— Слишком слабая… эта воля.
На рассвете следующего дня Бай Мо обнаружил, что чужеродные воли внутри его тела почти полностью исчезли. Духовное чувство практически вернулось в норму, а движения тела больше почти ничто не ограничивало.
«По-настоящему опасным был только тот короткий период прошлой ночью, когда я потерял контроль над собой. И то лишь потому, что находился в зоне сверхвысокой радиации. Впрочем, это закономерно. Даже их живые носители были мне не противниками. Обычный фрагмент ткани способен лишь ненадолго доставить неприятности».
Вернув себе полную подвижность, Бай Мо снова направился в эпицентр ядерного взрыва.
Уровень радиации продолжал стремительно снижаться. Теперь он чувствовал, что сможет провести в центральной зоне около двенадцати часов без серьёзных последствий.
— Большая часть радиации превращается в свободную духовную силу, а затем быстро соединяется с воздухом, образуя духовную энергию. Концентрация духовной энергии в центре уже настолько высока, что слегка затрудняет обзор. Если бы не эти руины вокруг, место вполне можно было бы принять за легендарную «землю бессмертных».
Бай Мо сел прямо в центре взрыва и начал беспрепятственно поглощать окружающую духовную энергию высокой концентрации.
«Здесь концентрация духовной энергии примерно в тридцать раз выше, чем в Тяньхае. Жаль только, что моё тело уже почти полностью завершило духовную трансформацию. Поэтому столь высокая концентрация даёт весьма ограниченный эффект. Степень духовной трансформации мозга намертво остановила дальнейшее продвижение».
Прошло три часа.
— Наконец-то эти две назойливые воли окончательно рассеялись.
Бай Мо слегка тряхнул головой.
...
Почти одновременно, в другом конце Рима, где восстанавливался после тяжёлых ран Ло И, внезапно раздался болезненный крик:
— А-а-а!
В то же мгновение, в глубинах Тихого океана, неизвестное существо, напоминавшее гигантского осьминога, резко содрогнулось.
«Мою волю уничтожили!»
Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни Ло И мгновенно понял причину внезапной мучительной головной боли. Однако, сколько бы он ни размышлял, установить виновника так и не смог. Когда Бай Мо извлёк из тела Де Броя духовную структуру, тот уже находился без сознания, поэтому этого эпизода в памяти Ло И не существовало.
...
«Похоже, у моего духовного чувства появилась новая способность. Теперь я могу видеть... события примерно двадцатисекундной давности?»
После окончательного исчезновения воли Де Броя Бай Мо обнаружил новую способность.
«Жаль, что она практически бесполезна. Двадцать секунд — слишком мало. Вот двадцать дней — совсем другое дело».
«Если духовная структура Де Броя подарила мне такую способность, то что даст та неизвестная сетчатая нервная ткань?»
Бай Мо ещё не знал, что происхождение этой нервной структуры вообще не связано с представителями человеческой расы.
Однако, сколько он ни исследовал себя, никаких новых способностей так и не обнаружил.
«Неужели получение способностей похоже на карточные игры с случайным шансом?»
Он невольно вспомнил популярную когда-то сетевую игру с системой случайного получения карт.
«И даже если способность выпадет, это, похоже, почти всегда какая-нибудь "однозвёздочная". Возможность видеть события двадцатисекундной давности трудно назвать хоть сколько-нибудь полезной».
...
— Внимание! Внимание! На побережьях обнаружено массовое приближение неизвестных существ, пытающихся высадиться на сушу!
Разведывательные спутники множества государств почти одновременно зафиксировали происходящее и передали экстренные предупреждения своим правительствам.
— Если не ошибаюсь, в последний раз территорию Америки вторгались захватчики около двухсот лет назад?
Получив доклад военных, президент США даже позволил себе пошутить.
Однако адъютант остался совершенно серьёзен.
