— Государству ты нужнее, — с улыбкой ответил Бай Мо.
После звонка он начал обдумывать дальнейшие действия.
«Максимальная скорость истребителя составляет примерно два Маха, а крейсерская скорость в обычном режиме тоже превышает один Мах. Это примерно соответствует скорости моего клона».
«Если же, как сейчас, использовать телекинез для собственного перемещения, максимальная скорость, по оценкам, составляет лишь около ста пятидесяти метров в секунду. Это совершенно другой порядок величин».
«Сбить эти самолёты несложно. Клон тоже способен за ними угнаться. Достаточно отправить его в погоню и с помощью телекинеза разобрать двигатели».
«Но сбить несколько самолётов для меня совершенно бессмысленно. Есть их всё равно нельзя. Лучше подняться к верхней границе стратосферы и спокойно полежать там, наблюдая за происходящим».
Бай Мо непрерывно поднимал себя с помощью телекинеза. Вскоре он оказался на высоте более тридцати километров над землёй — немного выше озонового слоя.
Воздух здесь уже настолько разрежен, что совершенно не подходил для дыхания обычных людей. В нём присутствовало небольшое количество озона, а температура опустилась до минус ста градусов.
Однако Бай Мо уже не зависел от кислорода и постоянно блокировал потерю тепла, поэтому единственным ощущением была лёгкая прохлада.
«Как и ожидалось, плотность духовной энергии напрямую связана с плотностью воздуха. Если сражаться на такой высоте, восполнение энергии само по себе становится серьёзной проблемой. Но для меня этот высокоэнергетический мир, насыщенный ультрафиолетовым излучением, скорее похож на рай».
Он с интересом наблюдал, как окружавшее его ультрафиолетовое излучение самых неописуемых оттенков, слегка искажаясь, непрерывно стекается в его тело.
Это было похоже на поглощение бесчисленных радуг.
В отличие от Бай Мо, пересекавшего озоновый слой так же непринуждённо, словно прогуливался по собственному саду, троим преследователям приходилось куда тяжелее.
Двое из них использовали духовные узлы для полёта на реактивной тяге. Достигнув высоты примерно в двадцать километров, они почувствовали, что плотность окружающего воздуха уже недостаточна для дальнейшего подъёма.
Температура около минус пятидесяти градусов всё ещё оставалась для них приемлемой, однако проблема с тягой заставила их остановиться.
Главной причиной, позволявшей третьему надолго оставаться на большой высоте, был находившийся в его теле антигравитационный духовный узел. Расходуя духовную силу, он мог компенсировать действие силы тяжести.
Но с увеличением высоты низкая температура и среда с низкой концентрацией духовной энергии продолжали усиливать нагрузку на него. В итоге он остановился на высоте двадцати восьми километров.
— Как этому чудовищу удаётся без какой-либо защиты подняться на тридцать километров? Я и сам, если постараюсь, способен туда добраться. Но чем выше поднимаешься, тем больше духовной силы отнимает низкая температура. Без источника подпитки долго продержаться невозможно.
— Докладывает команда: цель непосредственно поднялась выше тридцати километров, в верхнюю часть стратосферы. Продолжать наблюдение невозможно.
— Что? Уже достиг верхней границы стратосферы?
Услышав доклад товарища, Да Суфэнь тоже на мгновение замер.
— Ладно. Прекратить преследование. Все спускайтесь. Если продолжить рискованное продвижение, он лишь получит возможность уничтожать вас по одному.
— Есть, командир!
Он прекрасно понимал, что предельная рабочая высота находившихся в армии истребителей обычно составляла около двадцати километров.
До цели оставалось ещё более десяти километров по вертикали. Надеяться, что истребители смогут атаковать её, было примерно столь же бессмысленно, как рассчитывать попасть из зенитного орудия на земле в истребитель, летящий на высоте десяти километров.
Кроме того, в бескрайнем воздушном пространстве найти одного человека было ещё сложнее.
При столь серьёзном недостатке разведданных Да Суфэнь уже не возлагал никаких надежд на это окружение.
