— Бай Мо, как ты считаешь, что нужно делать, чтобы хорошо управлять такой страной?
После завершения сделки Вэнь Цзянь внезапно задал этот вопрос.
— Почему ты спрашиваешь об этом меня?
Он немного не понял его.
— Меня никогда особо не интересовали подобные хлопотные дела.
— Просто хочу услышать, что на самом деле думают другие. Подчинённые слишком хорошо умеют угадывать мои намерения. Никто не желает говорить правду — только поддакивают и повторяют дежурные фразы.
Очевидно, столь сложный политический вопрос доставлял молодому военному немало хлопот.
— Людей моего уровня, с которыми можно говорить без всяких оговорок, слишком мало.
— А что, по-твоему, значит «хорошо управлять»?
— Чтобы каждый мог спокойно жить и заниматься своим делом?
— Это довольно просто. Либо перебить всех, кто не может спокойно жить и заниматься своим делом, либо равномерно распределить всё общественное богатство. Оба способа вполне подойдут. Оба позволят исполнить твоё желание за неделю. С твоими способностями недели должно хватить, чтобы перебить всех.
— Можешь высказать что-нибудь более конструктивное?
— Скорее вопрос у тебя слишком абстрактный. Если спросить любого прохожего о стратегии управления государством, он сможет наговорить тебе десятки тысяч предложений.
— Тогда спрошу иначе. Что ты думаешь об управлении государством?
— В любой группе существуют различные желания и требования, поэтому логически невозможно удовлетворить их все. Например, бедные хотят высоких социальных пособий, а богатые — низких налогов. Эти два требования сами по себе противоречат друг другу. Если снизить налоги, как можно поддерживать высокий уровень социальных пособий?
— Допустим, ты решишь одновременно удовлетворить оба требования, а чтобы бюджет не рухнул, введёшь высокие налоги только для бедных, получающих большие пособия. Тогда сразу найдутся те, кто начнёт возмущаться: «Как можно облагать бедных высокими налогами, а богатых — низкими?!»
— Невозможно сделать довольными всех. Задача нормального правителя заключается лишь в том, чтобы по возможности удовлетворять интересы тех, кто составляет основу его власти, а остальным оставить столько ресурсов, чтобы они могли перейти черту выживания и нормально существовать. Этого достаточно, чтобы у них не возникло решимости восстать.
— Затем нужно оставить им небольшой простор для продвижения вверх — примерно как морковка, подвешенная перед ослом.
— Для обычных людей это звучит слишком жестоко.
Слова Бай Мо, от природы отличавшегося холодностью, было непросто принять Вэнь Цзяню, с детства воспитанному в традиционном военном духе.
— Это эпоха сверхъестественных сил. Зачем так много беспокоиться? В конце концов, успех зависит от мутации.
— Действительно безжалостно.
— Чем дальше совершенствуешь «Канон Тысячи Душ», тем больше становится мыслей, а значит, тем сильнее ускоряется мышление. Иными словами, возникает ощущение, будто воспринимаемое время течёт быстрее.
Вэнь Цзянь, больше стремившийся к чистой силе, основную часть времени посвящал боевым искусствам и развитию собственных способностей. Поэтому с такими исключительно вспомогательными методами, как «Канон Тысячи Душ», он практически не работал.
После завершения духовной трансформации мозга и перехода на Стадию Сокровенного Сияния он почувствовал, что скорость мышления уже полностью соответствует требованиям контроля над собственной силой. Поэтому уделять этому направлению много внимания он больше не считал необходимым.
— Спасибо.
Вэнь Цзянь искренне поблагодарил Бай Мо за напоминание.
— Ты когда-нибудь ощущал существование «Испытания Истинного Я»?
В качестве ответной услуги он также поделился с Бай Мо некоторыми секретами.
— Испытания Истинного Я?
— На самом деле я тоже его не ощущал. Просто во время одной из наших бесед с Чэнь Бо он вскользь упомянул эту концепцию.
— У него есть такое предположение относительно дальнейшего пути. По мере того как тело всё сильнее проходит духовную трансформацию, на определённом этапе может сформироваться нечто вроде ядра Истинного Я. Если использовать терминологию древних канонов, его, вероятно, можно назвать первичным духом.
