Перед Юэ Юй теперь стояло два варианта. Первый — атаковать изо всех сил и попытаться разрушить структуру, управляющую молниями, прежде чем начнётся удар. Второй — как можно скорее отступить и надеяться, что удача окажется на её стороне и во время отхода молния её не поразит.
Увидев окружавшую противника сеть электрических дуг и его пугающую бессмертность, она отказалась от попытки разрушить механизм и решительно выбрала второй вариант.
Чтобы снизить вероятность поражения контролируемыми противником молниями, она начала непрерывно телепортироваться прочь, двигаясь по нерегулярной траектории.
— Громых!
— Громых!
— Громых!
Удача действительно оказалась не на её стороне. Или же Сакаски после того, как разгадал её маршрут, намеренно атаковал именно туда. Уже третья молния поразила убегавшую Юэ Юй.
Но одного удара оказалось недостаточно, чтобы полностью лишить её способности двигаться. Юэ Юй вытерла кровь с уголка губ и, превозмогая онемение тела, продолжила отступление.
Юнь Цзе, находившийся по внешнему периметру и отвечавший за эвакуацию разведывательного отряда, заметил, что вся группа Азиатско-Хуагoской Федерации, кроме Юэ Юй, уже вернулась. Он почувствовал, что что-то не так, и, несмотря на уговоры остальных, напрямую направился к окутанному грозовыми тучами центру поля боя.
...
— А ты сам способен поразить себя?
Клон Бай Мо подплыл к Сакаски. Наблюдая за принципом действия его способности, он обнаружил, что тот на самом деле тоже не мог достаточно точно управлять молниями и лишь направлял их относительно грубо.
Чтобы справляться с противниками, приближавшимися вплотную, на поверхности четырёх внешних шаров «выросло» более десятка небольших лазерных пушек. Они начали синхронно вести огонь.
— Почему? — спросил клон в направлении Сакаски. — Ты хочешь позволить им уйти, чтобы создать иллюзию, будто тебя не так уж сложно победить?
Сакаски не ответил. Однако Бай Мо обнаружил, что, несмотря на неизменность внешнего вида, его внутренняя структура быстро перестраивалась. Тучи в небе начали рассеиваться. Очевидно, он вновь собирался что-то предпринять.
— Дзинь…
Разгадав замысел противника, Бай Мо в последний момент уклонился от явно предназначенного для атаки по месту, где он только что находился, красного луча.
— Как я и думал…
— Хо! Ча! Хо! Ча! Хо! Ча!
Желая устранить свидетеля, Сакаски после промаха направил остаток грозовой мощи на последнюю яростную атаку. В одно мгновение вся накопленная энергия была выброшена наружу, и сотни молний накрыли землю вокруг них.
— Ты…
Бай Мо изо всех сил изобразил выражение крайнего нежелания, словно злодей, погибающий от техники, рассчитанной на уничтожение обоих противников.
С самого начала он ни разу не раскрыл противнику тот факт, что перед ним всего лишь клон. Чтобы не мешать плану Сакаски, Бай Мо решил доиграть сцену до конца и изобразить гибель из-за собственной беспечности.
Пока обе стороны вели скрытую борьбу умов, ворвавшийся во внешнюю часть поля боя Юнь Цзе наконец встретился с тяжело раненой Юэ Юй. К счастью, Сакаски направил все молнии именно в район, где находились они двое, поэтому Юэ Юй не погибла под последовавшими одна за другой разрядами.
...
— Первый раунд завершён.
Сидевший на испытательном полигоне Бай Мо спокойно произнёс это после того, как его клон был уничтожен.
Используя полученные результаты трёхмерного сканирования противника и сведения о его способностях, руководящие круги различных государств собрали большое количество специалистов для срочного анализа и разработки планов действий на всевозможные сценарии.
Согласно текущим оценкам, если удастся получить неповреждённое тело этого инопланетянина для исследований, технологическое развитие Земли во многих областях сможет ускориться на десять — двадцать лет. И это ещё не учитывая некоторые сверхтехнологии, которые можно будет непосредственно скопировать и применить.
