Хотя интерес публики к соревнованиям резко снизился из-за внезапно разразившегося скандала с плодами Сюаньцзи, турнир продолжался по намеченному расписанию.
После последнего боя с Ло И аватар Бай Мо снова начал откровенно отбывать номер в остальных поединках. Каждый бой он растягивал на несколько сотен обменов ударами и лишь затем, по мнению наблюдателей, с большим трудом одерживал победу.
Все, включая соперников, считали, что после боя с Ло И Тень находился в совершенно неудовлетворительном состоянии. Многие предполагали, что в тот день ему пришлось заплатить неизвестную окружающим огромную цену за то, чтобы выдержать финальную вспышку Ло И, из-за чего его сила на некоторое время оказалась ограничена.
Однако даже против Тени, находившегося в столь плохом состоянии, остальные трое участников группы, израсходовав все силы и раскрыв последние козыри, всё равно немного уступали аватару Бай Мо. В итоге они один за другим потерпели поражение от его длинного меча.
Ло И, напротив, с каждым боем становился всё сильнее. Воспользовавшись непрерывно появлявшимися в его сознании новыми знаниями, он легко расправился с остальными тремя участниками и обеспечил себе второе место в группе и выход в следующий этап.
Продемонстрированная им сила была настолько впечатляющей, что многие уже считали: если в финале Ло И вновь встретится с Тенью, у него появится отличный шанс отыграться за прежнее поражение.
Получив внезапно огромное количество воспоминаний о духовных искусствах, Ло И совершенно не скрывал их и активно применял на соревнованиях. Столь очевидное изменение почти сразу привлекло внимание заинтересованных сторон.
Согласно статистике оргкомитета, за четыре групповых боя он использовал в общей сложности восемнадцать различных духовных искусств — от простейших до чрезвычайно сложных.
Особенно последние три боя фактически превратились в его личное представление. Остальным троим участникам оставалось лишь играть роль фона.
«Воспоминания продолжают разблокироваться. Теперь я становлюсь сильнее с каждым днём. Очень скоро я раздавлю тебя. А твой удар ногой… действительно был болезненным».
Ло И не обратил внимания на сдавшегося соперника. Он смотрел в сторону зоны отдыха, где находился Тень, и молча размышлял.
Главная причина, по которой аватар Бай Мо показывал столь слабые результаты, была совершенно иной.
В это время он проводил на себе очередную операцию по пересадке.
Ему было совершенно не до сражений.
...
Двумя днями ранее.
После того как Бай Мо прочитал статью о подпольной торговле духовными узлами, он неожиданно заинтересовался чёрным рынком.
Обладая системой очков вклада, фактически представлявшей собой огромный печатный станок, он скорее беспокоился о том, куда потратить накопленные средства, чем о нехватке денег.
Поэтому ему захотелось посмотреть, есть ли на этом самом чёрном рынке что-нибудь, что могло бы его заинтересовать.
Приняв решение, он позвонил Чэнь Си и попросил её всё организовать.
— Господин Бай, вы хотите попасть на чёрный рынок?
— Да.
— Хорошо, подождите немного, я с кем-нибудь свяжусь. Когда вы хотите туда отправиться?
После некоторого времени работы помощницей, фактически выполняя самые разные поручения, Чэнь Си постепенно привыкла к прямолинейному стилю этого человека. С загадочными стариками, заставлявшими собеседника разгадывать смысл каждого слова, он был полной противоположностью.
— Сегодня днём. Я вернусь в Тяньцин.
Происходя из верхушки общества и изначально намереваясь построить карьеру сильной независимой женщины, Чэнь Си, естественно, знала о существовании подпольного чёрного рынка.
Когда требовалось выполнить какую-нибудь грязную работу, всегда находились подставные лица, готовые взять её на себя. Точно так же через подобные рынки проходили вещи, которые не могли появляться на виду.
Разумеется, за самим рынком также стояли определённые влиятельные силы.
В тот же день после обеда она привела к Бай Мо полного мужчину в повседневной одежде.
— Господин Бай, это Цзи Сюань, связной чёрного рынка. Мы с ним вместе учились в детстве.
— Здравствуйте.
— Добрый день, господин Бай. Здесь довольно шумно. Давайте поговорим в машине. Прошу.
Цзи Сюань жестом пригласил их сесть в припаркованный у дороги микроавтобус.
После того как водитель тронулся, трое начали разговаривать на заднем сиденье.
— Господин Бай, позвольте спросить: что именно вам требуется?