— Господин президент, согласно данным спутниковой разведки, аналогичная ситуация наблюдается практически вдоль всей восточной и западной береговой линии. По оценке стратегического управления, первая волна высадки насчитывает более двухсот миллионов особей.
— Так это эти морепродукты собираются вторгнуться в Соединённые Штаты?
Президент указал на спутниковые снимки.
— Да, господин президент. Более того, аналитики считают, что именно они стоят за потерей контроля над атомными подводными лодками и вызванными цунами. По их версии, некоторые подводные расы получили сверхъестественные силы во время события «Осень Духовной Реки», вызванного массовым извержением подводных вулканов, а затем обрели разум и начали войну против человечества.
— Какая разница, сколько пушечного мяса они пришлют? Сейчас не эпоха высадки викингов. Разве эти морские твари, всё ещё живущие на уровне первобытного общества, способны понять силу современного оружия?
Министр обороны Эйзенвуд покачал головой.
— Господин президент, позвольте поправить вас. Первобытные существа не способны запускать ядерные ракеты. Кроме того, они высаживаются почти одновременно вдоль всей нашей береговой линии. За всю историю ещё никогда не проводилась десантная операция численностью в двести миллионов особей. Наших войск просто недостаточно, чтобы защитить все участки побережья. Даже если объявить полную мобилизацию прямо сейчас, мы сможем прикрыть максимум треть.
— То есть вы хотите сказать, что после того как наши прибрежные города были превращены цунами в руины, нам придётся ещё и вести на этих развалинах полномасштабную войну?
— Именно так, господин президент. Вот документ о введении чрезвычайного положения, уже одобренный соответствующими инстанциями. Прошу подписать его.
Министр обороны передал президенту подготовленные бумаги через секретаря.
...
Тем временем несколько островных государств, окружённых морем со всех сторон, оказались под самым сильным давлением. Одно за другим они начали вводить чрезвычайные меры, принудительно мобилизуя всех обладателей способностей для отражения наступления пушечных сил Морской расы.
Многие небольшие острова в океане даже не успели организовать оборону и вскоре были полностью затоплены нескончаемыми потоками панцирных существ.
Океан, обладавший несравнимо большей биомассой, чем суша, сформировал чудовищную по численности армию пушечного мяса и официально начал войну против человечества.
...
Восточное побережье Хуаго.
— Какие указания поступили сверху?
Военный средних лет говорил по телефону.
— Ситуация здесь критическая!
Ответ пришёл немедленно:
— Предварительно установлено, что организатор нынешнего вторжения совпадает с тем, кто стоит за ядерными ударами и цунами. Приказ высшего командования:
— Все, кто не принадлежит к нашей расе, подлежат уничтожению!
— Есть!
Получив приказ, офицер сразу приступил к переброске сил.
Помимо подразделений внутренней безопасности, почти все армейские соединения Хуаго были срочно направлены к восточному побережью. Авиация Восточного, Южного и Центрального военных округов немедленно поднялась в воздух, чтобы совместно с береговыми войсками наносить удары по высаживающимся силам противника.
— Докладываю! Патрульный корабль «Вэйюань» подвергся нападению гигантского существа в районе острова Люйянь Южно-Китайского моря. Положение критическое. Просим подкр...
Связь внезапно оборвалась.
— Срочное донесение! Подводная лодка «Рыба-меч» подверглась нападению гигантского существа, напоминающего кальмара. Лодка затонула.
Подобные сообщения о нападениях на военно-морские силы непрерывно поступали со всего мира.
Большинство кораблей, атакованных бесчисленными эволюционировавшими морскими организмами, в итоге уходили на дно. Лишь немногим особенно мощным боевым соединениям удалось прорваться обратно на военно-морские базы.
После пережитых катастроф некогда наиболее развитые прибрежные районы разных стран превратились в мёртвые земли. Промышленность и население массово эвакуировались вглубь континентов. Побережье стало первой линией фронта, а лишившиеся возможности выходить в море военно-морские силы превратились в систему береговых крепостей.