В конце концов, это была реальность, а не роман.
Здесь не существовало ни признания хозяина через каплю крови, ни духовных контрактов, способных гарантировать абсолютную преданность духовного питомца.
Рассчитывать на то, что животное, интеллект которого не уступает собственному, никогда не предаст в будущем, означало полагаться исключительно на удачу.
Читая романы, Бай Мо не раз видел, как главный герой без труда обзаводился духовными питомцами.
Достаточно было несколько раз погладить зверя, угостить его жареной курицей, а затем сказать что-нибудь вроде:
— Следуй за мной, и впереди тебя ждёт великое будущее.
После этого зверь мгновенно становился верным подчинённым, словно изначально обладал вечной абсолютной преданностью.
Однако Бай Мо прекрасно понимал, что не обладает той самой харизмой, благодаря которой достаточно лишь появиться — и окружающие тут же готовы преклонить колени.
Поэтому он даже не собирался заниматься столь неблагодарным делом.
В то же время ему никогда не приходила в голову мысль убить этих зверей лишь потому, что самому они не принадлежат.
Он не придерживался принципа: «Если не достанется мне, значит, не достанется никому».
Тем более ему не хотелось проверять, существуют ли внутри них какие-нибудь демонические ядра или магические кристаллы, как это обычно бывает в романах.
Не говоря уже о том, что оба зверя, пережившие духовный прилив, благодаря своим куда более крепким телам получили значительно меньше повреждений, чем он.
И сам Бай Мо вовсе не был опытным бойцом, который становится сильнее по мере получения ран.
В нынешнем состоянии, покрытый ранами с головы до ног, он в лучшем случае мог использовать лишь половину своей обычной боевой мощи.
Если бы дело дошло до схватки, ещё неизвестно, кто в итоге оказался бы сильнее.
Кроме того, пережитое вместе с двумя зверями вызвало у него странное чувство.
«Все мы — странники, потерпевшие крушение в этом мире. Какая разница, были ли мы знакомы раньше...»
С тех пор как практика поглощения духовной энергии стала его величайшей тайной, Бай Мо практически не знал душевного покоя.
Каждый день ему приходилось тщательно продумывать свои действия, чтобы никто не заметил ничего необычного.
Очень часто он был вынужден держаться в стороне от окружающих.
Для того, кто прежде вёл простую и спокойную жизнь, подобное психологическое давление оказалось чрезвычайно тяжёлым.
И лишь сейчас, находясь рядом с двумя дикими зверями, он впервые смог снять маску.
Ему не нужно было скрываться.
Не нужно было притворяться.
Не нужно было прятать свои секреты.
И разрушать эту редкую атмосферу спокойствия ему совершенно не хотелось.
В этот момент живот неожиданно громко заурчал.
Сильнейший голод мгновенно вернул Бай Мо к реальности.
Столь продолжительное поглощение духовной энергии и непрерывная перестройка организма потребовали колоссальных энергетических затрат.
После того как он понял природу духовной энергии, Бай Мо сумел приблизительно объяснить механизм её воздействия на организм.
Когда духовная энергия проникала в тело, содержащиеся в ней духовные частицы, несущие информацию обо всём сущем, направляли перестройку тканей в сторону наиболее эффективной структуры.
Пока поступление духовной энергии продолжалось, содержащаяся в ней энергия использовалась для обеспечения этих изменений.
Но стоило притоку прекратиться, как организм начинал расходовать собственные энергетические запасы.
Именно поэтому на ранних этапах совершенствования после поглощения духовной энергии возникал сильный голод.
После появления энергопоглощающей кожи зависимость Бай Мо от обычной пищи уже значительно уменьшилась.
Однако теперь ситуация изменилась.
Из-за слишком долгого пребывания в области высокой концентрации духовной энергии одновременно происходило огромное количество структурных изменений.
Даже энергопоглощающая кожа, уже прошедшая вторую эволюцию, не успевала обеспечивать столь высокий расход энергии.
Поэтому организм вновь задействовал старый механизм получения энергии.
Пищу.
Подчиняясь голоду, Бай Мо без колебаний покинул это место и со всех ног побежал туда, где, как он помнил, оставил внедорожник.
Ещё перед подъёмом на вулкан он заранее загрузил в машину запас продуктов, которого обычному человеку хватило бы примерно на два месяца.
Теперь же, полностью забыв об экономии сил, Бай Мо непрерывно использовал духовное чувство, пытаясь определить местонахождение автомобиля.
Менее чем через десять минут он обнаружил внедорожник.
Духовный прилив отбросил его почти на три километра.
К счастью, кроме того что машина перевернулась набок, припасы почти не пострадали.
Не обращая внимания на разбросанные вокруг вещи, Бай Мо схватил первую попавшуюся консервную банку.
Одним рывком сорвав крышку, он за несколько секунд проглотил всё содержимое.
Затем сразу вскрыл упаковку армейских галет и, запивая водой, быстро съел и их.
Лишь после того как количество съеденной пищи приблизилось к тридцати обычным порциям, мучительный голод наконец начал отступать.
И только тогда Бай Мо обратил внимание на странность происходящего.
«Почему после такого количества еды я совсем не чувствую тяжести в желудке?»
