— Когда люди получают разную информацию, естественным образом формируются разные представления о мире, ценностях и самом себе. Именно поэтому люди никогда не смогут полностью понять друг друга.
— У меня пока нет такой свободы — возможности думать так своевольно, как ты.
Бай Мо больше ничего не ответил и продолжил просматривать материалы, загруженные в базу данных. В центральном центре управления время от времени раздавался треск клавиш.
Поначалу Чэнь Си с интересом наблюдала за компьютерами, которые словно работали самостоятельно. Но спустя некоторое время поняла, что всё происходящее ничем не отличается от обычного офиса — просто вместо сидящего перед компьютером сотрудника здесь находился невидимка.
Иногда, чтобы проверить какую-нибудь гипотезу из загруженных материалов, Бай Мо листал книги. Если даже книги не помогали решить вопрос, он просто переходил в расположенную рядом вспомогательную лабораторию и проводил необходимые испытания.
— Мне нужно быть ассистентом? — спросила скучающая рядом Чэнь Си, когда Бай Мо вошёл в лабораторию.
— Твоя задача — внешние дела: связи, контакты, передача материалов. Эксперименты можешь наблюдать, но не вмешивайся. У меня и так достаточно рук. Ассистент для экспериментов мне не нужен.
Он объяснил это совершенно бесстрастно.
Через неделю. В актовом зале.
— Ну как? В качестве компенсации я предложил этот план. С ним ведь нет проблем?
Бай Мо стоял посреди зала.
— Дать тебе ещё одну партию заключённых, приговорённых к пожизненному заключению, не составляет проблемы. А ядерные отходы тебе нужны из-за того открытия Чжао Цзясэня? — спросил Чэн Му.
— Слишком сильное облучение превращает людей в зомби, а слишком слабое явно не даёт хорошего каталитического эффекта. Я хочу определить оптимальную интенсивность воздействия.
— В технических деталях мы не разбираемся. Сырьё низкой концентрации и ядерные отходы мы можем предоставить. Но материалы в количестве, достаточном для изготовления атомной бомбы, тебе никто не передаст.
— На данном этапе меня и самого не интересуют материалы высокой концентрации. Даже для меня подобные вещи слишком опасны.
— Почему? При наличии достаточной технической защиты они не должны представлять опасности.
— Я собираюсь провести испытания на полигоне без какой-либо защиты и проверить, где находится мой предел. Я чувствую, что становлюсь сильнее с каждым днём, но скорость слишком мала. Слишком мала.
— Ты так одержим силой? Даже додумался использовать ядерные отходы для столь безумного эксперимента.
— Я не одержим стремлением к силе. Но без достаточной силы разве имел бы я право стоять здесь и вести переговоры с теми, кто находится на вершине этой пирамиды?
— Бай Мо, останься на ужин. Попробуй духовную овцу, которую недавно вывели в исследовательском институте.
Лю Чжэнь поспешно попытался сменить тему.
— Я видел эту идею в базе данных института. Не ожидал, что вы так быстро получите результат.
— В этом мире исследованиями занимаешься не только ты, — воспользовавшись случаем, Чэн Му сделал Бай Мо очередное предупреждение.
— Именно поэтому я и потребовал высший уровень доступа к базе данных, — холодно ответил он.
— Пир уже готов. Все здесь свои, так что не церемонься.
Лю Чжэнь продолжил сглаживать разговор.
— Какой бы ни была польза, вкус точно превосходный.
Все присутствующие были уже немолодыми. Лишь недавно их физическое состояние начало постепенно возвращаться к уровню молодости. В прежние годы из-за различных возрастных заболеваний им приходилось строго придерживаться лёгкой диеты, но теперь рацион резко изменился: на столе снова появились мясо и другие калорийные блюда.
— Вот теперь другое дело. Ни гипертонии, ни подагры, ни диабета. Можно есть всё, что захочешь.
— Вы теперь все так питаетесь? — спросил Бай Мо.
— После того как медицинская группа подтвердила, что состояние нашего организма сравнимо с состоянием молодых, конечно, нужно как следует компенсировать годы строгой диеты. А что?
За столом старики наконец позволили себе расслабиться.
— Ничего. Просто тот, кто никогда ничего не терял, с трудом способен понять подобное чувство.
Бай Мо взял кусок белого мяса духовной овцы, обмакнул его в соевый соус и положил в рот.
— Ну как духовная овца? — спросил сидевший рядом Лю Чжэнь.
— После употребления она высвобождает небольшое количество легко усваиваемой духовной силы. Для меня это практически ничего не меняет. А вам действительно стоит есть больше — это может ускорить одухотворение. Я не специализируюсь на подобных исследованиях, поэтому более подробной оценки дать не могу.
— Давайте, выпьем!
