— Здравствуйте, сэр. На складе остался ещё один автомобиль этой модели. Хотите оформить его прямо сейчас? — спустя пару минут вернувшийся менеджер по продажам обратился к Бай Мо.
— Сначала проведу тест-драйв. Если всё устроит — сразу оформим покупку.
— Хорошо, пожалуйста, подождите немного, я всё подготовлю.
Глядя на спокойное поведение Бай Мо, менеджер почувствовал, что сделка, скорее всего, состоится, и мысленно порадовался, что не стал судить покупателя по одежде.
Пока Бай Мо сидел на диване в ожидании подготовки автомобиля, в автосалон вошли мужчина и женщина.
По привычке он сразу просканировал вошедших духовным чувством и обнаружил, что одну из них знает — они виделись буквально несколько минут назад.
Ещё до входа они о чём-то разговаривали.
— Сяоси, ты ведь собиралась менять машину. Давай я подарю тебе новую.
— Капитан Ли, пожалуйста, не обращайтесь ко мне так фамильярно. Так меня называют только дома, — холодно ответила Чэнь Си.
— Хорошо, хорошо. Тогда госпожа Чэнь, какая машина вам понравилась? — не сдавался Ли Чанфэн.
Чэнь Си уже начинала раздражаться. Выйдя из кафе, она лишь собиралась купить автомобиль, но по дороге к ней прилип навязчивый спутник, избавиться от которого никак не удавалось. Приходилось отвечать ему лишь из вежливости.
Едва войдя в салон, она сразу заметила сидевшего на диване Бай Мо. Для неё это выглядело словно неожиданное спасение.
— Господин Бай Мо!
Она быстро подошла к нему и очень приветливо поздоровалась.
— Госпожа Чэнь, снова встретились. Вы тоже приехали покупать машину?
Они сразу завели разговор.
Стоявший рядом Ли Чанфэн увидел, что собеседники полностью забыли о его существовании, и настроение у него мгновенно испортилось.
— Госпожа Чэнь, а этот господин?..
— Ли Чанфэн, капитан Ли.
— Здравствуйте, капитан Ли.
Тот с явным недовольством нехотя ответил на приветствие.
Бай Мо взглянул сначала на выражение лица Ли Чанфэна, затем на необычайно дружелюбную Чэнь Си и, как давний любитель сетевых романов, мгновенно понял ситуацию.
«Один проявляет интерес, другая — нет. А раз уж я подвернулся под руку, меня решили использовать в качестве живого щита».
«Ты хочешь переложить ответственность на меня, а мне совсем не хочется её принимать».
Подобные истории, почти неизбежно ведущие к бесконечным неприятностям, совершенно его не интересовали.
— Если будет возможность, ещё увидимся. Вы спокойно выбирайте машину, а я пойду на тест-драйв.
Не желая задерживаться ни секунды, Бай Мо духовным чувством определил местонахождение менеджера, бросил эту фразу и сразу направился к нему.
Удачно вернув «ответственность» обратно Чэнь Си, он сел в автомобиль, прокатился, убедился, что никаких проблем нет, сразу полностью оплатил покупку, попрощался с ними обоими и без промедления уехал.
...
Вернувшись на новой машине в исследовательский институт, Бай Мо продолжил вместе с Чжао Цзясэнем работу над теми экспериментами, план которых они составили прошлой ночью.
Они практически безвылазно провели в лаборатории целую неделю.
За это время Бай Мо отвлекался лишь на ежедневное обновление «Боевого Наставления» на сайте романов, выкладывая каждый день по сто иероглифов. Даже еженедельную встречу в Ассоциации боевых искусств он пропустил, заранее предупредив об этом.
После публикации «Боевого Наставления» интерес к боевым искусствам резко возрос. Старики из Ассоциации постоянно разъезжали по различным мероприятиям и тоже были заняты, поэтому решили на время приостановить встречи с Бай Мо и сначала разобраться с накопившимися делами.
Поскольку Бай Мо уже не нуждался ни в пище, ни в воде, он почти безвылазно находился в лаборатории Чжао Цзясэня. За исключением сна всё его время уходило на исследования.
На нынешнем этапе его совершенствование происходило за счёт поглощающей энергию кожи, дыхательной техники из «Боевого Наставления» и постоянного сжатия духовной энергии телекинезом.
После длительной практики эти процессы стали настолько естественными, что происходили автоматически, подобно обычному дыханию. Иногда он даже забывал, что поверхность его кожи постоянно покрывает тончайший слой чрезвычайно плотной духовной энергии, удерживаемый телекинезом.
Чжао Цзясэнь, напротив, не обладал столь невероятной выносливостью. Всё-таки возраст давал о себе знать. Хотя духовная энергия значительно укрепила его организм, до физических возможностей Бай Мо было ещё очень далеко.
Кроме того, на начальном этапе поглощения духовной энергии аппетит возрастал многократно. На фоне Бай Мо, который вообще перестал есть, контраст выглядел особенно разительным.
Во время очередного приёма пищи Чжао Цзясэнь спросил:
— Бай Мо, как долго будет продолжаться этот безумный аппетит? Каждые два часа приходится есть. Это слишком мешает работе. Даже представить трудно, как сейчас справляются в Африке, где продовольствия и без того не хватает.
