Здоровяк небрежно бросил мальчишку на землю во дворе, после чего сам вошёл во внутреннюю комнату.
Убедившись, что тот действительно ушёл, худощавый мальчик с трудом поднялся с земли. Прихрамывая, он добрался до кухни, взял ещё не успевшую остыть еду и вернулся в свою комнату.
— Брат!
Из комнаты выбежала маленькая девочка, всё лицо которой было покрыто угольной пылью, а на щеках ещё виднелись следы слёз. Она крепко обхватила ногами его бедро.
— Они такие плохие! Опять тебя избили. Тебе больно?
— Ничего страшного. Давай сначала поедим, а то еда остынет.
Мальчик погладил сестру по голове и медленно подошёл к старому обеденному столу.
— Хорошо!
— Сегодня ты молодец, не стёрла уголь с лица.
— Сегодня я терпела и не стирала. Но всё равно немного чешется.
— Потерпи. Если те, что во внутренней комнате, увидят твоё настоящее лицо, будут неприятности.
— Я тебя послушаюсь.
Оба уже едва терпели голод. Еда исчезла за считаные минуты. Когда они собирались убрать посуду, в маленькой комнате внезапно появился чёрный силуэт.
— Подойди.
Несмотря на то что мальчика только что жестоко избили, врождённая осторожность позволила ему мгновенно отреагировать даже в нынешнем состоянии. Он заслонил собой сестру.
— Кто ты?
Он боялся этого существа, которое даже при свете оставалось лишь бесформенным чёрным силуэтом. Но, вспомнив о сестре за спиной, всё же заставил себя говорить спокойно. Правда, голос слегка дрожал.
В ответ — тишина.
— Ты же видишь, у нас здесь вообще нет ничего ценного!
Едва мальчик произнёс эти слова, как обнаружил, что всё его тело оказалось распростёрто в воздухе. Как бы он ни пытался сопротивляться, руки и ноги оставались неподвижными, словно сплавились с окружающим воздухом.
Бай Мо даже не посмотрел на его попытки вырваться. Его мысли были заняты другим.
«Звуковая волна, в конечном счёте, тоже представляет собой колебание. Следовательно, она должна быть одной из форм проявления энергии. Поглощающая энергию кожа, вероятно, способна поглощать большую часть энергии окружающих звуковых волн».
Мальчик попытался закричать. Пусть обитатели внутренней комнаты и не были хорошими людьми, всё же рядом с ними было безопаснее, чем с неизвестным существом в облике чёрной тени.
Однако сразу после крика он столкнулся с ещё более отчаянной ситуацией.
Как бы сильно он ни напрягал голосовые связки, звук максимум отдавался эхом внутри горла. Казалось, будто он страдает от тяжёлого воспаления горла: наружу пробивался лишь хриплый, слабый звук, который с трудом могли услышать только двое находившихся перед ним.
— Плохой дядя! Быстро отпусти брата!
Маленькая девочка схватила приготовленную заранее деревянную дубинку с торчащими гвоздями и изо всех сил ударила ею по чёрному силуэту.
Дубинка попала в ногу чёрной фигуры. Однако от силы отдачи сама девочка упала на землю.
Ощущение было таким, словно его укусил комар.
Бай Мо отвлёкся от размышлений о поглощающей энергию коже. Впервые он использовал способность глаз возвращать события на двадцать секунд назад и увидел, кто был виновником произошедшего.
Это была девочка.
Он увидел, как после падения с её лица осыпалась значительная часть угольной пыли, обнажив светлую кожу.
Бай Мо машинально стёр с её лица оставшийся уголь.
— О, так ты ещё и маленькая красавица?
Это была первая фраза, которую Бай Мо произнёс при встрече с ними, причём сказана она была в шутливой манере.
— Ты! Что ты собираешься с ней делать?!
Мальчик сразу запаниковал. Очевидно, слова незнакомца были сказаны с дурными намерениями в отношении его сестры. Он совершенно не поверил, что это была просто шутка.
Бай Мо ничего не стал объяснять. Он также обездвижил девочку, после чего достал из ящика анестетик и шприц.
Умело введя мальчику общий наркоз, Бай Мо приступил к тренировочной операции по трансплантации нескольких органов и тканей, содержащих духовную силу.
За несколько месяцев интенсивной подготовки он приобрёл исключительные навыки в хирургии и анатомии. В конце концов, на протяжении более месяца ему ежедневно приходилось работать как минимум с десятью потерявшими сознание обладателями способностей.
