Группа экспертов, насчитывавшая несколько десятков специалистов, вскоре прибыла в город Сучжэ и приступила к тщательному расследованию местных обстоятельств.
Учитывая, что во время предыдущего расследования направленный туда Ван Цюн оказался под чужим контролем, на этот раз группу специально сопровождал Вэнь Цзянь, которому как раз требовалось укрепить свой авторитет. Это должно было исключить повторение прежней ситуации.
— Электроэнцефалограммы всех пострадавших показывают крайне высокую активность мозга. Эксперты предполагают, что существо, предоставившее это заклинание, возможно, использовало их мозг как распределённый вычислительный центр.
— Разумеется, возможно и другое объяснение: их сознание было перенесено в место, где необходимо постоянно поддерживать предельную концентрацию.
— Место, где требуется непрерывная концентрация? Поле боя? Неужели это заклинание на самом деле является паролем для подключения к некой беспроводной виртуальной сети? И всех их затянуло в виртуальное поле боя?
…
В ходе обсуждения постоянно возникали новые гипотезы и вопросы. Порой среди них даже всплывали сюжеты из произведений фантастической литературы. Клон, который по привычке появлялся перед окружающими в чёрном одеянии, всё это время молча стоял в стороне и слушал.
С тех пор как в реальном мире появилась духовная энергия, исследователи, стремясь найти более эффективные способы её использования, перебрали все сколько-нибудь относящиеся к делу сведения — от древности до современности, — пытаясь отыскать даже самую призрачную возможность.
Бесчисленное множество раз перечитывались различные даосские каноны. Затем под пристальное изучение попало всё, где потенциально могла скрываться таинственная сила: от колдовства до Искусства Гу*, от цигун до медитации. Ничего не осталось без внимания.
*ПП: Хе-хе бой. Искусство Гу (蛊术, Gǔ shù) — это направление ядовитой магии и колдовства в китайской мифологии и веб-новеллах жанра сянься, основанное на создании, выращивании и управлении особыми мистическими существами или паразитами («Гу»).
Даже наследники этих традиций начали углублённо искать в них что-нибудь пригодное для использования. Если удавалось обнаружить хотя бы один эффективный способ обращения с духовной энергией, это могло принести человеку славу основателя собственной школы и богатство, сравнимое с состоянием целой страны.
Слишком огромными были стоящие за этим интересы. Сила, которую могли высвободить сотни миллионов мечтающих о бессмертии, была способна наполнить амбициями кого угодно.
Они действовали даже безумнее золотоискателей на западе Мэйли более ста лет назад. В конце концов под изучение начали попадать даже вымышленные произведения. Сетевые романы в жанрах фэнтези и фантастики тоже превратились для многих в источник идей.
Опираясь на описанные там концепции, люди постоянно пытались выяснить, нет ли среди них чего-нибудь действительно применимого.
Для подавляющего большинства желавших найти истинный путь совершенствования и подняться над остальными обычных людей различные схемы из романов были очевидно понятнее, чем сложные научные статьи, даосские каноны и конфуцианская классика.
Правда, лишь единицам удалось извлечь из подобных произведений действительно полезные идеи и превратить их в крупные суммы баллов вклада. Но порог входа и затраты были практически нулевыми, поэтому такая деятельность прекрасно поддерживала массовую мечту разбогатеть за одну ночь, ничего не вложив.
Некоторых авторов даже приглашали на телевизионные программы, где они рассказывали о собственном понимании духовной энергии.
Позднее даже специалисты, непосредственно работавшие в области исследований духовной энергии, ради расширения кругозора и поиска вдохновения начали обращаться к самым разным литературным произведениям.
Именно по такой сомнительной причине число читателей фантастических романов продолжало расти.
Поэтому спустя несколько лет, когда группа специалистов обсуждала дело, в их рассуждениях уже вполне могли появляться сюжеты, свойственные научной фантастике, а не традиционной детективной истории.
Выслушав постепенно удалявшееся обсуждение экспертов, Бай Мо подошёл к Вэнь Цзяню.
— Что ты об этом думаешь?
— Слишком много неизвестно. К тому же я военный. Подобные загадки не по моей части.
Он намеревался лишь выполнять роль человека, обеспечивающего безопасность, и не собирался вмешиваться непосредственно в расследование.
«Распределённый вычислительный массив из человеческих мозгов? Или сознание было уведено неким Главным богом в бесконечный мир?»
