Оставив Джейн Остин непростую дилемму, Бай Мо вновь сосредоточился на лежавших перед ним образцах для вскрытия.
После нескольких минут колебаний Остин всё же решила пока остаться на месте и попробовать совершенствоваться здесь.
— Господин Бай... можно попросить вас об одном? У вас есть текстовая версия «Боевого Наставления»? Все устройства, на которых оно было сохранено, уничтожила радиация, — тихо спросила она.
Бай Мо не ответил сразу. Он открыл чемодан, достал рукописный экземпляр «Боевого Наставления» и небрежно бросил его девушке.
— Если ничего срочного нет, не отвлекай меня. С возникающими вопросами разбирайся сама.
— Спасибо!
Остин бережно прижала рукопись к груди, словно драгоценность, нашла укромный угол и принялась внимательно читать её, строку за строкой.
Тем временем Бай Мо продолжил вскрывать всё новых и новых обезумевших мутантов, приходивших сюда лишь затем, чтобы погибнуть. Вскоре он обнаружил, что в стволе мозга каждого из них находится такой же маленький камень.
«Во время предыдущего обследования я не обнаружил подобного кристалла в стволе мозга Остин. Зато её ствол мозга, похоже, уже полностью завершил духовную трансформацию... Неужели сохранение разума после мутации зависит именно от того, удалось ли стволу мозга успешно пройти духовную трансформацию? Тогда... может быть, поглощение этих энергетических кристаллов ускорит духовную трансформацию моего собственного ствола мозга?»
Воображение Бай Мо вновь заработало в полную силу.
«Конечно, сама мысль о том, что их приходится извлекать из мозга мутантов, не слишком приятна. Но риск, скорее всего, минимален. Они не являются продуктом какого-то Т-вируса — это лишь результат совместного воздействия радиации и духовной энергии. Кроме того, ни одно живое существо не производит яд непосредственно внутри собственного мозга. Значит, по меньшей мере эти камни безопасны. Стоит попробовать».
После недолгих раздумий он достал один кристалл из пакета с образцами и спокойно проглотил его, словно обычную таблетку, совершенно не обращая внимания на его происхождение.
— Эффект есть. Хоть и небольшой.
Используя духовное чувство, Бай Мо наблюдал весь процесс. Попав в желудок, кристалл почти мгновенно растворился в его полностью духовно преобразованной пищеварительной системе, высвободив количество духовной силы, примерно равное одному проценту всей духовной силы его организма. Из этого объёма около одной десятой действительно пошло на укрепление ствола мозга.
«Похоже, разница в силе между мной и этими мутантами уже слишком велика, поэтому эффект почти незаметен. Но недостаток качества можно компенсировать количеством. Если уничтожить всех мутантов в Риме, этого должно хватить».
Приняв решение, Бай Мо при помощи телекинеза мгновенно раздробил все лежавшие вокруг тела.
С громким хлопком недавно вскрытые трупы разлетелись кровавым дождём, забрызгав всё вокруг.
Сидевшая в углу Остин, изучавшая «Боевое Наставление», высунулась посмотреть, что произошло, и тут же получила прямо в лицо поток крови и плоти. Когда она наконец вытерлась, Бай Мо уже исчез.
Перед духовным чувством Бай Мо, прочёсывавшим город словно радар, у римских мутантов не осталось никаких шансов. К счастью для него, они давно утратили разум и не знали, что такое страх.
За полдня он уничтожил более пятисот мутантов. Большая часть времени уходила вовсе не на сражения, а на их поиски. Стоило обнаружить потерявшего рассудок мутанта, как Бай Мо сразу разрушал его внутренние органы телекинезом. Не обладавшие ещё Полем Жизни, они были слишком уязвимы перед силой, действующей непосредственно изнутри.
Множество улиц и переулков Рима превратились в кровавую бойню. Повсюду лежали разорванные куски плоти — не осталось ни одного относительно целого тела. Город выглядел так, словно превратился в настоящий ад.
