— Я не очень умею говорить и практически никогда не задумываюсь об искусстве ведения беседы, поэтому некоторые мои слова могут звучать неприятно. Главное — понять смысл.
— Хорошо… — Лю Чжэнь на мгновение потерял дар речи. Сколько лет уже никто не разговаривал с ним подобным образом? Даже между ровесниками разговоры больше напоминали разгадывание загадок. А Бай Мо говорил предельно прямо, ничего не скрывая.
— Через неделю я официально приступлю к этой работе.
— Ты справишься с объёмом? Материалы будут поступать со всей страны, — Лю Чжэнь всё ещё не оставлял попыток прощупать почву и незаметно пристроить к нему нескольких помощников.
— Я справлюсь один. Главное, чтобы никто не мешал и не присылал всякий мусор, отнимающий моё время. Если выясню, кто намеренно создаёт мне проблемы, не вините меня, если я сам доберусь до него через сеть.
— И ещё, господин Лю. Думаю, вы понимаете, что любая власть эфемерна. Только сила позволяет удержать своё положение. Если ты достаточно силён, то даже восстановление монархии никто не осмелится оспаривать. А как долго, по-вашему, Хуаго сможет контролировать эту армию из сотен тысяч обладателей способностей? Сколько из них удастся удержать одной лишь лояльностью? Сила в конечном счёте порождает амбиции…
— Бай Мо, ты очень похож на председателя по своим взглядам. Просто он не выражается настолько прямо. На внутренних совещаниях он тоже поднимал этот вопрос, — теперь Лю Чжэнь уже совершенно воспринимал Бай Мо как равного, а не как представителя младшего поколения.
— И?
— Председатель считает, что мы, старики, обладаем лучшими материальными условиями. С какой стороны ни посмотри, наши преимущества перед вами, выходцами из простых семей, слишком велики. Рано или поздно мы вас превзойдём.
— Жаль только, что в этом мире одними ресурсами и лекарствами пока не получится просто собрать из себя сильнейших.
— Поэтому нам и приходится сотрудничать с умными людьми вроде вас. Кстати, разве тебя не пугает, что выращенные тобой духовные материалы позволят нам, старикам, догнать вас, молодых?
После этого разговора Лю Чжэнь, за долгие годы научившийся разбираться в людях, уже примерно понял характер Бай Мо и начал отпускать безобидные шутки, пытаясь разрядить чрезмерно напряжённую атмосферу.
— А тебя не пугает, что я добавлю что-нибудь в духовные материалы и подставлю вас, стариков? — парировал Бай Мо. — Кто знает, может, я вообще шпион, которого прислала ваша молодая элита.
— После таких слов я действительно спокоен. Хотя противоречия между нами, стариками, и следующим поколением молодых руководителей действительно становятся всё острее. Кто захочет добровольно отказаться от власти, если уже держит её в руках? Но и открыто конфликтовать нельзя — всё-таки это наши дети и племянники. Бай Мо, как ты считаешь, как лучше разрешить это противоречие?
Лю Чжэнь говорил об этом чувствительном вопросе так, словно беседовал с приятелем.
— Я? Меня власть совершенно не интересует. Управлять другими для меня — крайне скучное занятие. Вспомнилась одна фраза, которую я когда-то прочитал в книге: «Возраст Земли — четыре миллиарда шестьсот миллионов лет, возраст Млечного Пути — четырнадцать миллиардов лет. А во Вселенной существует бесчисленное множество галактик, подобных Млечному Пути».
— Время настолько величественно и необъятно… Даже величайшие достижения и самая громкая слава — что они значат по сравнению с бескрайним миром и бесконечным временем? Мне нужны совсем не эти мирские вещи…
— От глубин безбрежного моря до звёздных рек Вселенной — я хочу увидеть всё это своими глазами и прикоснуться ко всему собственными руками. Я хочу побывать везде, где только пожелаю.
— Я хочу познать все тайны этого мира. Вот к чему я стремлюсь.
Лю Чжэнь ненадолго задумался.
— Ты идеалист. В тебе тот же взгляд, что был у людей, окружавших меня несколько десятилетий назад, когда они боролись за строительство этой страны.
— Я слишком далеко увёл разговор. Вернёмся к экспериментам.
