Множество вертолётов поднялось с ближайших военных баз и начало преследование в направлении, куда скрывались цели. Наземные подразделения совместно со спецназом из разных районов также быстро стали смыкать кольцо окружения.
Никто не осмеливался проявлять беспечность. Несколько руководителей уже отдали категоричный приказ: живыми или мёртвыми, но цели должны быть найдены. Ни в коем случае нельзя было допустить утечки этих материалов за пределы Хуагo.
Благодаря спутниковому наблюдению маршрут бегства троих уже был полностью раскрыт. Однако сами шпионы, не подозревавшие, что их местонахождение известно, по-прежнему рассчитывали так же гладко завершить вторую половину операции, как прошла первая.
— Руководство уже отдало приказ. Нам разрешено применить любые средства поражения, кроме ядерного оружия и биологического оружия, — сообщил командующий, облачённый в безупречно сидящую военную форму, центру управления ракетными пусками.
— Приказ получен. Ждём дальнейших указаний.
— Судя по нынешнему маршруту, они всё ещё находятся за пределами города, в пригородной зоне. Поэтому я решил нанести прямой удар восемью ракетами с системой наведения. Пленных не брать!
— Принято. Введите код подтверждения.
— XXXX-XXXX.
— Код принят. Восемь ракет типа MJ-6 начинают запуск. Наведение и сопровождение будут осуществляться спутником.
На заднем сиденье автомобиля Мобит чувствовал смутное беспокойство.
«Мне всё время кажется, что что-то не так».
— Чего беспокоиться? С вертолётами и наземными подразделениями Хуагo я без труда разберусь. Сейчас мы позволили обнаружить себя только ради того, чтобы отвести их внимание от Шелдона. Стоит мне использовать способность создания иллюзий — и мы снова в безопасности.
— Я попробую ехать ещё быстрее. Твоё беспокойство не совсем беспочвенно. Отряд обладателей способностей Хуагo тоже не стоит недооценивать. Вполне возможно, что несколько таких бойцов как раз находятся где-нибудь поблизости от Тяньцина, — сказал Майк, учитывая, что среди троих Мобит обладал наибольшей боевой мощью.
— Командир, что именно украли эти террористы? Неужели настолько важные материалы, что ради их ликвидации мы готовы потратить восемь новейших управляемых ракет? — с любопытством спросил стоявший рядом с командующим заместитель.
— Метод производства плода Сюаньцзи и связанные с ним материалы, — холодно ответил командующий.
— Тогда действительно стоит потратить несколько сотен миллионов на их ликвидацию.
Заместитель больше ни о чём не спрашивал. Он тоже понимал, что следует спрашивать, а о чём лучше молчать.
Тем временем Шелдон изо всех сил пробирался сквозь ночную темноту в направлении, указанном прибором, совершенно не замечая преследования.
Будучи тем, кто намеренно создал для шпионов возможность совершить нападение, Бай Мо заранее предположил, что они начнут действовать во время замены оборудования. Поэтому он намеренно перенёс замену на ночь, заставив их поверить, что возможность проникновения стала ещё более благоприятной.
Его невидимый двойник прибыл к испытательному полигону ещё за час до начала операции и принялся с помощью духовного чувства искать тех, кто должен был её выполнить.
С самого начала он подробно следил за каждой деталью. Он слышал каждое слово, сказанное Майком при обсуждении плана, и прекрасно представлял себе всю схему операции. Более того, он даже помогал устранить некоторые мелкие недостатки, способные привести к провалу.
Например, когда шпионы применили снотворный газ, у нескольких работников оставалось ещё две-три секунды, чтобы громко закричать. Но двойник с помощью телекинеза крепко зажал им рты, поэтому наружу пробивались лишь приглушённые звуки.
Когда Бай Мо заметил, что они решили «явно проложить путь здесь, а тайно пройти там», он без колебаний последовал за Шелдоном, который отделился от остальных и нёс настоящие материалы.
После почти тридцати минут бега на предельной скорости Шелдон, несмотря на то что являлся обладателем способностей четвёртого уровня Стадии Духовного Движения, уже чувствовал полное истощение. Для хакера, чьи улучшения практически никак не были связаны с физическими характеристиками, такая нагрузка оказалась чрезмерной.
Он взглянул на прибор в руке и обнаружил, что до места встречи оставался всего километр. Стиснув зубы и подавив усталость, он решил собраться с силами и продолжить бег.
Но в этот момент позади него появилась человеческая фигура, мерцающая белым светом!
— Призрак!
Врождённый страх перед неизвестными существами, свойственный людям, заставил Шелдона, чьи физические и психические силы уже почти достигли предела, без колебаний продолжить бегство.
Однако «призрак», похоже, совершенно не собирался его отпускать. Он напрямую нанёс удар кулаком, словно намеревался не останавливаться, пока не убьёт его.
— Бум!
— Жестокий призрак!
Посчитав, что ему невероятно повезло, Шелдон едва успел увернуться от этого смертельного удара и обернулся.