Каждый раз после уничтожения мутанта Бай Мо извлекал из его ствола мозга кристалл и складывал в карманы. Вскоре все карманы оказались заполнены, и тогда он перестал собирать их, попросту поглощая кристаллы прямо на месте.
«За половину дня результат оказался весьма заметным. Духовная трансформация ствола мозга уже достигла примерно пятидесяти процентов. Зато физическое тело, похоже, упёрлось в предел развития. Даже такое количество энергетических кристаллов усилило его лишь совсем немного — большая часть высвобождавшейся духовной силы расходовалась на восполнение затрат во время этой массовой бойни».
«Из более чем пятисот встреченных сегодня выжить с сохранением рассудка смогли меньше двадцати. Слишком низкая вероятность».
Всех сохранивших разум Бай Мо оставлял в живых. Остальных он уничтожал без исключения. Благодаря своей скорости он двигался настолько быстро, что никто из выживших даже не успевал разглядеть его лицо — лишь ощущал налетевший порыв ветра.
Постепенно оставшиеся в живых начали понимать своё положение и стали объединяться в небольшие группы. Поскольку Бай Мо уже полностью очистил большую часть города от мутантов, они не встретили по дороге ни одного из них. Им попадались лишь бесчисленные следы жестокой расправы.
Вскоре группа из более чем десяти выживших обнаружила Остин, спокойно сидевшую с книгой в руках.
— Вы тоже выжили? — спросил временный руководитель группы.
— Да. А вы тоже? — ответила Остин, закрывая книгу и поднимаясь.
— В такой ситуации у вас ещё находится время читать? — удивился один из спутников.
— А что ещё остаётся делать? — спокойно спросила она в ответ.
— Разве вы не собираетесь искать еду и покинуть этот ад?
— Еды вокруг сколько угодно. Все владельцы уже мертвы — при необходимости можно просто зайти в любой магазин и взять всё, что нужно. Что касается ухода... вы не заметили, что концентрация духовной энергии здесь необычайно высока?
— Мы были заняты поисками других выживших и даже не обратили на это внимания. Мисс, не могли бы мы обменяться информацией? — спросил лидер группы, поняв, что она знает гораздо больше остальных.
— Конечно. Всё это мне рассказал один человек.
— Во-первых, не переживайте из-за своей внешности. По его словам, мы относимся к крайне редким счастливчикам, которым удалось пережить мутацию, не превратившись в мутантов. Можно сказать, мы одним скачком стали обладателями усиленного тела. Те же, кто не выдержал, полностью утратили рассудок и превратились в безумных мутантов. Раны на нашей коже должны исчезнуть через два-три дня.
— Во-вторых, чем ближе к эпицентру взрыва, тем выше уровень радиации. Это увеличивает риск потерять рассудок, но одновременно повышает концентрацию духовной энергии. Это тоже его слова.
— И наконец... все эти мутанты, если я не ошибаюсь, были убиты именно им.
Остин указала на разбросанные вокруг окровавленные куски плоти.
— То есть вы хотите сказать, что какой-то чрезвычайно сильный обладатель способностей рассказал вам всё это, а все эти разорванные останки вокруг — его работа? — уточнил лидер.
— Я не знаю, сколько именно он уничтожил. Но вот эти останки — точно его рук дело, — ответила Остин.
Лидер группы мрачно произнёс:
— По дороге сюда мы видели больше сотни таких мест...
— Этот безумец... который уже давно перестал воспринимать окружающих как себе подобных... от него можно ожидать чего угодно, — с некоторым страхом сказала Остин. — Хотя, похоже, он всё же проявил милосердие. Иначе вы сейчас тоже превратились бы в груды мяса.
Она ненадолго замолчала и тихо добавила:
— Я осталась жива лишь потому, что он обнаружил: я сохранила рассудок и со мной можно общаться. Только поэтому.