Бай Мо вошёл в административный корпус исследовательского института и увидел, что внутри уже собралось немало кандидатов, пришедших на тестирование.
— Тестирование начнётся в десять часов утра. Всем присутствующим участникам просьба как можно скорее пройти регистрацию на стойке записи на первом этаже, — раздалось объявление по громкой связи.
Только что прибывший Бай Мо последовал указателям и прошёл всю процедуру регистрации.
На верхнем этаже института.
— Надеюсь, в этот раз удастся найти несколько достойных талантов, — с ожиданием произнёс пожилой собеседник.
— А что ты вообще называешь «достойным талантом»? Чтобы и сражаться умел, и исследованиями занимался? И учёный, и воин одновременно? — ответил стоявший рядом мужчина с безупречно прямой осанкой.
— Если говорить о научной работе, то все эти молодые специалисты имеют как минимум степень магистра. Но исследовательского опыта у них почти нет — сплошь новички. А если говорить о боевых качествах, то эти так называемые обладатели способностей не справятся даже с одним моим солдатом. Пока что ничего примечательного.
— Я знаю, что вы, старики, всё никак не перестанете думать о том, что духовная энергия способна укрепить организм и продлить жизнь. Но нельзя же хвататься за любую соломинку и отправлять толпу зелёных юнцов изучать подобные вещи.
— Цзиньцюй, нужно смотреть дальше. Да, сейчас эти молодые специалисты ещё не отличаются выдающимися качествами. Но у них хорошая научная подготовка, и при этом они сами являются обладателями способностей.
— Их главная задача — использовать свои знания и собственный опыт, чтобы стать первопроходцами новой области исследований. Им предстоит проложить путь к использованию духовной энергии для повышения возможностей человечества. Кто осмелится утверждать, что через десять лет они не станут опорой Китая?
— Всё это лишь попытка сделать ставки сразу на несколько направлений. Во время Осени Духовной Реки я тоже лично вошёл в реку, но мне не повезло — никаких способностей я не получил. Я человек простой, не люблю долгих разговоров. Лучше сам посмотрю, что представляет собой следующая группа молодых специалистов.
Оба неторопливо направились вниз по лестнице. Вокруг них время от времени мелькали фигуры вооружённой охраны.
...
Без десяти десять сотрудники административного отдела собрали всех, кто уже прошёл регистрацию, и проводили их в комнату ожидания.
— Пожалуйста, ожидайте своей очереди за дверью. После объявления вашего номера немедленно проходите в кабинет собеседования. Благодарим за сотрудничество, — сказал сопровождавший их сотрудник.
Бай Мо взглянул на выданный при регистрации номерок. На нём было написано: «27».
Затем он распространил духовное чувство вокруг и обнаружил, что в их группе всего двадцать семь участников. Он оказался последним, а значит, ждать предстояло довольно долго.
Некоторые выходили из кабинета уже через две-три минуты с откровенно подавленным видом. Другие покидали его совершенно бесстрастно. Понаблюдав за несколькими такими кандидатами, Бай Мо окончательно потерял к происходящему интерес.
Он редко обращал внимание на вещи, не имеющие к нему отношения, поэтому отошёл в угол комнаты и продолжил сжимать окружающую духовную энергию.
В комнате ожидания царила необычайно тяжёлая атмосфера. Никто не разговаривал. Даже знакомые между собой лишь изредка обменивались взглядами.
Каждому, кто получил рекомендацию для участия в этом отборе, заранее объяснили, насколько важным является сегодняшнее испытание. Некоторые даже знали по закрытым каналам, кто именно будет проводить собеседование. Поэтому, несмотря на растущее нетерпение, все старались сохранять молчание.
Лишь Бай Мо, похоже, совершенно не разделял общего настроя. Спрятавшись в углу, он ускорял поглощение духовной энергии, почти не обращая внимания на происходящее вокруг.
Ещё когда он вошёл в комнату ожидания, его духовное чувство уже проникло в кабинет собеседования.
Внутри находились два экзаменатора, а вокруг них стоял многочисленный отряд вооружённых охранников. Из этого Бай Мо сделал вывод, что личности внутри обладают весьма высоким статусом. Заодно это означало, что безопасность здесь обеспечена на высшем уровне и беспокоиться не о чем.
