Внедорожник медленно двигался вперёд. Бай Мо использовал своё необычайно острое зрение, внимательно осматривая окрестности в надежде обнаружить хоть какие-нибудь следы происходящего. Однако густой лес почти полностью закрывал обзор.
После очередного этапа перестройки организма время непрерывного использования способности, напоминавшей рентгеновское зрение, значительно увеличилось. Тем не менее применять её без ограничений он всё ещё не мог — использование способности расходовало физические силы.
В месте, где могла скрываться опасность, бездумно тратить силы было бы крайне неразумно. Поэтому Бай Мо активировал способность лишь в тех местах, которые вызывали у него подозрения, но были скрыты плотной растительностью.
Очень скоро он обнаружил нечто странное.
В лесу царила неестественная тишина.
Казалось, будто весь лес погрузился в сон.
В пределах своей способности Бай Мо видел животных, скрывавшихся в древесных дуплах, подземных норах или других укрытиях. Даже те немногие, что оставались снаружи, прятались среди кустарника. Под толстым слоем опавших веток и листьев также лежали мелкие зверьки.
Все они без исключения спали.
Рядом с травоядными обычно росло большое количество растений, тогда как возле хищников лежали останки других животных. Многие туши были частично объедены и выглядели сильно изуродованными.
Очевидно, совсем недавно здесь произошла крайне жестокая бойня.
По количеству обнаруженных трупов и соотношению хищников в экосистеме леса Бай Мо приблизительно оценил, что численность животных сократилась примерно на четверть, а возможно, и на треть.
«Похоже, время для поездки я выбрал удачно. Если бы сразу после прибытия на Гавайи поспешил к вулкану, неприятностей было бы гораздо больше.»
Продолжая размышлять, он аккуратно удерживал скорость и направление движения, медленно ведя машину по дороге, словно прорезавшей густой лес.
Однако даже столь странное явление не заставило его отказаться от первоначального плана.
По его расчётам, с ростом собственного «уровня развития» потребность в духовных камнях будет лишь увеличиваться. Запаса, находившегося у него сейчас, хватило бы менее чем на месяц.
Ради возможности продолжить путь к сверхъестественной силе он был готов любой ценой добраться до вулкана.
Следуя указаниям GPS, примерно за километр до цели Бай Мо вновь остановил машину.
Опустив стекло, он сосредоточился на ощущениях.
По приблизительной оценке, концентрация духовной энергии в этом месте уже достигала шестидесяти—семидесяти процентов от той, которую он обычно создавал во время тренировок.
Оказавшись в столь насыщенной среде, он привычно сделал глубокий вдох.
Хотя дыхание уже постепенно переставало зависеть исключительно от носа и рта, многолетние инстинкты ещё сохранялись.
Окутанный морем духовной энергии, Бай Мо почувствовал, будто каждая клетка его тела испытывает радость.
На лице сама собой появилась лёгкая удовлетворённая улыбка.
Однако уже через несколько секунд он вновь взял эмоции под контроль и продолжил путь.
Успокоившись, Бай Мо снова задумался о себе.
За два с лишним месяца после начала совершенствования он анализировал собственное состояние чаще, чем за предыдущие двадцать лет жизни.
Раньше его мало что интересовало, кроме учёбы и чтения романов.
К еде он относился безразлично — лишь бы утолить голод.
К одежде — лишь бы не выделяться.
Общение с окружающими практически отсутствовало.
После смерти родителей он полностью погрузился в мир сетевых романов.
Помимо учёбы, всё его свободное время принадлежало книгам.
Для него красота законов, раскрываемых физикой, была столь же привлекательна, как и бесчисленные миры, описанные в художественной литературе.
Поэтому почти вся его энергия уходила на размышления и исследования, а не на скучную повседневную жизнь.
Но всё изменилось в тот момент, когда он обнаружил истинное применение духовных камней.
То, что прежде существовало лишь в воображении, постепенно становилось реальностью.
Сознание того, что он хранит огромную тайну, которой нельзя поделиться ни с кем, создавало колоссальное психологическое давление.
Ему приходилось постоянно следить за собой.
Каждый день анализировать собственные действия.
Думать о сохранении тайны.
Думать об эволюции.
Думать о выживании.
«Если так продолжится ещё несколько лет, то без психического расстройства не обойдётся. Вполне возможно, что всё закончится полным нервным срывом.»
Не имея никакой специальной подготовки, Бай Мо нёс на себе давление, превосходившее даже то, с которым сталкивается разведчик, работающий под прикрытием в чужой стране или в тылу противника.
У разведчика хотя бы существует связной, которому можно передать информацию.
У него же не было никого.
Он не мог никому сказать правду.
Оставалось лишь постоянно носить маску и продолжать играть роль обычного туриста, медленно приближаясь к своей далёкой цели — однажды обрести силу, способную противостоять целому государству.
Поэтому именно здесь, в безлюдной зоне у подножия вулкана, насыщенной духовной энергией, он впервые за долгое время смог немного расслабиться.
По крайней мере, здесь не требовалось постоянно притворяться обычным человеком.
«До подножия осталось всего несколько сотен метров. Концентрация духовной энергии уже сравнялась с той, которую я обычно получаю во время тренировок.»
«Если весь этот объём духовной энергии высвобождается из духовных камней, значит, под вулканом скрываются их колоссальные запасы. Только такое количество способно сформировать настолько обширную область высокой концентрации.»
