— Ну что, капитан Сяо? — после ухода Сяо Хао к нему подошёл прохожий.
— В основном все склоняются на нашу сторону. Единственный нестабильный фактор — Бай Мо, который появляется и исчезает неизвестно откуда. Неужели тебе обязательно так скрываться и управлять каким-то случайным прохожим?
— У стариков повсюду есть свои глаза и уши. Осторожность никогда не бывает лишней. Мой контроль сознания как раз очень удобен для подобных вещей.
— Раз уж ты настолько силён, почему просто не отправишься в Цзылюхай и не подчинишь их всех разом?
— Охрана Цзылюхая — это не только открытые и скрытые отряды обладателей способностей. Там есть ещё несколько уровней систем защиты, в которых установлены всевозможные новейшие разработки исследовательских институтов. Нужно быть уставшим от жизни, чтобы пытаться туда сунуться.
Прохожий произносил каждое слово без малейшей интонации, совершенно не передавая манеру речи того, кто им управлял.
— Что касается Бай Мо, можешь не пытаться его переманить. Именно он стал зачинщиком этой гражданской войны. Если бы не его духовные каменные свечи, препараты для прорыва и прочие разработки, старики, даже если бы не желали уходить, могли бы лишь постепенно выйти на пенсию и передать власть нашему поколению. Всё началось с него.
— То есть главный враг, с которым нам предстоит разобраться, — он? — спросил Сяо Хао.
— Нет. С ним разберутся другие. Наш противник — военные. Большая часть армии по-прежнему склоняется на их сторону.
— Как хотите. Раз он мешает нам пройти, оставлять его в живых нельзя.
С этим заместителем капитана Сяо Хао после возвращения в страну больше ни разу не встречался лично — лишь время от времени видел его имя в материалах по совершенствованию. В отличие от Е Цзы, которая когда-то в одиночку приложила все силы, чтобы спасти остальных во время цунами, ни Сяо Хао, ни остальные не испытывали к нему особых чувств.
Хотя занявший первое место в соревновании Ло И бесследно исчез, все предпочитали хранить молчание из-за его тесной связи с тем светящимся существом. В итоге о нём просто перестали говорить.
По крайней мере пока мир продолжал функционировать независимо от того, кого в нём не стало. Приглашения принять участие в последующей редакции «Боевого Наставления» всё же были отправлены оставшимся восемнадцати участникам.
Жажда славы, выгоды и силы заставила всех восемнадцать без исключения принять участие в этой работе.
Именно из-за чрезмерного влияния Исследовательского института духовной энергии высшее руководство Хуагo, во главе с Хуа Чанцзяном, решило создать организацию, способную уравновесить его влияние, — Общество исследований тайных боевых искусств.
Это была научно-исследовательская организация, главным направлением которой являлись изучение Поля Жизни и развитие психической воли. Большинство её участников составляли мастера боевых искусств, а председателем стал бывший заместитель председателя Национальной ассоциации ушу Хуа Тайшань.
Тяньцин. Семья Хуа.
— Жаль Ло И. Именно благодаря нашим личным беседам о дальнейшем направлении развития боевых искусств у нас наконец появились конкретные идеи, — с сожалением сказал Хуа Тайшань.
— Действительно жаль. Изначально именно он должен был стать главным кандидатом на противостояние Бай Мо, — продолжил Хуа Чанцзян.
— Почему вы настолько враждебно к нему относитесь?
— Хотя на протяжении почти всего последнего года он демонстрировал полное отсутствие интереса к политической власти, мы никогда не станем возлагать надежды лишь на поведение другого человека. Необходим внешний механизм, способный сдерживать его и обеспечивать равновесие. Политика строится на балансе. Если две силы не находятся примерно на одном уровне, говорить о каких-либо правилах уже бессмысленно.
— Мы и он, как и весь Исследовательский институт духовной энергии, фактически используем друг друга. Им нужны предоставляемые нами огромные объёмы ресурсов для экспериментов и исследований, а нам — результаты их работы. Сила исследователей внутри института и является основой его относительной независимости.
— Теперь Ло И исчез, а влияние и амбиции Исследовательского института духовной энергии продолжают расти. Поэтому нам и пришлось продвинуть Общество исследований тайных боевых искусств, чтобы противостоять ему.
— Меня эти вещи не интересуют. Меня гораздо больше волнует боевое искусство.
Аура Хуа Тайшаня резко изменилась. За его спиной возникло огромное, расплывчатое призрачное изображение белого тигра.
