Завершив очередную тренировку, во время которой в голове рождались самые необычные идеи, Бай Мо направился обратно в гостиницу.
Растянувшись на широкой кровати в номере, он вновь активировал Око Всеведения и тщательно просканировал своё тело.
Результат приятно удивил его: степень слияния дыхательной системы с энергопоглощающей кожей стала немного выше, чем до эксперимента с задержкой дыхания в море.
После приблизительных расчётов Бай Мо пришёл к выводу, что если ежедневно продолжать подобные тренировки, то ещё до возвращения с Гавайев обе системы полностью объединятся, и организм официально перейдёт в состояние эмбрионального дыхания.
Хотя сам механизм заметно отличался от того, что описывали романы. Там обычно говорилось о загадочном «возвращении от приобретённого к врождённому», но Бай Мо всегда оставался прагматиком: его интересовал результат, а не красивые объяснения процесса.
По крайней мере, пока что наибольшее удовольствие ему приносило именно исследование.
Сопоставлять воображаемую систему совершенствования из художественных произведений с реальными закономерностями оказалось куда интереснее, чем разбираться в человеческих отношениях.
Полежав ещё немного, он взглянул на часы.
Было уже восемь пятнадцать вечера — значительно позже обычного времени ужина.
Бай Мо сразу достал нагревательное устройство и приступил к своей ежедневной практике поглощения духовной энергии.
Раньше он мог втягивать светло-зелёную духовную энергию только через нос, словно курильщик вдыхает дым.
Даже после появления энергопоглощающей кожи она по-прежнему не воспринимала духовную энергию. Создавалось впечатление, будто та вообще не являлась разновидностью энергии.
Подобная мысль посещала его и раньше.
Возможно, так называемая духовная энергия вовсе не энергия в привычном понимании, а особый вид вещества.
Однако завершить эту гипотезу он так и не смог, поскольку не представлял, чем ещё может быть духовная энергия, если не энергией.
Подобные рассуждения шли вразрез со всем, чему его учили на протяжении многих лет изучения физики.
В итоге Бай Мо был вынужден принять рабочее предположение: духовная энергия представляет собой форму высокоуровневой энергии, которую современная наука пока не способна объяснить, а его энергопоглощающая кожа ещё недостаточно развита, чтобы полноценно её воспринимать.
В бесчисленных фэнтезийных романах духовная энергия считалась высшей энергией Неба и Земли.
Однако учебники физики утверждали совершенно обратное: в реальном мире не существует «высших» и «низших» видов энергии — есть лишь различные формы её проявления, такие как тепловая, механическая и многие другие.
Поэтому, как только энергопоглощающая кожа обрела способность взаимодействовать с духовной энергией, Бай Мо сразу приступил к серии испытаний.
Несмотря на все усилия, из-за низкой степени слияния систем и полного отсутствия опыта дыхания через кожу лишь незначительное количество духовной энергии смогло проникнуть в организм этим способом.
Под наблюдением Ока Всеведения он увидел, что несколько тончайших потоков духовной энергии, достигнув специализированных тканей энергопоглощающей кожи, были мгновенно полностью поглощены.
Это напоминало несколько капель воды, упавших в раскалённую пустыню.
Однако следующее наблюдение вновь заставило его воодушевиться.
После поглощения духовной энергии небольшой участок ткани стал работать заметно активнее.
Благодаря восприятию, достигавшему клеточного уровня, Бай Мо приблизительно оценил, что эффективность работы этого участка увеличилась примерно на три–пять процентов по сравнению с окружающими тканями.
Это было хорошим началом.
По крайней мере, выбранное направление оказалось верным.
...
Следующие несколько дней Бай Мо воспринимал пребывание на Гавайях уже не как исследовательскую поездку, а как самый настоящий отпуск.
Каждый день он либо оставался в гостинице, занимаясь поглощением духовной энергии, либо отправлялся к морю, где продолжал осваивать дыхание через кожу.
Иногда он заходил в супермаркет и покупал огромное количество еды, чтобы восполнить чудовищный голод, возникавший после тренировок.
Заставить организм, всю жизнь дышавший через нос, научиться использовать для этого кожу оказалось гораздо труднее, чем переучить левшу писать правой рукой.
Хотя прогресс оставался минимальным, Бай Мо продолжал упорно тренироваться, постепенно накапливая опыт.
Люди вообще странные существа.
