— …Просим всех участников сражаться без опасений. Для нынешнего соревнования специально подготовлены новейшие медицинские восстановительные капсулы, разработанные исследовательским институтом духовной энергии. Независимо от тяжести полученных травм, достаточно провести в такой капсуле двенадцать часов, чтобы восстановить большую часть повреждений. На протяжении всего турнира все восстановительное оборудование предоставляется участникам бесплатно!
После затянутой и скучной вступительной речи ведущий перешёл к правилам и мерам предосторожности. Сказанные им с воодушевлением слова мгновенно привлекли внимание как участников на арене, так и зрителей за её пределами и у экранов телевизоров.
«Даже восстановительные капсулы уже сделали. За последнее время Хуагo действительно разработала немало хороших вещей».
Научный шпион из Мэйли, смотревший прямую трансляцию по телевизору, тщательно делал записи.
«Если мне не изменяет память, у нас подобный экспериментальный образец тоже появился ещё раньше. Правда, он до сих пор проходит клинические испытания и не был представлен публике. Неужели и это разработал тот проклятый исследователь? Впрочем, гражданская война скоро закончится, и наши элитные силы смогут лично прийти и разобраться с ним».
— Если эффективность действительно настолько высока, интересно, можно ли будет продавать такую вещь за пределами страны или обменивать на неё очки вклада? Это действительно средство, способное спасти жизнь.
Многие обладатели способностей, привыкшие ежедневно ходить по лезвию ножа, включая наёмников, задавались тем же вопросом.
«Оказывается, научные исследования нашей страны тоже настолько сильны!»
Так думали многие жители Хуагo, смотревшие прямую трансляцию.
Услышав слова ведущего, Хуа Чанцзян, сидевший в центре президиума, довольно улыбнулся, словно всё происходящее находилось под его полным контролем.
— Старший брат, ты давно знал о существовании этой восстановительной капсулы?
— Это результат нашей сделки с Бай Мо.
— Она связана с государственной тайной?
— Да. Тайшань, извини, но я не могу раскрывать подробности.
— Ничего страшного. То, что ты не можешь раскрывать, относится к государственной тайне. Такова твоя обязанность.
Хуа Тайшань не отличался особым любопытством к вещам, не связанным с боевыми искусствами.
— …Объявляю Всемирный турнир обладателей способностей открытым!
После очередной длинной череды правил и пояснений ведущий под музыку объявил о начале соревнования.
Из-за огромного количества участников весь турнир проводился по системе на выбывание. Однако, чтобы уменьшить влияние случайности при жеребьёвке, после трёх раундов семь восьмых проигравших формировали утешительную группу. Через дополнительные отборочные бои одна восьмая из них получала возможность вернуться в основной турнир.
Ещё до начала соревнования всепроникающие средства массовой информации успели обнаружить немало потенциальных фаворитов. Одновременно многие обладатели способностей, считавшие себя достаточно сильными и желавшие с помощью турнира получить и славу, и деньги, охотно сотрудничали с журналистами, создавая себе известность заранее.
Разумеется, журналисты тоже не были идиотами. Явных хвастунов, которые только и умели кричать: «Сильнейший должен бросить вызов самому Небу!», хотя сами при этом оставались слабаками, никто всерьёз не воспринимал.
Чтобы привлечь ещё больше внимания публики, группа авторов развлекательных текстов и сценаристов сочинила немало пафосных историй о нескольких привлекательных и сильных фаворитах.
— Участник номер восемь тысяч восемьсот сорок восемь, кодовое имя — Чёрный Ворон. Что скрывается за его никогда не снимаемыми тёмными очками? Какой глубокий взгляд прячется за ними? Его зачёсанные назад волосы цвета тёмного золота символизируют никогда не угасающий отказ покориться судьбе. Сколько превратностей жизни оставило свой след на его чётко очерченном лице? Этот мужчина из Мэйли возродился в огне предательства и предательства в ответ!
— Участник номер пятьсот восемьдесят два, кодовое имя — Мечник. Рождён с мечом, умрёт с мечом, всю жизнь посвятил одному лишь мечу. Этот мужчина, острый и беспощадный, как клинок, поклялся своим мечом рассечь перед собой путь к светлому миру!
…
Под непрерывной рекламой со стороны СМИ, а также благодаря заранее снятым видеозаписям боёв эти сильные и привлекательные участники вскоре обзавелись собственными группами поклонников.
