— Второй вопрос? А какой был первый?
— Первый — насчет массажа, который ты должен был порекомендовать. И еще... говори быстрее. Обычный темп речи для меня слишком медленный. Слушать неприятно.
Атмосфера мгновенно изменилась. Еще недавно они сражались не на жизнь, а на смерть, а теперь спокойно обменивались информацией.
Впрочем, смертельной схваткой происходящее казалось лишь Джорджу. С точки зрения Бай Мо все это с самого начала было не более чем фарсом.
— Насколько мне известно из нашей истории, Кровавая раса появилась около четырехсот лет назад. Что послужило причиной ее возникновения, я не знаю. Я всего лишь вампир четвертого поколения, а события первых трех поколений окутаны тайной.
— Четвертого поколения?
— Да. Я стал вампиром тридцать лет назад. В новый мир меня привела моя возлюбленная Мэри — вампир третьего поколения. Именно с ней я связался ранее. Она скоро прибудет.
Джордж по-прежнему не доверял столь легкому проявлению снисходительности со стороны Бай Мо и продолжал осторожно намекать, что за ним стоит могущественная сила.
— Продолжай.
Бай Мо словно вовсе не заметил скрытой угрозы.
— До Осени Духовной Реки наши способности были намного слабее. Тогда предел моего превращения в кровь ограничивался одной рукой. Помимо значительно превосходящих обычных существ скорости и регенерации, никаких особых способностей у нас не было. Но во время появления Духовной Реки мои силы резко возросли. Теперь я способен превращать в кровь до трети тела, и с каждым днем ощущаю, что этот предел продолжает медленно расширяться.
— У вас есть нечто вроде ядра или эссенции крови?
Бай Мо вспомнил описания из старых фантастических произведений.
— Нет.
Джордж ответил без малейшего колебания.
— Не превращайся в кровь.
Бай Мо без предупреждения ввел палец в его тело, а затем направил духовное чувство внутрь, преодолев защиту Поля Жизни, чтобы подробно исследовать внутреннее строение организма.
Джордж стиснул зубы, терпя боль.
Он был вынужден сотрудничать с этим непредсказуемым безумцем. Подкрепление еще не прибыло, поэтому оставалось лишь терпеть, мысленно осыпая Бай Мо проклятиями.
Закончив исследование, Бай Мо спокойно произнес:
— Ты не солгал. Теперь можешь восстановиться.
Получив разрешение, Джордж немедленно превратил рану в кровь и быстро залечил повреждения.
— Несколько капель крови я оставлю себе в качестве образца. Это гораздо полезнее, чем просто убить тебя.
В момент регенерации Бай Мо телекинезом захватил несколько капель крови.
— Жаль, что я слишком поспешно вышел и не захватил контейнер. А теперь прекрати управлять этими каплями.
Он говорил так, словно отдавал приказ.
Джорджу крайне не хотелось подчиняться, однако выбора не было. Его жизнь по-прежнему находилась в руках Бай Мо.
Он снял с этих капель защиту Поля Жизни.
Бай Мо окутал их телекинезом и закрепил на поверхности своего предплечья.
— Сколько всего представителей Кровавой расы?
— По словам Мэри, вампиров первого поколения всего трое. Второго поколения — примерно от десяти до двадцати. Таких, как она, представителей третьего поколения — чуть больше сотни. А четвертого поколения, как я, наверное, около трехсот или четырехсот.
— Насколько сильны трое, стоящие на вершине?
— Не знаю. За все тридцать лет после обращения я ни разу их не видел.
— Тогда что насчет второго поколения?
— На заседаниях Совета я встречал нескольких представителей второго поколения. Тогда, еще до Осени Духовной Реки, они были примерно на моем нынешнем уровне. Но после появления Духовной Реки все изменилось, поэтому сейчас я ничего утверждать не могу.
— Совет?
— Да. Несколько вампиров второго поколения создали организацию для решения внутренних вопросов нашей расы.
— Значит, способности создавать кровавых рабов у вас нет?
С любопытством спросил Бай Мо.
— Нет. Это всего лишь вымысел романов и фильмов. По крайней мере, среди тех, с кем мне доводилось иметь дело, никто подобным не обладал. Да и отношения между поколениями нельзя назвать строгой иерархией. Максимум — обычные отношения начальника и подчиненного. Чаще же это просто семейные связи.
В этот момент издалека внезапно раздался женский голос:
— Джордж!!!
Одновременно с этим к ним с огромной скоростью устремилась кроваво-красная комета.
«По скорости она уже почти не уступает мне», — мгновенно оценил Бай Мо.
— Мэри!
Опираясь рукой о землю, Джордж с трудом поднялся и заключил примчавшуюся с расстояния более ста километров возлюбленную в объятия.
— Это он так тяжело тебя ранил?
Обеспокоенно спросила Мэри.
— Не горячись.
Джордж лишь крепче обнял ее.
— Он уже проявил милосердие. Не стоит начинать бессмысленный бой.
Он прекрасно понимал возможности своей спутницы.
Даже тех сил, которые Бай Мо уже продемонстрировал, было достаточно, чтобы сравниться с Мэри в полную силу. А сколько козырей этот монстр еще скрывал, оставалось только гадать.
После нескольких тихих слов, сказанных ей на ухо, Джордж вновь повернулся к Бай Мо.
— Господин, есть ли еще что-нибудь, что вы хотели бы узнать?
— Что вам известно о Морской расе?
— Немного. Ядерный удар застал врасплох и нас. По данным Совета, тогда погибли трое вампиров четвертого поколения, еще двенадцать получили ранения. Сейчас Совет также ведет расследование, но языковой барьер и глубины океана сильно затрудняют получение достоверных сведений.
Он немного помолчал и добавил:
— Мои подчиненные сообщали, что кто-то заметил странности в Риме за день до ядерного взрыва. Возможно, вам стоит начать поиски именно оттуда.
— Не стоит. Тем человеком был я.
Повисла неловкая тишина.
— Господин... есть еще вопросы?
— Есть. Какие методы совершенствования передаются внутри вашей расы? Не говори, что за несколько столетий вы так ничего и не разработали.
Наконец Бай Мо задал главный вопрос.
— Наши методы совершенствования... Господин, они предназначены исключительно для вампиров. Для вас они вряд ли окажутся полезными.
— Это уже не ваша забота. Главное — передайте их мне.
Он равнодушно добавил:
— Не люблю повторять одну и ту же фразу дважды.
— Это уже переходит все границы!
Не выдержала Мэри.
Хотя Джордж и пытался ее успокоить, постоянное давление со стороны Бай Мо окончательно исчерпало ее терпение.
— Эти знания — наследие нашей расы, накопленное за несколько столетий. Как можно просто так передать их такому короткоживущему существу, как ты?!
Будучи высокомерной вампиршей, воспитанной еще в эпоху дворянства, Мэри не могла смириться с тем, что незнакомец столь бесцеремонно требует раскрыть священное наследие их народа.
— Как же хлопотно...
Переговоры закончились.
Бай Мо без малейших колебаний нанес удар.
Грохот.
Одним взмахом он разнес половину тела Мэри.
Однако ее способность превращаться в кровь значительно превосходила возможности Джорджа.
Атака, которая мгновенно вывела Джорджа из строя, была восстановлена ею практически сразу.
Ярость за раненого возлюбленного.
Гнев из-за попранной гордости.
Все это вспыхнуло одновременно.
Мэри безумно бросилась в атаку.
Стремительно текущая кровь покрыла обе ее руки, превратив их в подобие двух сверхмощных водяных резаков, которые один за другим обрушились на жизненно важные точки Бай Мо.