Цзи Сюань сразу перешёл к делу.
Будучи связным чёрного рынка, обладавшим чрезвычайно широкой сетью информации, он ещё до разговора с Чэнь Си через некоторые каналы смутно узнал, что этот молодой человек занимал в Хуагo весьма необычное положение.
Поэтому он ни в коем случае не собирался относиться к нему небрежно.
— Духовные узлы.
— У вас тоже есть группа, занимающаяся исследованиями духовных узлов?
Стоило Цзи Сюаню произнести это, как он понял, что сказал лишнее.
Их работа не предполагала подобных вопросов.
Он посмотрел на сидевшего перед ним молодого мужчину и понял, что слишком расслабился.
— Прошу прощения, господин Бай. Это не мой вопрос.
— Тоже? Значит, здесь можно купить информацию?
— В основном всё, что не затрагивает определённых запретных границ.
— Сколько покупателей, приобретавших через вас духовные узлы для исследований, у вас было?
— Более десяти групп. В общей сложности они приобрели почти двести духовных узлов.
— Сколько у вас осталось сейчас?
— Господин Бай, сколько вам требуется?
— Всё.
Цзи Сюань на мгновение застыл.
Хотя Чэнь Си заранее предупредила его, что перед ним крупный клиент, он совершенно не ожидал подобного способа покупки.
Тот даже не спросил ни о количестве, ни о цене и сразу решил забрать весь товар.
Чэнь Си, до этого спокойно изображавшая стороннего наблюдателя, никак не отреагировала на застывшего рядом толстяка и продолжила, не поднимая головы, листать телефон.
— Э-э… конечно. Сейчас у нас имеется сто семьдесят один духовный узел. В основном потому, что после истории с плодами Сюаньцзи за последние два дня духовные узлы внезапно стали крайне востребованным товаром. Многие организации собираются производить плоды Сюаньцзи, поэтому цена немного выросла. Сейчас один духовный узел стоит миллион хуагоанских юаней. При оплате очками вклада — восемь тысяч очков.
Цзи Сюань перелистнул записи в блокноте.
«Похоже, стоимость очков вклада снова заметно выросла. Ещё недавно, кажется, одно очко обменивалось на сто хуагоанских юаней».
— Любому, кто действительно хочет заниматься совершенствованием, приходится использовать очки вклада, чтобы обменивать их в системе на различные знания и ресурсы. При этом объём выпуска остаётся настолько ограниченным… Не знаю, о чём думают наверху. Вопрос об увеличении эмиссии кто бы ни поднимал — его всё равно отклоняют.
Цзи Сюань понизил голос:
— Господин Бай, считайте, что вы этого не слышали. Если где-нибудь снаружи какой-нибудь мелочный тип донесёт на меня, будут неприятности.
Он продолжал пытаться установить с Бай Мо хорошие отношения, то и дело бросая в разговор случайные фразы.
…
— Вам требуется что-нибудь ещё?
Цзи Сюань продолжал улыбаться.
— Не знаю.
— Ничего страшного. Когда войдём внутрь, я постепенно всё вам расскажу. А сейчас прошу выйти из машины.
Автомобиль подъехал к отдалённому району и остановился перед старым, обветшавшим промышленным зданием.
«Не ожидала, что всё спрятано в таком месте».
Чэнь Си, слегка страдавшая манией чистоты, совершенно не понравилось это ветхое здание, которое с первого взгляда никак не ассоциировалось с чем-либо хорошим.
Но её начальник уже совершенно спокойно вошёл внутрь, поэтому ей оставалось лишь последовать за ним.
Идущий на полшага позади Бай Мо Цзи Сюань также заметил странность этого места.
Бай Мо совершенно не обращал внимания на ужасные условия внутри здания.
Даже чрезвычайно наблюдательный Цзи Сюань не заметил ни малейшего недовольства на его лице. Зато он увидел, как шедшая позади Чэнь Си слегка нахмурилась.
«Этот человек совершенно не похож на описанного в недавних новостях убийцу. Скорее напоминает вежливого и добродушного интеллигента».
Цзи Сюань вспомнил появлявшиеся некоторое время назад новости об этом человеке.
«Но наверху действительно придают ему огромное значение. Даже убийство средь бела дня в итоге осталось без последствий. Нужно обязательно воспользоваться случаем и крепко ухватиться за эту золотую ногу».
— Господин Бай, идите за мной. Здесь повсюду размещена охрана. Без человека, знающего дорогу, находиться внутри довольно опасно.
Бай Мо кивнул.