиться и проконтролировать их».
...
— Хотя крупномасштабной войны пока так и не началось, прекращение морской торговли нанесло серьёзный ущерб прежней экономической системе. Одной только безработицы, достигшей астрономических масштабов, старикам хватит, чтобы надолго занять себя. В конце концов, они всегда придерживались принципа: стабильность превыше всего.
Бай Мо смотрел на новости на экране компьютера и скучающе потягивался. При движении мышц выделялась огромная сила, заставляя окружающий воздух непрерывно дрожать.
После того как он привык работать в этом подземном помещении, Бай Мо просто попросил провести сюда выделенную линию от центра очков вклада Тяньцина. Затем сюда установили ещё несколько десятков компьютеров, и он продолжил заниматься проверкой материалов.
Такой образ безразличного к власти учёного-отшельника закономерно получил единодушное одобрение верхушки. Провести ещё несколько оптоволоконных линий, потратить немного больше ресурсов — всё это не имело значения. Ему предоставляли всё необходимое, пока он действительно придерживался своих слов и не пытался захватить власть.
Они не испытывали особого доверия к Дамоклову мечу над своими головами, но в то же время пока были вынуждены полагаться на него.
В конечном счёте им нужен был лишь этот огромный авторитет Бай Мо, чтобы сдерживать обладателей способностей внизу, а не настоящий тигр, сидящий у них на голове.
Бай Мо, в свою очередь, вполне устраивало их безупречное — по крайней мере внешне — сотрудничество.
Каждый день он занимался поступавшими извне заключёнными-обладателями способностей: проводил операцию и удалял часть духовной ткани, оставляя лишь количество, необходимое для поддержания жизнедеятельности. Затем в течение следующей недели проводил над ними всевозможные мучительные эксперименты, собирая необходимые данные.
При огромных дозах анестетиков заключённые всю неделю находились без сознания, после чего их снова отправляли обратно в тюрьмы.
Хотя их тела были значительно крепче обычных, после такой серии процедур практически каждый чувствовал себя так, словно перенёс тяжёлую болезнь.
Постепенно подобных случаев становилось всё больше, и в тюрьмах начали распространяться слухи…