«Подобное явление невозможно скрывать долго. Пусть духовная энергия почти неощутима, но изменения в лесу слишком очевидны. Уже одна эта неестественная тишина неизбежно привлечёт внимание.»
«Максимум через несколько дней аномалия станет известна. Власти Соединённых Штатов обязательно отправят сюда специалистов. Если они будут действовать последовательно, то примерно через неделю докопаются до причины происходящего. Не исключено, что обнаружат и существование духовных камней.»
«Я всего лишь турист. Пока держусь подальше от центра событий, моей безопасности ничто не угрожает. Значит, нужно воспользоваться оставшимся временем и собрать как можно больше духовных камней. После вмешательства властей попасть сюда будет значительно труднее. Рассчитывать на существование других подобных мест слишком рискованно.»
Приняв решение, Бай Мо направился туда, где ощущал наибольшую концентрацию духовной энергии, — к кратеру вулкана.
Очевидно, этот вулкан не являлся туристическим объектом.
Здесь не было ни лестниц, ни страховочных тросов.
Не имея специального альпинистского снаряжения, Бай Мо мог рассчитывать лишь на значительно превосходящую обычную физическую силу.
Во время подъёма он продолжал наблюдать за демоническими зверями, укрывшимися в своих логовах.
Из-за более высокой концентрации духовной энергии большинство из них уже проснулось.
К счастью, звери, словно понимая, что спокойно наслаждаться столь насыщенной духовной энергией осталось недолго, предпочитали не покидать убежища и не обращали на него внимания.
Чем выше он поднимался, тем сильнее ощущал тревогу.
Обитатели горы становились всё могущественнее.
Вся гора напоминала пирамиду силы.
Когда Бай Мо достиг середины склона, эволюционировавшие звери уже начали представлять для него определённую угрозу.
Но, к счастью, каждый из них оставался в собственной пещере, поглощая духовную энергию.
В глазах этих существ Бай Мо выглядел ещё более сильным мутировавшим зверем.
Поэтому даже на середине горы никто не попытался преградить ему путь.
Под воздействием духовной энергии животные стали значительно разумнее.
У них уже появилось примитивное чувство опасности.
Они ощущали, что проходящий мимо «зверь» крайне опасен.
К тому же любая схватка лишь помешала бы поглощению духовной энергии, а потому не имела смысла.
Так, под молчаливыми взглядами многочисленных зверей, Бай Мо шаг за шагом добрался до вершины.
Едва поднявшись наверх, он почувствовал сильнейшее чувство опасности.
Не теряя времени, Бай Мо активировал способность зрения и быстро осмотрел окрестности.
Источник угрозы оказался двойным.
Огромный питон.
И крупный представитель семейства кошачьих, внешне напоминавший тигра.
«Неужели они собираются эволюционировать в Лазурного Дракона и Белого Тигра?»
«Тогда где же Алая Птица и Чёрная Черепаха?» — мысленно усмехнулся он.
Питон заметно отличался от всех известных ему змей.
Всё его тело переливалось яркими цветами, поэтому Бай Мо предположил, что когда-то это была небольшая ядовитая змея, эволюционировавшая до нынешних размеров.
Что же касается его «Белого Тигра», то в действительности это оказался крупный представитель семейства кошачьих с совершенно неестественной парой крыльев.
Чтобы уменьшить вероятность нападения, Бай Мо впервые полностью перестал скрывать собственную ауру.
Он намеренно создал ситуацию трёхстороннего противостояния.
После того как Бай Мо перестал подавлять своё присутствие, и «Лазурный Дракон», и «Белый Тигр» молчаливо признали его существование.
По их ощущениям, перед ними стоял противник, не уступавший им самим.
Духовной энергии на вершине хватало всем.
Никто не хотел начинать смертельную схватку без необходимости.
Концентрация духовной энергии здесь почти в пять раз превосходила уровень у подножия.
Следовательно, качество духовных камней также должно было значительно превосходить образцы, которые профессор Чжао Цзясэнь когда-то случайно собрал внизу.
Бай Мо немедленно начал собирать разбросанные вокруг духовные камни.
Если бы походный рюкзак не оказался заполнен до предела, он, вероятно, продолжил бы собирать их и дальше.
Дополнительные пятьдесят килограммов не стали бы для него серьёзной нагрузкой.
Закончив выполнять основную цель подъёма, Бай Мо сразу сел на землю и начал поглощать духовную энергию.
Её концентрация на вершине оказалась поразительно высокой.
Даже при ежедневном нагревании духовных камней он получал лишь около одной пятой от нынешнего уровня.
Два зверя и один человек полностью погрузились в этот пир духовной энергии.
Разница заключалась лишь в том, что звери оставались в своих логовах, а Бай Мо сидел прямо на земле.
Так незаметно прошло больше половины дня.
После многочасового поглощения духовной энергии высокой концентрации Бай Мо испытал крайне необычное ощущение.
Оно было настолько тонким, что не поддавалось описанию словами.
Ему казалось, будто понимание окружающего мира стало глубже.
Когда он вновь использовал Око Всеведения для внутреннего наблюдения за собственным телом, то обнаружил, что точность восприятия снова возросла.
Теперь он уже мог «видеть» отдельные процессы, происходящие внутри клеток.