Один за другим кандидаты входили в кабинет и выходили из него, каждый со своими мыслями и настроением.
Лишь спустя примерно два часа очередь наконец дошла до Бай Мо.
— Номер двадцать семь. Бай Мо, пройдите в кабинет собеседования.
— Здесь.
Услышав своё имя, он вынырнул из размышлений, коротко отозвался и направился внутрь. К этому моменту в комнате ожидания уже никого, кроме него, не осталось.
Войдя в кабинет, он увидел именно то, что ранее ощутил духовным чувством.
За столом сидели двое.
Одному было около пятидесяти лет. Он сидел прямо, уверенно и неподвижно. Даже без военной формы было очевидно, что большую часть жизни он провёл в армии.
Другому на вид было чуть больше семидесяти. Его волосы давно побелели, однако глаза по-прежнему сияли живым, проницательным взглядом. С первого взгляда становилось ясно, что перед Бай Мо находится тот, кто многие годы занимал высокие посты и привык принимать стратегические решения.
Вдоль стен по-прежнему стояли полностью экипированные охранники, внимательно следившие за каждым вошедшим.
— Добрый день, — вежливо поздоровался Бай Мо.
— Ты Бай Мо? Тебя рекомендовал профессор Чжао Цзясэнь?
— Да.
— В рекомендации указано, что у тебя особое восприятие духовной энергии, благодаря которому ты с большей вероятностью сможешь разработать способы её практического применения. Это и есть твоя новая способность?
— Скорее у меня есть некоторые идеи относительно использования духовной энергии. Особым восприятием это назвать нельзя. Что касается способности, то во время Осени Духовной Реки я получил возможность в определённой степени наблюдать движение особой энергии внутри живых существ — разновидности энергии, которую я называю духовной силой.
— Хорошо. Тогда расскажи о своих взглядах на духовную энергию, — произнёс седовласый старик.
— На мой взгляд, духовная энергия представляет собой особую форму энергии. После её поглощения живыми организмами она не только улучшает физические характеристики и укрепляет тело, но и в определённой степени стимулирует эволюцию.
— Так называемые обладатели способностей — это, по сути, те, у кого во время воздействия Осени Духовной Реки некоторые органы претерпели эволюционные изменения. Одни функции значительно усилились, другие возникли впервые. Внешне это проявляется как нечто похожее на сверхъестественные способности.
Бай Мо говорил спокойно, словно зачитывал научный доклад.
— Звучит убедительно. Продолжай, — средних лет мужчина явно заинтересовался рассуждениями молодого исследователя.
— Согласно моим предыдущим исследованиям, поглощение духовной энергии значительно улучшает физическое состояние организма, а также обладает определённым эффектом продления жизни.
При словах «продление жизни» оба экзаменатора заметно сосредоточились, однако сам Бай Мо этого не заметил и продолжил:
— Духовная энергия действительно обладает таким свойством. Просто её количество, которое мы обычно поглощаем, слишком мало, чтобы изменения стали заметны. После попадания в организм духовная энергия преобразуется в особую энергию, о которой я уже говорил, — духовную силу.
— Моя способность позволяет наблюдать как движение духовной силы, так и сам процесс её образования. По моим расчётам, обычный организм способен усвоить лишь около трёх тысячных от общего количества вдыхаемой духовной энергии. Всё остальное возвращается обратно в атмосферу.
— Что касается Осени Духовной Реки, то, по моему мнению, это было исключительно редкое явление с чрезвычайно высокой концентрацией духовной энергии. Пребывание в ней не только давало шанс пробудить способность, но и позволяло заметно улучшить физические качества организма.
— Однако из-за мощного течения она представляла определённую опасность. Многие пожилые или физически ослабленные люди предпочли не входить в реку. Если смотреть на ситуацию сейчас, это была весьма серьёзная упущенная возможность.
Бай Мо намеренно затронул тему, которая наверняка должна была заинтересовать собеседников.
И действительно, в глазах седовласого старика на мгновение промелькнуло сожаление, хотя он тут же его скрыл. Мужчина средних лет, сидевший рядом, лишь многозначительно улыбнулся, бросив на старика понимающий взгляд.