Чтобы проверить своё предположение, он съел ещё кусок вяленого мяса и одновременно направил духовное чувство внутрь собственного тела.
Увиденное полностью изменило его представление о пищеварительной системе.
Тонкий кишечник, ранее медленно всасывавший питательные вещества, практически исчез.
Его функции перешли к значительно преобразованному желудку.
Попавшее внутрь вяленое мясо всего за две секунды полностью растворилось в пищеварительной жидкости, насыщенной духовной силой.
Полезные вещества сразу же поступали в кровь и направлялись к нуждающимся тканям.
Оставшиеся твёрдые остатки отправлялись непосредственно в толстый кишечник.
Но самым удивительным оказалось другое.
Все вещества пищи, содержащие энергию, под действием пищеварительной жидкости, насыщенной духовной силой, напрямую преобразовывались в новую духовную силу.
Она сразу распределялась между тканями, испытывавшими в ней потребность.
Бай Мо обнаружил, что многие прежде сложные физиологические процессы значительно упростились.
Исчезли целые промежуточные этапы.
После прекращения использования глюкозы как основного источника энергии митохондрии под воздействием духовных частиц полностью завершили свою эволюцию.
Теперь они превратились в преобразователи духовной силы, работавшие совместно с энергопоглощающей кожей.
Поглощённая духовная энергия непосредственно превращалась в духовную силу, обеспечивая функционирование организма.
С теоретической точки зрения Бай Мо уже перестал быть существом, нуждающимся в кислороде.
«Теперь у меня осталось всего два основных источника энергии.»
«Первый — пищеварительная система.»
«Второй — энергопоглощающая кожа.»
Впервые ему пришла в голову мысль, что, кроме внешнего человеческого облика, внутренние механизмы его организма становятся всё менее похожими на человеческие.
«Можно ли теперь вообще считать меня человеком с точки зрения биологии?..»
Утолив голод, Бай Мо сразу сел за руль.
Он решил немедленно вернуться в гостиницу, оформить выезд и отправиться в аэропорт, чтобы как можно скорее вылететь обратно в Китай.
Он прекрасно понимал, что очень скоро Гавайи окажутся в центре событий.
Масштаб духовного прилива был слишком велик.
Кроме того, существовала высокая вероятность, что расследование выведет власти на него как на одного из немногих, кто мог что-либо знать.
Во избежание лишних проблем лучше было как можно быстрее покинуть остров.
По дороге к гостинице Бай Мо вновь увидел «Лазурного Дракона» и «Белого Тигра».
Из-за мучительного голода оба зверя отчаянно охотились.
Эволюция, вызванная духовной энергией, значительно усилила их восприятие.
Они сразу почувствовали, что в машине Бай Мо находится большое количество пищи.
И тигр, и гигантский змей напряжённо следили за внедорожником, явно испытывая желание завладеть его содержимым.
Однако присутствие самого Бай Мо заставляло их колебаться.
По ощущениям он оставался противником того же уровня.
Связываться с ним было опасно.
Бай Мо, в свою очередь, прекрасно понимал, что, несмотря на возросший интеллект, оба по-прежнему оставались дикими зверями.
Их мышление всё ещё подчинялось самым примитивным инстинктам.
Если что-то хотелось получить — нужно было забрать.
Если не отдавали добровольно — отнять силой.
Самоконтроль для них пока практически не существовал.
Они могли броситься в атаку в любой момент.
Чтобы избавиться от этой проблемы, Бай Мо почти полностью выгрузил оставшиеся припасы и бросил их обоим зверям.
Затем он достал последнюю упаковку вяленого мяса, прямо у них на глазах разорвал её и показал, как извлечь содержимое.
Увидев мясо, оба зверя мгновенно оживились.
Каждый схватил по упаковке.
Один разорвал её когтями.
Другой — зубами.
После чего сразу проглотил всё содержимое.
Пока оба с увлечением расправлялись с одной упаковкой за другой, Бай Мо до упора нажал на педаль газа и на полной скорости помчался к гостинице.
Когда машина скрывалась вдали, оба зверя лишь ненадолго подняли головы.
Их взгляды встретились с обернувшимся Бай Мо.
На этом всё закончилось.
Теперь лес уже совершенно не напоминал то безмолвное место, которое он видел по дороге сюда.
Повсюду царили безумие и резня.
Бесчисленные голодные животные яростно уничтожали друг друга, удовлетворяя собственную потребность в дальнейшей эволюции.
Воздух был пропитан густым запахом крови.
Однако Бай Мо уже не обращал на это внимания.
Измученный до предела, он хотел лишь как можно скорее вернуться в Китай, забрав с собой все полученные результаты, и подготовиться к грядущим переменам.
Но, как известно, если неприятность может произойти, она обязательно произойдёт.
Вернувшись в гостиницу, Бай Мо сразу столкнулся с плохой новостью.
После получения информации о духовном приливе американские власти полностью закрыли транспортное сообщение с Гавайскими островами.
Официальной причиной называлась возможность распространения неизвестного газа, содержащего инфекционный вирус.
До выяснения обстоятельств были временно прекращены все рейсы и любые способы покинуть остров.
К этому моменту духовная энергия уже распространилась по всей территории Гавайев.