Два дня спустя Бай Мо прибыл в штаб-квартиру Драконьей группы. Впервые он увидел, как более тысячи обладателей способностей собрались в одном месте. И это была лишь часть из более чем десяти тысяч членов Драконьей группы, пожелавших участвовать в отборе делегации.
«Ещё только половина девятого, а здесь уже столько народу. Пожалуй, это стоило бы назвать не Драконьей группой, а Драконьей армией».
Окинув взглядом зал, Бай Мо ощутил себя так, словно оказался перед распахнутой сокровищницей. Под наблюдением его духовного чувства строение тел почти всех обладателей способностей предстало перед ним во всех подробностях.
«При такой огромной численности населения Китая недостатка в талантах действительно нет. Прошло совсем немного времени, а уже один... два... три... четыре... пять... шесть... Шесть существ уже сформировали Поле Жизни, которое блокирует проникновение моего духовного чувства внутрь организма. Похоже, эта конференция обладателей способностей станет для меня последней возможностью собрать необходимые материалы».
Пока вокруг царил хаос и участники общались небольшими группами, Бай Мо торопливо запоминал строение как можно большего числа духовных органов. Благодаря трём неделям тренировок на Украине его мозг научился за короткое время обрабатывать огромные объёмы информации, что позволяло вести записи с высокой скоростью.
Поскольку разрыв в силе между участниками ещё не превратился в непреодолимую пропасть, многие дальновидные обладатели способностей стремились воспользоваться случаем, чтобы познакомиться с сильнейшими и обзавестись полезными связями. По всему залу образовалось множество небольших кругов общения.
Сам Бай Мо сидел с ноутбуком на коленях и печатал со скоростью свыше двухсот знаков в минуту, фиксируя всё, что видел. Он чувствовал, что после завершения духовной трансформации рук способен печатать ещё быстрее. Каждая фаланга пальцев и каждое мышечное волокно подчинялись ему почти идеально. Единственным ограничением оставалось недостаточное владение методом ввода текста.
«Если ещё немного повысить навык, смогу печатать больше трёхсот знаков в минуту. Динамическое зрение и пальцы справляются без проблем, а вот скорость набора пока не поспевает».
Он сидел в углу, полностью поглощённый работой за компьютером. Иногда рядом проходили другие участники, но, видя, с какой сосредоточенностью он что-то записывает, никто не решался его отвлекать. Впрочем, куда больше было тех, кто считал его обычным книжным червём, совершенно не умеющим общаться.
По мере приближения десяти часов в здание прибывало всё больше участников.
Там, где собирается множество существ, неизбежно возникают конфликты, а здесь речь шла ещё и о носителях сверхъестественной силы. Хотя никто не осмеливался устраивать драки прямо в штаб-квартире Драконьей группы, словесные перепалки вспыхивали постоянно. Персонал предпочитал не вмешиваться: пока никто не ломал имущество и не переходил к рукоприкладству, происходящее попросту игнорировали.
Нашёлся даже некто, взявший себе прозвище «Всеведущий». С важным видом он принялся рассказывать о наиболее сильных участниках отбора.
Бай Мо сидел неподалёку, быстро стуча по клавиатуре, а «Всеведущий» как раз устроился рядом и увлечённо вещал. Его рассказы напоминали выступление профессионального сказителя. Вокруг постепенно собралась толпа слушателей: одни действительно хотели узнать о сильнейших бойцах, другие же ожидали, что за подобные разговоры его рано или поздно побьют.
— ...А теперь поговорим об одном из десяти сильнейших Драконьей группы — «Чёрной Иллюзии» Юнь Цзе. У этого господина длинные узкие глаза феникса, рост под два с половиной метра, а внешность достойна первого красавца. Его специализация — духовные иллюзии.
— По словам тех, кто сражался с ним, стоит лишь встретиться с ним взглядом и попасть под воздействие его духовной способности, как все чувства начинают постепенно притупляться. В конце концов противник оказывается в абсолютно тёмном и беззвучном мире. На этом бой обычно и заканчивается. Именно поэтому его прозвали «Чёрной Иллюзией».
— Ходят также слухи, что за последний месяц он провёл десятки поединков внутри Драконьей группы и не проиграл ни одного. Различалась лишь продолжительность сопротивления противников.
