Бай Мо сидел на лабораторном табурете в помещении, которое раньше было гостиной, и задумчиво смотрел на привезённую груду вещей.
Три шёлковых кокона, внутри которых находились вампиры, несколько кувшинов жидкого золота, оставшегося после погибших вампиров, пятьсот килограммов духовных камней и, конечно же, три ящика книг.
— Трое, можем поговорить?
Не придумав пока подходящего направления для исследований и не желая просто тратить жидкое золото на производство оздоровительных препаратов, Бай Мо решил отложить эксперимент и поговорить с тремя вампирами, запертыми внутри коконов, в поисках новых идей.
Он постоянно чувствовал, что простое превращение жидкого золота в оздоровительное средство и последующее его потребление — всё равно что использовать нефть в качестве топлива. Слишком расточительно.
Ментальная передача Бай Мо проникла внутрь коконов. Вскоре оттуда последовала реакция, однако ответа он ждал довольно долго.
— Забыл. Сейчас вы находитесь в состоянии смешения жидкости и твёрдого вещества. У вас больше нет органов речи.
Как ранее призраки обучили его этому способу, Бай Мо передал внутрь коконов простейший метод ментального общения посредством ментальной передачи.
Вскоре оттуда действительно поступила информация.
— Если ты не собираешься нас отпускать, тогда нам нечего обсуждать.
Они сразу обозначили свою позицию.
— Если будете сотрудничать, отпустить вас не проблема. В конце концов, между нами нет непримиримой вражды. Более того, с нашей стороны погибло немало вампиров. А в моём плане для вас как раз предусмотрены места.
— Ты хочешь сотрудничать с нами?
— Нет. Не сотрудничество. Я даю вам возможность выкупить свои жизни.
— Ты!
В голосе прозвучало раздражение.
— Какое бессмысленное упрямство. Не пытайтесь торговаться: у вас не тот уровень сил, чтобы ставить условия. Помимо самого заточения, вам, полагаю, и так непросто после недели без крови.
— Откуда ты знаешь?!
— Я знаю гораздо больше, чем вы можете себе представить. Я даю вам шанс лишь потому, что некоторые вещи мне лень делать самому. Теперь дайте ответ.
— Эм...
— Три.
— Два.
— Хорошо, я согласна.
— Мы тоже согласны.
В конечном счёте желание выжить оказалось сильнее так называемого достоинства. Особенно у тех, чья жизнь значительно длиннее человеческой.
— Можно сначала выпустить нас? Мы слишком долго остаёмся в этом состоянии сосуществования жидкости и твёрдого вещества. Я уже начинаю терять ощущение собственного «я».
— Сначала объясню, что вам предстоит делать. Во-первых, содействовать моим экспериментам. Не беспокойтесь, экспериментов с летальным исходом для вас не будет. Во-вторых, обучать остальных подопытных совершенствованию по «Бессмертной Плоти».
— Откуда ты вообще знаешь об этой технике?! В замке я не оставляла никаких записей!
— Это не ваша забота. Просто выполняйте свою работу. Срок тоже невелик: через пять—семь лет я верну вам свободу. В сравнении с продолжительностью вашей жизни это требование вполне разумно.
— Вполне разумно?! Нас ни за что схватили, заставили несколько лет работать, и ты ещё называешь это разумным?!
— Это риторический вопрос, а не вопрос, требующий ответа. Я считаю, что это разумно, значит, это разумно.
— Ты...
Трое вспомнили о своём нынешнем положении и всё же сдержали следующие слова.
— Не пытайтесь рассуждать со мной о справедливости. Вы трое, запечатанные в этих коконах, не имеете на это права. Если я говорю, что это правильно, значит, это правильно. Если считаю требования разумными — значит, они разумны.
С этими словами Бай Мо подошёл и вскрыл коконы.
Изнутри с трудом выползли три существа, уже не похожие ни на людей, ни на призраков, наполовину жидкие, наполовину твёрдые.
— И вы просто нас отпустите?
— В вашем нынешнем состоянии я могу убить вас одним движением руки. И не ищите здесь кровь. Единственный источник крови здесь — я. Вон там ванная. Сначала смойте с себя слизь, потом продолжим разговор.