В голове Бай Мо мелькнули несколько совершенно абсурдных предположений. Увидев, что собеседник не намерен вмешиваться, он сам исчез из главного лагеря.
До прорыва на Стадию Сокровенного Сияния клон, помимо духовного чувства и телекинеза, не мог использовать никаких других способностей. Из-за этого сфера его применения была крайне ограниченной.
Но теперь, за исключением таких способностей, как поглощение энергии, обусловленных духовным узлом, которыми клон по-прежнему пользоваться не мог, большинство духовных техник уже можно было непосредственно высвобождать через него.
Кроме того, опираясь на моделирование циркуляции духовной силы в своём «Тайном Небесном Пространстве» духовной схемы, Бай Мо создал имитационный метод культивации духовного клона — «Канон Десяти Тысяч Теней».
Разумеется, пока у него было лишь громкое название. После освоения открытого первого уровня можно было создать лишь слабого клона, похожего на блуждающий призрак.
Однако для сохранения таинственности Бай Мо установил для фактически ещё не выведенных второго, третьего, четвёртого и пятого уровней режим блокировки доступа, создавая у остальных впечатление, будто продолжение действительно существует.
Одновременно в описании метода он нарисовал ещё более привлекательную перспективу, намекнув, что всего в нём будет около двенадцати уровней. Это должно было привлечь больше практикующих и позволить использовать получаемую от них обратную связь для дальнейшего вывода метода.
Его собственный клон также мог с помощью «Канона Десяти Тысяч Теней» создать отдельного клона уже для самого себя. Однако мощь нового клона была настолько мала, что Бай Мо не видел ни малейшего смысла тратить на подобное духовную силу.
«Если действительно существует технология создания распределённого вычислительного массива из человеческих мозгов, её обязательно нужно получить. Эффективность параллельной работы мозга намного выше, чем у компьютеров».
«Если соединить несколько мозгов, специализирующихся на нелинейных вычислениях, с суперкомпьютерами, превосходными в линейных вычислениях, а затем постоянно увеличивать масштаб системы, процесс вычислений и моделирования должен идти значительно быстрее нынешнего».
«Стоимость мозгов тоже невысока. Значит, ключевой вопрос заключается в технологии обработки. Как построить распределённую сеть?»
«Какую именно функцию выполняет это заклинание?»
В голове Бай Мо один за другим возникали вопросы. В конце концов он всё же решил рассматривать заклинание как точку прорыва и сначала провести несколько экспериментов.
Теперь, когда из-за него уже оказалось выведено из строя несколько десятков тысяч участников, найти новых добровольцев, готовых снова и снова произносить заклинание, было непросто.
Разумеется, за большую награду всегда найдётся смельчак. Даже если риск смертелен, кто-нибудь непременно решится.
Но Бай Мо не собирался поступать таким образом.
Даже если удастся найти тех, кто согласится бесконечно повторять заклинание, это лишь даст один возможный путь.
Из нескольких миллионов тех, кто приехал в город Сучжэ и непрерывно произносил заклинание, эффект проявился лишь у нескольких десятков тысяч. Бай Мо не хотел полагаться на подобную случайность.
Поэтому он велел находившимся в других городах людям произносить эту последовательность слов и записывать её. Затем, договорившись с группой экспертов, получил более тысячи устройств воспроизведения. В центральной площади Сучжэ одновременно начали циклически воспроизводить различные записи, пытаясь локально воссоздать произошедшее ранее.
С подобным аномальным событием Бай Мо, естественно, не собирался сразу рисковать лично. Пока не было очевидной и достаточной выгоды, он не намеревался вмешиваться собственными силами.
Он предполагал, что Вэнь Цзянь придерживается того же мнения. В конце концов, тот тоже уже оказался втянут в гонку между сильнейшими. Хотя сейчас он находился впереди, если до следующей смены состава Совета появится слишком много тех, кто сможет его догнать, это доставит ему немало проблем.
Перед лицом неизвестного прежде всего требовалась осторожность.
...
— Ещё немного. Осталось совсем чуть-чуть, и я закончу.
Где-то в городе Сучжэ девушка сидела с закрытыми глазами. То её брови хмурились, то снова разглаживались.
Если бы кто-нибудь мог проникнуть сквозь веки и внимательно рассмотреть её глаза, то обнаружил бы, что на чёрных зрачках непрерывно сменяются отражения человеческих лиц, словно в быстро вращающемся калейдоскопе…