Поскольку во время еды продолжать эксперименты было невозможно, он решил немного поболтать.
— Примерно неделю или две. Точно не знаю, — не отрываясь от работы, спокойно ответил Бай Мо.
— Неделя или две... Тогда ещё терпимо. Если бы такой аппетит сохранился надолго, страну можно было бы разрушить одним только голодом.
Чжао Цзясэнь пережил годы массового голода и поэтому всегда особенно ценил стабильность.
Он продолжил:
— А вот в Африке ситуация действительно тяжёлая. Там и раньше не хватало еды, а теперь, после появления духовной энергии, огромное количество голодающих подняло мятежи. За последние месяцы правительства там менялись одно за другим. Погибших, наверное, уже больше миллиона. Если бы несколько крупнейших стран-экспортёров зерна не начали поставки продовольствия, последствия были бы ещё страшнее.
— Не следил за этим. Но в дальнейшем подобных потрясений станет только больше, — равнодушно ответил Бай Мо.
Чжао Цзясэнь поднял голову.
— Ты так считаешь?
— Помните тот камень, который несколько месяцев назад вы поручили мне исследовать? Именно о нём потом была написана ваша статья о духовной стали. После нагревания он выделяет духовную энергию, которую очень легко поглощать. Для тех, кто только начинает совершенствование, это многократно ускоряет процесс.
— Ради таких духовных камней верхушки всех государств будут бороться любой ценой. Особенно пожилые руководители с ослабленным организмом. Их скорость поглощения духовной энергии слишком низка, а без духовных камней прогресс практически незаметен. У вас же организм изначально был довольно крепким, поэтому вы не ощущаете такой срочности.
Чжао Цзясэнь пристально посмотрел на него.
— Почему ты раньше мне об этом не рассказал?
«Потому что тогда вы поступили со мной не слишком красиво. Да и подобными открытиями никто не станет делиться, пока их невозможно скрывать», — подумал Бай Мо.
Но вслух ничего не сказал.
Чжао Цзясэнь лишь тяжело вздохнул.
— Видимо, так распорядилась судьба.
Доев, он снова вернулся к экспериментам.
— Наставник, возможно, именно ваше нынешнее открытие положит начало совершенно новому направлению исследований, — спокойно заметил Бай Мо.
Немного помолчав, он тихо пробормотал:
— Если духовная энергия настолько эффективно устраняет радиацию, точнее, преобразует её в духовную энергию, тогда... не означает ли это, что сейчас в районе Чернобыля концентрация духовной энергии должна быть чрезвычайно высокой?
Чжао Цзясэнь услышал его слова.
— Бай Мо, о чём ты там бормочешь? Не знаю, откроем ли мы новое направление науки, но это открытие определённо чрезвычайно важно. Многие заражённые радиацией территории смогут очиститься и снова стать пригодными для жизни.
Бай Мо задал ещё один вопрос:
— Наставник, а если высокоэнергетическое излучение не может долго существовать в среде, насыщенной духовной энергией... не получится ли так, что ядерное оружие превратится просто в очень мощную бомбу?
— Я тоже об этом подумал, — кивнул Чжао Цзясэнь. — Но всё не так просто. Ядерное оружие запрещено не только из-за радиации. Есть ещё проблема ядерной зимы. Сейчас духовная энергия уже обострила мировой продовольственный кризис. Если начнётся ядерная зима, последствия будут ещё страшнее. Лучше занимайся экспериментами.
— Хорошо.
«После завершения этой серии экспериментов нужно как можно быстрее съездить в Чернобыль. Пока открытие о преобразовании радиации духовной энергией ещё не стало известно всему миру, у меня есть немного времени», — мысленно решил Бай Мо.
После этого он намеренно сменил тему.
— Наставник, как, по-вашему, лучше построить эксперимент по определению коэффициента преобразования ультрафиолетового излучения солнечного света духовной энергией?..
Он сознательно направлял мысли Чжао Цзясэня в сторону других исследований, надеясь ненадолго отсрочить публикацию открытия о взаимодействии духовной энергии с радиацией и выиграть себе время для поездки на Украину.
...
Тем временем в другом месте Тяньхая...
— Бесполезный мусор! Вы все бесполезный мусор! — яростно ревел мужчина, сидевший в огромном кресле. — Мало того что экспериментальный образец сбежал вместе со всеми отчётами и результатами исследований, так ещё и всех, кого отправили за ним, он перебил! А тех, кого послали схватить его сестру и вернуть жёсткий диск, вообще постиг полный провал: один погиб, другой без сознания! Может, вас всех отправить в реактор, чтобы хоть какая-то польза была?!
Один из подчинённых поспешно ответил:
— Простите, босс. Боевая мощь этого экспериментального образца оказалась слишком высокой. Стоило кому-нибудь приблизиться, как его зелёный ветер мгновенно превращал цель в уголь. Все отправленные пользователи способностей погибли именно так.
— Вы что, совсем идиоты?! — взорвался начальник. — Получили способности — и забыли, что существуют пистолеты?! У этой дряни ведь есть предел дальности! Неужели нельзя было просто расстрелять его издалека?! Зачем я вообще кормлю стадо безмозглых свиней?! И ещё эта женщина из побочной ветви семьи! Как ей удалось сбежать? Её силы вовсе не настолько велики! Немедленно объясняйтесь!