Дерево, принявшее удар призрака на себя, оказалось переломлено пополам.
«Нет. Это обладатель способностей Хуагo, который преследует меня!»
Шелдон всё-таки был шпионом, действующим в тылу врага. Несмотря на крайне тяжёлое состояние, после этого удара он мгновенно понял ситуацию.
«До места встречи всего несколько сотен метров. Если здесь раздастся достаточно громкий звук, его наверняка обнаружат!»
— Бум!
— Бах!
Светящаяся фигура позади практически без остановки продолжала атаковать. Она сносила одно небольшое и большое дерево за другим, однако Шелдону благодаря невероятному везению удавалось в последний момент уклоняться от каждого удара.
— Отлично! Мэтью, спаси меня!
После отчаянного бегства Шелдон наконец увидел Мэтью, прибывшего на помощь.
Убедившись, что все, кто должен был прибыть, уже собрались, двойник перестал сдерживаться. До этого он намеренно позволял Шелдону думать, будто тот ещё способен сбежать и даже контратаковать.
Теперь же он мгновенно схватил его за шею.
— Парень, если у тебя есть последние слова, можешь сказать их сейчас.
Бай Мо не стал с помощью телекинеза мгновенно раздавливать Шелдона, лишённого защиты Поля Жизни. Ему хотелось проверить, удастся ли получить в конце что-нибудь ещё.
— Ты не можешь меня убить! Не можешь! Я знаю, что ты обладатель способностей Хуагo, посланный убить меня. Но моя способность — передача информации. Если ты меня убьёшь, перед смертью я загружу все данные с компьютера в Интернет!
Хотя Шелдон уже был схвачен за шею, он не стал сопротивляться. Вместо этого изо всех сил прижал к себе ноутбук, пытаясь убедить стоявшего за ним монстра не убивать его.
«Ты мне угрожаешь?»
Неожиданная новость порадовала Бай Мо. Благодаря этой невольной помощи его план даже мог позволить выставить весь мир в нужном ему свете. Однако рука, сжимавшая шею Шелдона, всё же слегка усилила давление.
— Я могу считывать некоторую информацию из электромагнитных волн и передавать эту информацию в Интернет в форме электромагнитных волн! Если ты не хочешь, чтобы эти секретные сведения стали достоянием общественности, немедленно отпусти меня!
Боясь, что его просто раздавят, Шелдон выпалил всё о своей способности, словно высыпая содержимое бамбуковой трубки, и продолжил торговаться с Бай Мо.
— Не убивайте его!
Мэтью уже успел подбежать.
— Шелдон, быстрее! Бросай ноутбук мне!
Шелдон понимал, что его жизнь полностью зависит от ноутбука в руках. Если он хотел загрузить информацию в сеть, устройство хранения данных не должно было удаляться от него более чем на десять сантиметров. Иными словами, стоило ноутбуку оказаться в чужих руках — и он лишался всех козырей.
Поэтому он продолжал крепко прижимать компьютер к себе.
На данном этапе его главной задачей было сохранить собственную жизнь. Слава и богатство, которые могли последовать за успешным выполнением задания, для мертвеца не имели никакого значения.
Мэтью быстро догадался о его намерениях, но ничего не мог сделать. Решение теперь находилось не в его руках. Надеяться, что Шелдон добровольно пожертвует собой ради общего дела, было слишком наивно.
— Всё, что ты сказал, верно. Но руководство приказало, чтобы вы все погибли. Так что прощай.
Бай Мо начал медленно сдавливать Шелдона телекинезом, намеренно оставляя ему достаточно времени, чтобы тот успел пойти на отчаянный обмен — погубить себя вместе с противником.
— Ты! Если собираешься убить меня, вам тоже не поздоровится!
Всё тело Шелдона ярко вспыхнуло. Собрав последние силы, он передал всю информацию о плоде Сюаньцзи, хранившуюся в ноутбуке, посредством электромагнитных волн со скоростью света по всему миру.
После этого он с искажённой улыбкой посмотрел на светящуюся фигуру позади себя.
— Улыбка неплохая. Жаль только, что с самого начала ты неправильно понял мои намерения.
Бай Мо небрежно убил Шелдона. Глядя на его искажённое в последние мгновения лицо, он подумал:
«Теперь у нас есть Мэйли в качестве самого убедительного свидетеля со стороны противника. Вскоре утечка информации о плоде Сюаньцзи уже не будет выглядеть как тщательно спланированный заговор. Её воспримут как случайность — отчаянный шаг в безвыходной ситуации, превратившийся в грандиозную шпионскую драму года».
«Если просто без причины раскрыть информацию самому, это легко породит теории заговора. В конце концов, в этом мире ничего не бывает без причины. Останется только усилить общественные сомнения относительно плода Сюаньцзи».
Держа тело Шелдона, он не стал убивать стоявшего рядом Мэтью.
Тот ещё был нужен ему, чтобы доказать правительству Мэйли: всё увиденное им было истинной картиной произошедшего.