— Каждый удар — это борьба воли. Разрушительная сила против неодушевлённых объектов при этом не увеличивается, но воздействие воли на живое существо, обладающее собственным сознанием, становится чрезвычайно опасным.
— Кто там?!
Призрачный белый тигр за его спиной внезапно словно что-то почувствовал. Хуа Тайшань рявкнул в сторону неба, и тигр мгновенно пробил крышу и взмыл в воздух.
Однако тот, кто только что наблюдал за ними, за это мгновение уже исчез.
— Что случилось, Тайшань? Неужели кто-то способен преодолеть столько уровней охраны и проникнуть сюда?
— Кажется, несколько секунд назад кто-то наблюдал за нами с высоты нескольких десятков метров.
— Постоянно появляющиеся способности становятся серьёзным испытанием для систем безопасности. Обладателя способности к телепортации практически невозможно остановить при покушении на обычного человека. То же самое касается кражи секретных материалов. А способности вроде невидимости, дальнего зрения и сверхчуткого слуха уже стали стандартным набором нового поколения шпионов.
Хуа Чанцзян тоже выглядел несколько беспомощным.
...
Тем временем Бай Мо, управлявший клоном, уже заставил его мгновенно покинуть место происшествия, а сам погрузился в размышления.
«Так называемое Ло И сочетание Дао и боевого искусства… Под Дао он, вероятно, имел в виду систему совершенствования духовного узла. А под боевым искусством — применение Поля Жизни, которое только что продемонстрировал старик Хуа, то есть включение удара психической волей непосредственно в физическую атаку?»
...
— Что? Реорганизация Драконьей группы? Ежегодное соревнование отменяется, а наши подразделения объединят с существующими военными отрядами обладателей способностей? И обе стороны сольются в Единое управление особых боевых сил?
Штаб Драконьей группы мгновенно взорвался от этого известия.
— Наконец-то можно избавиться от такого пошлого названия, как «Драконья группа».
Не отличавшийся особой политической проницательностью Лян Чжэньдао с улыбкой сказал это остальным. Как человек, часто читавший романы, он никогда не испытывал симпатии к этому избитому названию.
— Всё не так просто. Неужели они уже обнаружили наши действия и хотят сначала разбить наши силы, чтобы лишить нас влияния?
Будучи связующим звеном между участниками Драконьей группы, Сяо Хао размышлял значительно глубже.
Он молча обменялся взглядами с другими капитанами, после чего все они вошли в зал заседаний, предназначенный для капитанов и их заместителей.
— Интересно, что думают капитаны. Я изначально собирался бросить им вызов во время ежегодного соревнования. Теперь из-за этой реорганизации больше полугода подготовки пошло насмарку.
После того как капитаны вошли в зал, оставшиеся снаружи бойцы начали оживлённо обсуждать происходящее.
— Главное, чтобы после реорганизации зарплату не урезали. Сейчас жизнь стала гораздо лучше, чем раньше. Я человек без особого образования, мне остаётся только зарабатывать этими кулаками.
— Именно! В любом случае наши способности находятся где-то на уровне ниже среднего. Лучше уж беспокоиться о доходах.
…
У людей разных уровней были разные взгляды на внезапные перемены. Но изменить распоряжение руководства они пока не могли, поэтому все недовольства оставалось лишь высказывать вслух.
И как раз в тот момент, когда официальный департамент обладателей способностей из-за реорганизации превратился в хаос, Хоу Цзы снова устроил крупный инцидент, окончательно потревоживший осиное гнездо.
— Срочные новости! Маньяк устроил кровавую расправу в Лочэне! Сегодня днём в расположенный на границе Хуагo правительственный комплекс Лочэна ворвался вооружённый ножом обладатель способностей. За исключением нескольких сотрудников, которым удалось бежать, все остальные служащие погибли. Согласно полученным сведениям, преступник обладает выраженной антисоциальной склонностью. До этого он уже убил более десяти человек.
— Соответствующие ведомства придают этому происшествию чрезвычайное значение и требуют в кратчайшие сроки разыскать и привлечь к ответственности данного террориста…
...
— Этот псих не мог действовать медленнее? Теперь он привлёк внимание такого масштаба. Каким бы хаотичным ни был официальный департамент обладателей способностей, им всё равно придётся выделить крупные силы для его уничтожения. Это просто самоубийство! Он зря угробил наши вложения. Эта высокочастотная вибрационная сабля из лаборатории стоила почти тридцать миллионов долларов!
Увидев эту новость, Сол пришёл в ярость и начал ругаться.