«Всеведущий» говорил нарочито старомодным языком, словно настоящий рассказчик.
— Если всё так, разве не достаточно просто не смотреть ему в глаза? Получается, все проигравшие ему были никчёмными? — сразу же раздался вопрос из толпы.
— Если бы всё решалось столь просто, разве столько сильных бойцов Драконьей группы потерпели бы поражение?
— Во время боя кожа «Чёрной Иллюзии» способна мгновенно образовывать в любой части тела особые структуры, проявляющиеся в виде необычных узоров с тем же гипнотическим эффектом. Если только противник не умеет сражаться совсем без зрения, ему всё равно приходится смотреть на кулаки соперника во время защиты. А значит, он неизбежно попадает под воздействие иллюзии.
Многие задумались.
«Такой противник действительно опасен. Сражаться без зрения смогут лишь обладатели крайне необычных способностей, имеющие иной способ восприятия окружающего мира, либо те, кто обладает легендарным "звериным чутьём". В противном случае остаётся только сразу использовать атаку по площади и очистить поле боя».
Бай Мо тем временем продолжал ловко печатать обеими руками, одновременно слушая рассказ «Всеведущего». На фоне окружающих, погрузившихся в размышления, он выглядел особенно необычно.
К нему подошёл мужчина средних лет.
— Парень, тебя совсем не беспокоит возможность столкнуться с таким неудобным противником?
На лице Бай Мо почти открыто читалось полное безразличие.
— Эм... Я из обслуживающего персонала. Каким бы сильным он ни был, нас это всё равно не касается.
Он неожиданно понял, что не знает, как ответить, а выставлять напоказ собственную силу не любил, поэтому просто солгал и продолжил переносить на компьютер описание строения духовных органов.
— Вот оно что... Теперь понятно, почему ты такой спокойный. А чем именно занимаешься?
Услышав, что Бай Мо якобы сотрудник штаба, собеседник сразу сменил тон.
— Веду записи о состоянии всех присутствующих.
Это была двусмысленная, но в целом правдивая фраза. После неё Бай Мо снова опустил взгляд к экрану.
Услышав их разговор, окружающие, испытывавшие естественную неприязнь к тем, кто ведёт «чёрные списки», поспешили отойти подальше. Даже «Всеведущий» перебрался в другое место и продолжил рассказ уже там. Вокруг Бай Мо мгновенно образовалось пустое пространство.
«Я ведь сказал правду. Куда бы вы ни ушли, это никак не помешает мне вести записи... Если захочу посмотреть — всё равно посмотрю».
Он продолжил стремительно печатать. После того как сам назвался сотрудником штаба, больше никто не пытался его беспокоить. Даже тех, кто случайно собирался подойти, остальные тихо останавливали. Бай Мо это полностью устраивало, и объяснять недоразумение он не собирался — в конце концов, виновником был он сам.
В этот момент на сцену вышел ведущий.
— Прошу внимания! Доброе утро всем. Сейчас ровно десять часов. Для начала сообщу небольшую новость. Изначально руководство планировало отправить на конференцию двадцать представителей — командиров и заместителей десяти отрядов.
— Однако после событий, связанных с духовными камнями, главы государств пришли к новому соглашению. Если спор можно решить без войны, следует использовать мирные способы. Начинать вооружённый конфликт из-за небольших вулканов с залежами духовных камней нецелесообразно. Поэтому часть подобных территориальных споров будет решаться посредством поединков представителей обладателей способностей. Лишь наиболее непримиримые вопросы останутся предметом дальнейших переговоров.
После небольшой паузы он продолжил:
— Именно поэтому требования к боевой силе участников нынешней делегации будут чрезвычайно высокими. Они будут представлять сильнейших бойцов Китая. В связи с этим было решено провести новый отбор, основанный исключительно на реальной боевой мощи. Именно он и состоится сегодня.
— Разумеется, победителей ждёт щедрая награда. Любой, кто на конференции одержит победу над противником и тем самым принесёт Китаю право на владение вулканом с духовными камнями, получит долю в размере пяти процентов от общего объёма запасов духовных камней этого месторождения. Разработкой займётся государство, а обладателю доли не придётся вкладывать ни единой монеты. Все вы — элита, отобранная из двух миллионов обладателей способностей нашей страны. Надеюсь, вы прославите могущество Китая!