Трое один за другим вошли внутрь, а затем вышли.
Теперь перед ним стояли две женщины и мужчина.
— Два знакомых лица. Мы снова встретились, да ещё и привели с собой новичка.
Мэри и Джордж горько усмехнулись.
— Мэри, вы знакомы? — спросила Джессика, выглядевшая как молодая девушка.
— Мы уже сражались. Можно считать, что знакомы.
— Простите... а кровь есть?
Джессика жалобно посмотрела на Бай Мо, прижимая руку к животу.
— Моё видение мира совершенно не такое, как у обычных существ, поэтому не рассчитывай, что мои эстетические предпочтения совпадают с другими. Или ты хочешь превратиться в систему уравнений Максвелла?* Для меня это было бы красивее?
*ПП: Уравнения Максвелла — это фундаментальная система из четырёх уравнений, которая полностью описывает поведение электрического и магнитного полей и их взаимосвязь с электрическими зарядами и токами.
Одной фразой Бай Мо пресёк попытку Джессики перейти к эмоциональному воздействию.
— Насчёт крови потерпите ещё месяц. Через месяц начнутся неограниченные поставки. Я знаю, что у вас есть режим зимней спячки, предназначенный для периодов нехватки крови. А когда вы снова наедаетесь и восстанавливаетесь, начинаете вести себя довольно неспокойно. Верно?
— В течение следующего месяца не покидайте мой дом. Если нарушите это условие, соглашение будет считаться нарушенным, и я вас убью.
Услышав это условие и сопоставив его со своей разницей в силе, трое сразу выбрали режим зимней спячки и легли в разных углах комнаты.
«Согласно воспоминаниям Оуголаса, вне режима зимней спячки вампир способен прожить без крови максимум около пятнадцати дней. После одного большого сражения и ещё десяти дней расхода крови срок уже примерно подходит к пределу».
Разобравшись с тремя вампирами, Бай Мо направил духовную силу на всё доставленное жидкое золото, полностью очистив его от оставшихся ментальных отпечатков.
— Вот что значит привилегированный класс. Даже посылки доставляют по специальным каналам.
Он аккуратно расставил привезённые книги на книжной полке, достал одну из них и продолжил свой ежедневный план обучения.
Прошла ещё неделя.
После начала движения за независимость на юге США амбициозные политические игроки по всему миру один за другим вновь начали поднимать головы, словно предыдущего случая, когда Россия применила ядерное оружие против мятежников, никогда не существовало.
В некоторых небольших государствах немало молодых обладателей способностей, успевших за некоторое время эволюционировать и решивших, что теперь им нет равных, под влиянием политических авантюристов начали государственные перевороты.
Однако большинство из них недооценило силу действующих правительств.
Одни погибли от рук обладателей способностей, сохранивших верность правительственным войскам. Других удалось привлечь на свою сторону при помощи власти, женщин и денег, превратив в новых силовиков. Третьи были вынуждены бежать в изгнание.
Разумеется, были и немногие успешные — или, точнее, удачливые. Пока крупные державы не имели возможности вмешаться, им удалось захватить власть и создать новые правительства, положив начало эпохе правления обладателей способностей.
Однако независимо от того, заканчивались эти столкновения победой или поражением, сражения между обладателями способностей прямо или косвенно приводили к массовой гибели обычных жителей. Это значительно усиливало неприязнь общества к обладателям способностей.
После прихода к власти «Чёрного Императора» Гананя, успешно совершившего переворот в Эфиопии, он ввёл новые иерархические законы, предоставлявшие обладателям способностей многочисленные привилегии.
Этот закон окончательно расколол общество на два класса. Если бы каждый день часть обычных жителей не прорывалась на Стадию Духовного Движения и не становилась обладателями способностей, он даже намеревался превратить всех лишённых способностей граждан страны в рабов.
Действия Гананя быстро переняли несколько государств, находившихся под властью обладателей способностей. Введение иерархических законов на некоторое время стало повсеместным явлением.
Известный всемирный историк Цицерон оставил в своей хронике следующую запись:
— Это лучшее время, потому что всё начинается заново.
— Это худшее время, потому что сильные могут делать всё, что пожелают.