Поскольку Бай Мо использовал для связи телефон, а не общенациональное вещание, диалог между ними оставался известен только высшему руководству правительства и вооруженных сил Мэйли. В сложившейся ситуации сохранялся значительный простор для маневра.
— Согласно данным спутников, объект остановился на высоте двадцати тысяч метров над городом Дольян в штате Яли.
— Господин президент, пришло время принимать решение.
Со стороны руководства Мэйли: Джозеф открыл экстренное видеосовещание с группой советников и руководителями нескольких финансовых конгломератов:
— Рауль, каково твое мнение?
— Полагаю, вариант сделки можно рассмотреть, но сначала следует направить специалиста для оценки ценности предоставленных материалов, — ответил Рауль.
— Он не стал доводить дело до сведения широкой общественности и намеренно использовал термин «сделка», а не «вымогательство». Я также считаю, что это не обязательно убыточное предприятие, — поддержал идею контакта энергетический гигант Филлер.
— Сомневаюсь, что он способен предоставить нечто действительно полезное.
— Это не факт. Плод Сюаньцзи был создан именно им. Полагаю, в его распоряжении есть нечто весомое, — возразил Тинген, спонсор крупнейшей в Мэйли лаборатории «Бельмос».
— Объект вроде плода Сюаньцзи не обладает высоким технологическим уровнем. Представителям Хуаго просто повезло случайно обнаружить подходящее мутантное растение! — прокомментировал Кауниц, спонсор лаборатории Гофмана, специализирующейся на биотехнологиях. В его тоне читалась профессиональная конкуренция.
Джозеф своевременно пресек дискуссию научных гигантов:
— Джентльмены, сейчас обсуждается не значение плода Сюаньцзи, а вопрос о том, следует ли пойти на компромисс и заключить эту сделку. На принятие решения остается пятнадцать минут.
— Я согласен на сделку. Как он и отметил, это абсолютно новая область, где каждый субъект выстраивает собственное понимание. Учитывая огромный демографический базис Хуаго, наличие определенных достижений вполне закономерно.
— Сначала нужно оценить объем данных. Если условия окажутся невыгодными, мы всегда успеем разорвать соглашение. В конечном счете, до уничтожения Мэйли ему еще очень далеко, а так называемая угроза — лишь инструмент обеспечения эквивалентного обмена.
— Свяжитесь с нашей группой, направленной в Хуаго, и запросите оперативную сводку.
— Есть!
— Согласно докладу с передовой, первые три линии обороны Цзилюхай прорваны. Последний рубеж противника находится на грани падения.
— Может быть, стоит пересмотреть вопрос о сделке? — вновь усомнился Кауниц, изначально выступавший против. — Когда поддерживаемая нами фракция придет к власти, мы сможем получить все это на гораздо более выгодных условиях.
— Условия не станут принципиально лучше. Противник представляет собой сверхдержаву аналогичного нам масштаба, а не рядовое государство. Даже если новый лидер придет к власти с нашей помощью, он сможет лишь незначительно отклонить курс в нашу сторону. Чрезмерная лояльность приведет к мгновенной потере им политической стабильности.
— В таком случае к чему терять столько высокоуровневых обладателей способностей ради вмешательства во внутренний конфликт Хуаго? — выразил недоумение Кауниц.
— Достаточно взглянуть на список участников операции, — произнес Рауль с невозмутимым видом.
— Халл, Сандерс... Большинство из них — нестабильные элементы. Теперь понятно.
— Дискуссия по этому вопросу закрыта. Поскольку большинство согласны на пробную сделку, перешлите соответствующие материалы ваших концернов.
— Принято.
— Мне любопытно, что предоставит этот молодой индивид. Я выезжаю в Мобилис.
— Мой автомобиль уже подъезжает. Филлер, ты слишком медлителен.
— Годы берут свое, реакция уже не та.
Спустя десять минут с дистанции к резиденции президента подлетели три фигуры, полностью скрытые черными балахонами. За прошедший год местное население привыкло к обладателям способностей, поэтому три летящих силуэта в небе не вызвали повышенного внимания.
Со стороны администрации президента:
— Направьте группу для осмотра здания, из которого они изначально вышли.