Чэн Му с раскрасневшимся лицом поднял бокал и отсалютовал остальным.
— По телевизору вы всегда выглядите такими серьёзными. Никогда бы не подумал.
— Мы тоже всего лишь живые существа, а не бесчувственные машины. Раз уж получили возможность начать всё заново, естественно, нужно как следует этим воспользоваться. Если бы внизу ещё не скрывались подводные течения, мы бы расслабились ещё сильнее.
Лю Чжэнь после нескольких бокалов тоже начал говорить обо всём подряд, явно уже воспринимая Бай Мо как своего.
— А вот ты совсем не похож на молодого человека. Что, внучка старого Чэня не в твоём вкусе? Она считается одной из самых красивых среди молодого поколения нашего круга. Если бы у меня в семье были внучки, а не одни внуки, я бы даже попытался вас познакомить.
— Вы так торопитесь привязать меня к одной лодке с собой?
— Твоя сила и выгода, которую ты приносишь, слишком велики. Как старики, мы обязаны проявлять осторожность и сделать что-нибудь, чтобы закрепить эту связь.
«Использовали мои руки, чтобы избавиться от собственных мятежных внуков, а теперь решили сыграть на родственных чувствах?»
«Как и ожидалось, императорский двор действительно не знает милосердия».
Бай Мо поднял бокал и ответил Лю Чжэню:
— Сама выгода — лучший способ связать людей.
— А что ты получишь от всех этих планов? — с некоторым недоумением спросил Лю Чжэнь.
— Я не знаю, что именно смогу обнаружить. И именно это больше всего возбуждает интерес. Исследовать неизвестное — довольно увлекательное занятие.
— То есть всё это ты делаешь просто ради удовольствия?
— Деньги, власть — разве в конечном счёте мы не стремимся к ним ради удовольствия? Это просто разные формы стремления.
— Не понимаю, — с улыбкой сказал Лю Чжэнь.
— Людям вообще необязательно понимать друг друга. Достаточно уважать друг друга.
— Верно. Да здравствует взаимопонимание! Ещё по одной!
— Хорошо.
Некоторое время хозяева и гости наслаждались застольем.
Наконец пир завершился, и все разошлись.
— За строительство испытательного полигона можешь не беспокоиться. Согласно плану, первый этап будет завершён в течение месяца, и тогда эксперименты можно будет официально начать, — перед уходом Лю Чжэнь поговорил с Бай Мо наедине о ходе строительства. — Мы относимся к этому вопросу ещё серьёзнее тебя. Времени мало. Как бы мы ни использовали внешние ресурсы, срок всё равно существует.
— Месяц? Качество не пострадает?
— В эпоху без обладателей способностей это было бы невозможно. Но сейчас у нас есть строительные подразделения из обладателей способностей. А за качество можешь не переживать. Во всём Хуагo не найдётся человека, который осмелился бы нажиться на этом проекте. Все руководители лично следят за ним.
— Хорошо. Когда закончите, сообщите мне. Я тогда пойду.
— До встречи.
— До встречи.
«Почему его улыбка показалась мне немного странной?»
Бай Мо некоторое время размышлял над этим, но так и не смог понять причину.
Вернувшись домой, он наконец понял источник загадочной улыбки Лю Чжэня.
— Так вот зачем ты пришла в таком виде?
Бай Мо с выражением беспомощности смотрел на Чэнь Си, лежавшую на его кровати в кружевном нижнем белье.
— Думаешь, мне самой очень хотелось вот так лежать здесь? Если бы дедушка не отдал строгий приказ, чтобы я в течение месяца наладила с тобой отношения...
— Мне нужен ассистент, который умеет работать, а не секретарь, который умеет... — Бай Мо беспомощно вздохнул. — Вставай.
Он помолчал.
— Похоже, всё-таки придётся объяснить им, каким я вижу мир.
— Каким ты видишь мир?
— Моя способность связана с глазами. Видимый спектр моего зрения намного шире обычного. Я могу видеть большое количество инфракрасного и ультрафиолетового излучения. Поэтому весь мир для меня выглядит причудливым и наполненным цветами, которые невозможно описать словами.
Как обычно, Бай Мо скрыл большую часть своих способностей.
— И что это значит?
— Ты когда-нибудь видела изображение с тепловизора? Моё восприятие мира чем-то напоминает его, только оно гораздо сложнее. Каждый человек и каждый предмет для меня — смесь бесчисленных цветов и потоков света.
Бай Мо на мгновение замолчал.
— В любом случае люди, которых я вижу своими глазами, совершенно меня не интересуют.
— Нельзя просто отключить это и вернуться к обычному зрению?
— Ты можешь сделать так, чтобы твои глаза перестали видеть зелёный цвет? Принцип тот же. По крайней мере, я этого сделать не могу.