Согласно результатам предыдущих испытаний, если чужеродная ткань, содержащая духовную силу, вступала в контакт с соответствующим органом организма, существовала определённая вероятность успешной специфической трансформации.
Но также существовала вероятность, что организм погибнет из-за реакции отторжения.
И с гораздо большей вероятностью не произойдёт вообще ничего.
Даже при успешной специфической трансформации полученная способность могла оказаться значительно слабее исходной.
На данном этапе всё это практически напоминало игру с карточной системой — результат зависел исключительно от удачи.
Осторожно вскрыв тело мальчика, Бай Мо начал действовать согласно заранее составленному плану эксперимента. Каждый этап выполнялся последовательно и без спешки.
Для десятилетней девочки происходящее, конечно, было настоящим фильмом ужасов.
Она видела, как человекоподобная чёрная тень вскрывает тело её брата, как внутри него перемещаются различные инструменты, как ему время от времени помещают внутрь окровавленные фрагменты тканей. При этом сама она не могла пошевелиться и была вынуждена наблюдать за всем происходящим.
Операция продолжалась почти два часа.
Лишь после завершения последнего этапа — тщательного ушивания разрезов — Бай Мо отложил инструменты. На каждом этапе он сохранял предельную точность и аккуратность.
Закончив операцию, он опустил хирургический нож и оставил погружённого в сон мальчика неподвижно лежать в воздухе. Затем снял ограничение с девочки.
Она не знала, что именно эта чёрная тень сделала с её братом. Освободившись, девочка первым делом обхватила его за руку и, не сдерживая слёз, начала тихо плакать.
Мальчик то сильно хмурился, словно переносил мучительную боль, то вновь расслаблял лицо, приобретая спокойное выражение, будто погружался в состояние абсолютного блаженства.
Бай Мо уже имел подобный опыт и понимал, что сейчас мальчик ведёт ожесточённую борьбу с сохранившимся в организме первоначальным сознанием и реакцией отторжения.
Девочка всё это время крепко держала брата за руку, напряжённо наблюдая за изменениями его выражения лица.
Прошло целых двадцать минут.
Только после этого мальчик медленно открыл глаза.
Для всех троих эти двадцать минут показались довольно долгими: для девочки, тревожно ожидавшей пробуждения брата; для Бай Мо, ожидавшего результата эксперимента; и для самого мальчика, который всё это время отчаянно сопротивлялся происходящему внутри собственного тела.
— Почему… солёное?
Он ещё не успел открыть глаза, но уже почувствовал, как в рот попала солоноватая жидкость.
Открыв глаза, он понял, что это были слёзы его сестры.
С трудом успокоив девочку с покрасневшими от слёз глазами, мальчик повернул голову к Бай Мо.
— Что ты со мной сделал?
— Просто подарил тебе немного силы.
Услышав ответ Бай Мо, мальчик закрыл глаза и внимательно прислушался к ощущениям собственного тела.
Кроме некоторой слабости, он не заметил никаких изменений в своей силе.
Он с недоумением посмотрел на чёрный силуэт перед собой. Ему не казалось, что существо перед ним способно лгать.
— Ткань мозга, создающая ауру страха. Новый орган, способный управлять слабыми электрическими токами. Мешок, ускоряющий преобразование духовной энергии. Кожа с частичной плазменизацией.
Бай Мо спокойно перечислял результаты своей работы.
— С учётом предела твоей воли и физических возможностей я пересадил тебе в общей сложности четыре духовных органа. Можешь попробовать выяснить, какие из них способны функционировать. Но изначально ты был обладателем обычного тела без каких-либо способностей, поэтому сразу выдержать настолько высокие затраты энергии тебе может быть сложно. Будь осторожен.
Мальчик медленно опустился на пол и начал проверять в маленькой комнате способности, которые теперь мог приобрести.
— Тебе повезло. Из четырёх сработали три. Правда, все они значительно ослаблены.
Бай Мо получил соответствующий вывод непосредственно из реакции духовной силы внутри тела мальчика посредством своего духовного чувства.
— Ткань, создающая ауру страха, функционирует нормально. Управление электрическим током функционирует нормально. Мешок ускоренного преобразования духовной энергии функционирует нормально. Плазменизированная кожа не активировалась.
Мальчик посмотрел на чёрный силуэт перед собой.
— Что тебе от меня нужно?