Даже прекрасно понимая, что затраченные усилия несоизмеримы с наградой, они всё равно продолжают настойчиво двигаться вперёд.
...
На десятый день пребывания на Гавайях Бай Мо обнаружил, что благодаря непрерывным тренировкам и постоянному воздействию духовной энергии скорость слияния двух систем значительно превысила его первоначальные прогнозы.
Теперь они полностью объединились в единый органический комплекс.
Это произошло почти на полмесяца раньше расчётного срока.
«До возвращения остаётся ещё двадцать дней. Чем заняться дальше?» — задумался он.
«Вариантов всего два... Либо продолжать сидеть в гостинице, либо отправиться к подножию вулкана, о котором говорил научный руководитель.»
Он быстро подсчитал оставшиеся ресурсы.
«У меня осталось всего шесть духовных камней. Если и дальше сидеть в гостинице, надолго их не хватит. Лучше сначала отправиться к вулкану и собрать ещё несколько. По словам наставника, у подножия их довольно легко найти. Они чёрные и невзрачные, поэтому почти никто не обращает на них внимания. Значит, опасаться, что кто-то соберёт их раньше меня, не стоит.»
Чтобы не привлекать внимания, Бай Мо попросил сотрудников гостиницы арендовать для него внедорожник.
Кроме того, ему доставили большой армейский рюкзак, полностью укомплектованный снаряжением для выживания в дикой природе.
В этом отношении капиталистические страны действительно были удобны.
Стоило лишь заплатить — и любое необходимое снаряжение доставляли прямо к двери.
Единственный недостаток заключался в том, что всё это обошлось Бай Мо примерно вдвое дороже.
Прикинув вес рюкзака вместе с экспериментальным оборудованием, он получил около сорока килограммов.
Однако для его нынешнего тела такая нагрузка ощущалась примерно так же, как для обычного человека четыре килограмма.
Проблемой были скорее габариты рюкзака, способные ограничить подвижность.
Уложив внутрь лабораторное оборудование, он закинул рюкзак на пассажирское сиденье внедорожника.
Вспомнив, насколько сильный голод возникал после поглощения духовной энергии, Бай Мо решил перестраховаться.
Он заказал запас продуктов, которого обычному человеку хватило бы примерно на два месяца, и полностью заполнил ими задние сиденья и багажное отделение.
Он прекрасно понимал, что в случае очередного приступа голода рассчитывать на собственные охотничьи навыки бессмысленно.
В отличие от героев фэнтезийных романов, которые без труда заходят в лес и сразу добывают себе пищу, у него не было ни опыта, ни соответствующих навыков.
Даже превосходя обычного человека по физическим возможностям, без оружия и опыта успешно охотиться в лесу крайне сложно.
Животные могут просто убежать.
А густой лес сильно ограничивает скорость передвижения незнакомца.
Ещё раз проверив всё необходимое, Бай Мо завёл двигатель и отправился к цели.
Большая часть пути проходила по пустынной лесной дороге.
Чем ближе он подъезжал к вулкану, тем сильнее ощущал увеличение концентрации какого-то знакомого вещества в воздухе.
На полпути Бай Мо остановил машину у обочины и внимательно исследовал окружающую среду.
«Это... духовная энергия? Неужели под вулканом скрывается месторождение духовных камней? Или кратер соединён с настоящей благословенной землёй?»
Едва распознав источник ощущений, он вновь невольно начал мыслить категориями фэнтезийных романов.
В конце концов, он оставался всего лишь студентом, увлечённым подобной литературой.
Просто ему ещё нравилось размышлять, поэтому он и выбрал физику.
«Похоже, чем ближе к вулкану, тем выше вероятность встретить опасных животных.»
Бай Мо прекрасно понимал, насколько сильно духовная энергия ускоряет эволюцию живых организмов.
Лучшим доказательством этого был он сам.
В столь густом лесу появление духовных или демонических зверей вовсе не выглядело чем-то невероятным.
И, в отличие от людей, они, скорее всего, ещё не обладали разумом, способным к переговорам.
Их миром по-прежнему управлял исключительно закон джунглей.
Он снова сел за руль.
Из рюкзака Бай Мо достал немного армейских галет и убрал их в карман брюк.
Боевой нож закрепил слева на поясе, флягу — справа.
Подготовившись к возможным неожиданностям, он вновь завёл машину.
Крепко сжимая руль, Бай Мо был готов в любой момент отреагировать на любую непредвиденную ситуацию.