Неважно, насколько сами они ценили подобную положительную рекламу. Журналисты, занимавшиеся созданием новостей, и их агенты в любом случае остались весьма довольны заработком.
Но где есть свет, там неизбежно появляется и тень.
Пока одни активно выставляли себя напоказ, немало участников считало публикацию большого количества информации о собственных способностях ещё до начала соревнования крайне неразумным поступком.
Хотя неизвестно, действительно ли ими двигало именно это соображение или же банальная зависть.
Поскольку это был первый раунд, из-за результатов жеребьёвки множество боёв превратилось в односторонние разгромы и мгновенные победы.
Поэтому вскоре после начала турнира в медицинскую зону, где дежурил Бай Мо, начали в больших количествах доставлять раненых.
Каждого поступившего туда участника укладывали в медицинскую капсулу.
После того как он ложился внутрь, из системы подавалась небольшая доза жидкого золота, смешанная с большим количеством восстановительной жидкости, изготовленной исследовательским институтом по образцу жидкого золота. Её эффективность была значительно ниже, поэтому основная функция такой смеси заключалась в компенсации нехватки жидкого золота. По существу, она могла воздействовать лишь на внешние повреждения.
После начала восстановления капсула заполнялась большим количеством бесцветного газа без запаха, обладавшего снотворным действием. Одновременно в восстановительную жидкость начинал поступать анестетик.
— Мы не так сильно ранены! Разве обязательно помещать нас в эту капсулу?
Среди участников, очевидно, нашлись и те, кто не слишком доверял появившемуся лишь недавно оборудованию. Они требовали обработать раны традиционными методами.
— Разумеется, можно. Однако с учётом ваших травм обычное лечение, скорее всего, позволит вам полностью восстановиться лишь примерно через полмесяца. А в ближайшие несколько дней победителям предстоит участвовать в следующем раунде. Даже проигравшие смогут принять участие в соответствующих дополнительных боях. Вы действительно собираетесь выходить на арену с такими травмами?
Медицинский работник рядом терпеливо убеждал их.
— Пожалуй, действительно…
Первым заговорил мужчина средних лет:
— Наверное, мне всё-таки лучше лечь в медицинскую капсулу. Двенадцать часов внутри гораздо выгоднее, чем две недели снаружи. Пусть я проиграл уже первый бой, но всё равно хочу принять участие в утешительном турнире и побороться за призовые. В этот раз награды получают пять тысяч лучших участников. Достаточно выиграть один бой — и уже можно получить сто очков вклада.
После того как мужчина сделал первый шаг, сопротивление остальных тоже начало ослабевать.
Вскоре эта группа, первоначально настороженно относившаяся к новому оборудованию, согласилась. Один за другим они начали заходить в восстановительные капсулы.
Выполнив задачу по убеждению всех участников и отправив каждого в отдельную капсулу, мужчина средних лет, находившийся внутри, обменялся взглядом с медсестрой снаружи.
В секретном помещении, где хранились капсулы для восстановления участников, Бай Мо, как и было договорено, уже приступил к работе.
Пока участники, погружённые в бессознательное состояние внутри капсул, проходили восстановление, он проводил подробное сканирование их организма и собирал сведения о физиологических характеристиках.
Таково было секретное соглашение между ним и Чэн Му.
Им требовалось провести подробный сбор физиологической информации и перепись большого числа сильных обладателей способностей как внутри Хуагo, так и за её пределами. Однако они не хотели вызывать у них сильной враждебности, поэтому совместно с Бай Мо разработали этот турнир.
Чтобы избежать возможных просчётов, среди медицинского персонала были тайно размещены лояльные военные обладатели способностей, способные применять психическое внушение. Их задачей было убеждать участников, проявлявших подозрительность.
Кроме того, среди самих участников находились специально подготовленные «подставные» участники, предназначенные для того, чтобы первыми проходить через психологический барьер и показывать остальным, что опасаться нечего.
Наблюдая за всем происходящим с помощью духовного чувства, Бай Мо прекрасно знал о расположении каждого сотрудника и участника. В случае необходимости именно ему предстояло в последний момент устранить последствия любых непредвиденных ситуаций — вплоть до ликвидации свидетелей.
Он достал хирургический скальпель в секретном помещении и произнёс с оттенком размышления:
— В расчётах на человеческую психологию мне всё-таки не сравниться с профессионалами.