— Командный пункт? Это Да Суфэнь из Особой оперативной группы. Цель сейчас находится на высоте более тридцати километров. Обычными средствами продолжать наблюдение невозможно.
— Оставайтесь на месте и сохраняйте готовность.
— Да.
Разочарование было неизбежным.
Изначально он считал противника обладателем способностей ближнего боя. Как и большинство обладателей способностей с их стороны, тот, предположительно, мог лишь ненадолго зависать в воздухе.
Чтобы вырваться из окружения, ему пришлось бы столкнуться с атакой их группы, а затем ещё прорваться через тяжёлые огневые средства, заранее развернутые в двадцати километрах от них.
— Ту-ту… ту-ту…
Да Суфэнь попытался снова связаться с представителем Хуагo, но никто не ответил.
— Проклятье. Похоже, у них там уже началось.
...
«Остаться здесь надолго, изображая подсолнух, тоже неплохо. Все эксперименты можно поручить клону».
Поглощая ультрафиолетовую энергию, Бай Мо с помощью духовного чувства обнаружил, что две его духовные схемы медленно растут — со скоростью, измеряемой микронами.
«С тех пор как несколько месяцев назад я начал носить материалы с высокоэнергетическим излучением, духовные узлы постоянно медленно разрастались и вытягивались. Теперь, в зоне сильного излучения на большой высоте, этот процесс, похоже, немного ускорился. После возвращения можно будет рассмотреть возможность проведения соответствующих экспериментов в области ещё более интенсивного излучения».
Пока Бай Мо лежал на облаках и наблюдал за пейзажем, в столице Хуагo, Тяньцине, разразилось столкновение старых и новых сил.
...
Наступило пять часов утра.
Вскоре после того, как Бай Мо поговорил по телефону с Чэн Му, столкновение внезапно перешло в открытую фазу.
— Бум!
— Немедленно активировать щит духовной силы!
— Держать оборону! Не позволить мятежникам прорваться внутрь! Нужно верить в мощь щита!
— Когда прибудет отряд быстрого реагирования, дислоцированный в пригороде Тяньцина?
…
— Бум!
Один за другим высокоуровневые обладатели способностей обрушивали атаки на щит духовной силы, покрывавший весь Цзылюхай. Вскоре щит начал яростно колебаться.
Из Цзылюхая непрерывно поступали приказы, направленные на отражение внешнего натиска.
Хотя соответствующие разведданные были получены за несколько часов до начала атаки, разница между двумя сторонами в высокоуровневой боевой мощи всё равно заставляла Чэн Му и остальных ощутить масштаб проблемы.
Даже полученное преимущество первого хода не позволяло изменить общий расклад. Нескольких часов информационного преимущества было недостаточно, чтобы переломить ситуацию. На данный момент им удавалось лишь с трудом удерживать равновесие.
— Экстренно активированный щит духовной силы пока сдерживает атаки высокоуровневых обладателей способностей среди мятежников, но нам по-прежнему срочно требуется подкрепление.
— В Исследовательском институте духовной энергии большинство исследователей были подняты на мятеж, прикрываясь лозунгом «создать Республику учёных». Под руководством директора Ли Мофу они готовятся начать атаку на этот объект!
Генерал-лейтенант Ду Го, временно руководивший этой внутренней войной, поручил своему адъютанту Чжао Жумэй доложить нескольким старикам, сидевшим в центре Цзылюхая, о текущей обстановке.
— В конце концов Ли Мофу всё-таки выбрал их сторону.
Несколько стариков одновременно нахмурились.
— Внутри Управления по общему планированию особых боевых сил всё ещё идёт ожесточённое сражение. Высокоуровневые силы примерно разделились на три лагеря. Один поддерживает нас, второй — мятежников, остальные сохраняют нейтралитет. Наш лагерь пока занимает верхнюю позицию. Уже срочно направлены три высокоуровневых обладателя способностей для усиления внешнего оборонительного рубежа Цзылюхая.
Чжао Жумэй продолжила доклад:
— По предварительным расчётам, несколько подготовленных нами линий обороны смогут продержаться около четырёх часов. Этого времени, предположительно, будет достаточно, чтобы подкрепления из ближайших военных округов успели прибыть.