— Хорошо. Есть ещё что-нибудь, что ты хотел бы добавить?
Поняв, что сидящий перед ним действительно не испытывает желания обладать властью, Лю Чжэнь наконец полностью расслабился. По крайней мере, между ними не существовало фундаментального конфликта интересов.
— В конце концов, мне понадобится помощник. Есть много мелких дел, которыми я не хочу заниматься. Нужен надёжный человек, который сможет полностью принять содержание наших экспериментов над человеческим организмом.
— Это мелочь. Ху Фэн, ты всё записал?
— Да, всё записал.
Бай Мо тихо пробормотал себе под нос:
— Если Поле Жизни способно поглощать инфракрасное излучение, то теоретически оно должно быть способно поглощать и энергию видимого света. Просто само Поле Жизни пока не делает этого активно.
В тот же миг окружающее пространство внезапно погрузилось во тьму.
Затем свет снова появился.
Через мгновение всё опять погрузилось во тьму, а затем вернулось в нормальное состояние.
— Что происходит? В гостиной неисправно освещение? — недовольно спросил Лю Чжэнь сотрудников поблизости.
— Всё в порядке, свет здесь ни при чём. Я просто провожу небольшой эксперимент.
— Кстати, господин Бай, раз уж речь зашла о совершенствовании, можно нам взглянуть на технику Кровавой расы, которую вы ранее захватили? — Лю Чжэнь уже начал привыкать к порой совершенно неожиданным действиям Бай Мо и не стал возвращаться к предыдущему вопросу.
— Через пару дней она будет загружена в систему очков вклада. Но неофициально я дам вам один совет: не пытайтесь практиковать эту технику. Последствия придётся нести самостоятельно. Я, во всяком случае, к этой вещи не притронусь.
— Это…
— Причины я тоже не знаю. Но достоверность информации могу гарантировать. Есть ещё что-нибудь, что вы хотели обсудить?
— В создании «Боевого Наставления» ты тоже участвовал, верно? Тогда почему решил опубликовать его?
— Изначально это была идея тех четверых. Они хотели объединить совершенствование с помощью духовной энергии с китайскими традиционными боевыми искусствами и проложить новый путь, чтобы добиться распространения этих боевых искусств. Я просто оказался вовлечён в этот проект и сотрудничал с ними. Правда, не ожидал, что вы всё это время следили за этой разработкой. Я всего один раз воспользовался собственным компьютером, чтобы загрузить материал в сеть, и вы сразу это обнаружили.
— Как можно не следить за техникой, которую можно назвать стратегической и которая доступна для освоения каждому? Мы специально создали рабочую группу для сбора соответствующей информации. Просто не ожидали, что ты тоже окажешься к этому причастен.
— Это всего лишь базовая техника, позволяющая в лучшем случае достичь четвёртого или пятого уровня Стадии Духовного Движения. Дальше эффективность становится крайне низкой. Какая разница, опубликовать её или нет? Неужели Хуаго уже лишился даже такой решимости?
— Базовая техника? Иными словами, вы разработали продолжение?
— Нет. Мы сотрудничали всего около месяца. Какой масштабный проект можно было успеть создать за это время? Само появление «Боевого Наставления» практически истощило все наши накопления. Если бы старик Хуа и остальные не были мастерами, много лет погружёнными в изучение китайских боевых искусств, нам было бы невозможно за столь короткий срок создать подобную систему. Думаю, чтобы добиться результатов в следующем поколении техники, потребуется как минимум четыре-пять лет исследований.
— Четыре-пять лет… Через шесть лет в Хуаго состоится очередная смена руководства. Боюсь, к тому времени там начнутся серьёзные перемены.
— Сначала лучше подумайте о Морской расе. Если они нанесут ещё несколько ядерных ударов, о власти можно будет вообще забыть. За ними наверняка стоит какая-то другая группа с чрезвычайно высоким уровнем технологий. Иначе они просто не смогли бы привести в действие ядерное оружие.
— Наша аналитическая группа уже изучала этот вопрос. В итоге единственным разумным выводом оказалось предположение, что на их стороне стоят высокотехнологичные инопланетяне, — с некоторой беспомощностью произнёс Лю Чжэнь.