— Есть!
— Вы являетесь ассистентами господина Бая? — спросил охранник у входа, заранее получивший инструкции.
— Да.
— Пожалуйста, предъявите документы, удостоверяющие личность.
— Кто еще мог появиться у входа в президентскую резиденцию в течение двадцати минут? — произнес стоящий в центре возглавляющий фигурант в черном балахоне аномальным, чуждым человеческой природе голосом. — Это и есть ваш уровень эффективности?
— Проходите.
— Мы не проносили оружие.
Едва войдя, возглавляющий фигурант наклонился, поднял с пола несколько мелких камней и без лишних слов точными бросками уничтожил несколько скрытых детекторов.
— Можно начинать? — все тем же крайне специфическим голосом обратился возглавляющий фигурант к присутствующему президенту и его окружению, не теряя времени на формальности.
— Семь компьютеров подготовлены. Каким образом вы намерены провести обмен? — произнес секретарь Джозефа, указывая на выстроенный в ряд комплекс вычислительной техники.
— Это каталог предоставляемых нами материалов.
Фигура в черном вставила флеш-накопитель в один из компьютеров. Этот накопитель был изъят из жилого дома неподалеку, куда ранее проник дежурный клонированный объект; Бай Мо использовал сторонний терминал для входа в свой закрытый учетный профиль и копирования массива данных.
— Все материалы на языке Хуаго?
— С какой стати внутренние данные должны храниться на английском? Полагаю, среди вас имеются специалисты, владеющие языком Хуаго.
Находившийся рядом переводчик начал последовательно зачитывать заголовки присутствующим:
— «Информационный носитель вне языкового барьера — технология изготовления ментальных кристаллов», «Ядро разработки универсальных духовных техник», «Гипотезы о природе духовной энергии», «Размышления о переходе на Стадию Слияния Поля», «Первичные исследования духовных формаций», «Культивация мутантного мясного скота»...
Чтение названий заняло около десяти минут.
— Вы скопировали всю базу данных?
— Здесь содержится приблизительно десятая часть от общего объема.
Присутствующие хранили молчание.
— Поскольку предполагается долгосрочное сотрудничество, передача материалов будет производиться поэтапно.
— Здесь присутствуют темы, пересекающиеся с изысканиями наших лабораторий. По этим направлениям мы можем напрямую обменяться отчетами об экспериментах для взаимного анализа, — быстро сформулировал решение Тинген из «Бельмоса».
— Приемлемо. Теперь ваша очередь.
— Прошу.
Сотрудник подошел и подключил внешний жесткий диск к одной из машин.
Со стороны Бай Мо:
«Первичные исследования механики духовной силы», «Исследование миниатюризации духовного оружия», «Влияние духовного камня на свойства стальных материалов»... Увидев знакомое имя, Бай Мо вспомнил себя свыше года назад и своего научного руководителя, с которым давно не контактировал.
Бай Мо отобрал несколько десятков файлов и, быстро просмотрев их содержание для подтверждения наличия ценной информации, скопировал на свой накопитель.
После того как эксперты Мэйли провели первичную оценку соотношения объемов, Тинген спросил:
— Вам требуется только это? Ценность выбранных файлов не эквивалентна предоставленным вами данным. Вы оказываетесь в невыгодном положении.
— Благоприятное начало служит гарантией долговременного взаимодействия.
— Вы отличный партнер по сотрудничеству. Лаборатория «Бельмос» всегда открыта для вашего вступления.
— Благодарю. Приятно иметь дело.
— Взаимно.
Изначально ожидалось, что сделка принесет убытки и урон репутации, однако в итоге сторона Мэйли получила измеримую выгоду. Настроение Джозефа мгновенно улучшилось, а досада от недавнего давления рассеялась.
Представители финансово-промышленных групп также остались удовлетворены результатами. Ранее им удавалось получать лишь малоценные данные из внешнего сегмента системы баллов заслуг Хуаго; доступ к внутренним базам в подобном объеме был для них абсолютно недостижим.
— Сегодня ничего не произошло, и мы никогда не встречались, господин Бай, — произнес с улыбкой Рауль перед уходом аватара.