Одного этого уже было достаточно, чтобы крупнейшие державы пошли на всё. Особенно в эпоху столь масштабных перемен: если другая страна опередит тебя на целое технологическое поколение, о принадлежности к числу сильнейших держав после этого можно будет забыть.
Тем более Сакаски обладал информацией о Стадии, следующей за Стадией Слияния Поля.
В настоящее время по всему миру насчитывалось около десяти тысяч существ, достигших Стадии Слияния Поля, и почти сотня уже подошла к вершине этого этапа. Большинство из них стало высокопоставленными руководителями или даже главами различных сил. Лишь немногие предпочли независимый путь либо посвятили себя суровой уединённой практике.
Тот, кто первым сделает следующий шаг, определит судьбы бесчисленного множества существ. Поэтому в этой внезапно разгоревшейся борьбе начали всплывать многочисленные тайные замыслы. Не каждый подчинённый желал, чтобы его руководитель становился сильнее.
Несколько спутников неотрывно следили за районом, где находился Сакаски, отслеживая его примерное положение и гарантируя, что тот не выйдет за пределы зоны наблюдения.
...
После применения техники, способной нанести противнику огромный ущерб ценой столь же серьёзного истощения самого атакующего, Сакаски просто сел на месте и начал восстанавливаться, спокойно ожидая настоящего сражения, предусмотренного его планом.
...
— Что-то здесь не так. Я заметил, что он несколько раз смотрел именно туда, где находятся спутники. Очевидно, он обнаружил наблюдение с воздуха. В нормальной ситуации он не должен был бы оставаться на месте и продолжать находиться в зоне нашего контроля.
Такое предположение высказал один из аналитиков в центре наблюдения.
— Ты слишком много думаешь. Возможно, он просто случайно посмотрел в ту сторону.
— Вряд ли дело в моей излишней подозрительности. Согласно информации, предоставленной Азиатско-Хуагoской Федерацией, он тесно связан с таинственной расой — Кровавой расой. Вернее, эти «вампиры» фактически являются пищей, которую он выращивает. Он находится на этой планете уже несколько сотен лет, поэтому должен прекрасно знать уровень технологий Земли и множество других связанных с ней сведений.
…
По мере течения времени в этот регион начали стекаться те, кто искал шанс совершить прорыв, а также желавшие воспользоваться хаосом ради собственной выгоды.
Одни приходили в одиночку, другие вели за собой полностью экипированные отряды, рассчитывая получить свою долю добычи.
Теперь Сакаски напоминал дракона из западных легенд, а бесчисленные охотники на драконов направлялись к горе сокровищ, где он обитал.
Перед лицом этого потока людей Моси временно даже открыла границу, не устанавливая никаких ограничений для желающих направиться в этот регион.
С их точки зрения, эта территория была бесполезной землёй. Даже если там начнётся бой, способный перевернуть всё вокруг, это не имело особого значения. А держать такое чудовище у себя под боком было всё равно что постоянно иметь занозу, и чем быстрее от неё избавиться, тем спокойнее будет жить.
Однако одних технологий, которыми обладал инопланетянин, было недостаточно, чтобы привлечь такое количество разрозненных стервятников.
Но неизвестно с какого момента на различных сайтах начали массово появляться сведения о жидком золоте, благодаря чему бесчисленные жители страны и зарубежья узнали о существовании этого крайне ценного вещества.
Это был редкий духовный материал, являвшийся основным компонентом чрезвычайно эффективного препарата для восстановления тела, а также пригодный для приготовления препаратов, помогающих совершить прорыв. До этого сведения о нём оставались доступны лишь высшим кругам Азиатско-Хуагoской Федерации.
В материалах также раскрывался жестокий процесс изготовления жидкого золота Сакаски. Сам же он, поглотивший огромное количество этого вещества, был прямо объявлен живым сокровищницей. Любая часть его тела якобы могла стать сырьём для создания более высокоуровневых препаратов восстановления или прорыва.
Именно эти сведения заставили ещё большее число обладателей способностей прийти в движение.
Положение в обществе всё в большей степени зависело от силы, которой обладал индивид. Проще говоря, идея «сильный имеет право» постепенно всё глубже укоренялась в сознании.
Однако неизвестно, долго ли сможет сохраняться стабильность в мире, где граница между бессмертными и смертными постепенно исчезает.