— Но Чэнь Бо сказал, что, когда пришёл к этой мысли и собирался попробовать, его способность ощущать опасность внезапно отреагировала. Она предупредила, что если он сейчас попытается сформировать «первичный дух», вероятность не пройти этот рубеж будет очень высокой. Поэтому он назвал его «Испытанием Истинного Я», противопоставив «Испытанию Преобразования Пути», которое предшествует вступлению на Стадию Сокровенного Сияния.
«Не ожидал, что он уже настолько глубоко продвинулся в исследованиях».
Услышав это, Бай Мо примерно понял ход мыслей Чэнь Бо.
«Получается, образование первоматерии действительно приводит к разрушению генома. Одновременно требуется, чтобы большое количество фрагментов Поля Жизни слилось с частью тела и подверглось коллапсу. Только такая комбинация факторов способна без особых усилий убить обладателя способностей Стадии Сокровенного Сияния».
«Иначе уничтожить культиватора, защищённого множеством слоёв Сокровенного Сияния, внешней атакой действительно крайне трудно. Разумеется, случай с тем существом, которое просто погрузило всё вокруг в безграничный свет, стоит особняком».
«Согласно предположению Чэнь Бо, Рематериализация на самом деле не обязательно следует за Стадией Сокровенного Сияния. Если пережить генетическую катастрофу и не поддаться искушению силой, возникающей во время прорыва, то оба состояния даже могут прорваться одновременно — именно так, как я предполагал раньше».
— Дорога впереди трудна, но всё равно придётся идти по ней.
Бай Мо произнёс эту странную фразу, заставив Вэнь Цзяня недоумённо посмотреть на него.
Всё дело было в том, что реальность, не желавшая следовать привычным схемам, заметно отличалась от описаний в романах, которые Бай Мо читал раньше. Там путь развития всегда представлял собой одну прямую линию, по которой можно было последовательно подниматься всё выше.
«Я слишком наивен, если воображаю, будто в реальности, как и в вариационном исчислении при поиске кривой наискорейшего спуска, можно найти единственный оптимальный путь совершенствования».
— Сколько отверстий Ци ты открыл?
Он внезапно сменил тему и заговорил о боевых искусствах.
— Семь.
Вэнь Цзянь ответил без колебаний. Скрывать подобное не имело смысла.
— Хочешь обменяться ударами? Если честно, мы с тобой ещё ни разу не сталкивались в боевых искусствах.
Для каждого, кто выбирал этот путь, уже стало общепринятым понимание, что боевые искусства совершенствуются через постоянные сражения и закалку.
Богатство и воля — два обязательных условия для совершенствования боевых искусств. Будь то духовные материалы и лекарственные растворы, помогающие преодолевать преграды при открытии отверстий Ци, или питательные средства для восстановления организма и лечения скрытых травм — всё это требовало огромных финансовых ресурсов.
Когда-то проводился подсчёт: для практикующего со средними задатками и обычной силой воли достижение пятого открытого отверстия Ци без последствий для организма в среднем требовало ресурсов примерно на десять миллионов юаней.
Причём анализ большого количества случаев показал, что даже после реальных затрат в десять миллионов лишь примерно половине удавалось достичь пятого отверстия Ци.
И это были расходы только на совершенствование боевых искусств. Если же одновременно практиковать духовную трансформацию и боевые искусства, ситуация становилась ещё более затратной: чем сильнее становился прорыв при открытии отверстий Ци, тем труднее было преодолеть следующий рубеж, и необходимый объём ресурсов уже невозможно было оценить.
На примере Бай Мо: чтобы перейти с пятого уровня, которого он достиг несколько месяцев назад, на нынешний шестой, он уже потратил ресурсов примерно на триста миллионов.
Разумеется, отчасти это объяснялось тем, что Бай Мо был занят собственными делами и не мог, подобно обычным практикующим боевые искусства, постоянно закалять себя в сражениях. Поэтому ему приходилось компенсировать недостаток боевой практики, пополняя ресурсы за счёт небесных и земных сокровищ.
Чтобы стимулировать всё общество активнее искать способы снизить стоимость совершенствования боевых искусств, правительство Азиатско-Хуагоской Федерации опубликовало конкретные методы открытия первых двух отверстий Ци.
Одновременно была объявлена крупная награда за поиск способов их оптимизации. Это позволило бесчисленным практикующим, не имевшим средств для совершенствования, задействовать своё воображение и попытаться снизить необходимые затраты.