Хотя Бай Мо не считал, что способен двигаться быстрее света, он всё же изо всех сил устремился в глубины моря, пытаясь использовать толщу воды как преграду и максимально снизить получаемый ущерб.
Пусть духовное чувство временно было недоступно, по тому, как бесконечные свет и жар стремительно разъедали Сокровенное Сияние за его спиной, Бай Мо всё же мог приблизительно оценить происходящее позади.
Сокровенное Сияние исчезало намного быстрее, чем успевало восстанавливаться. Ему даже приходилось подтягивать часть Сокровенного Сияния, находившуюся перед ним, назад, чтобы использовать её в качестве щита.
Но и этого оказалось достаточно. Оно подарило Бай Мо несколько критически важных секунд, позволив погрузиться на достаточную глубину и избежать прямого воздействия чудовищного взрыва.
Тем временем ещё трое успешно прорвавшихся обладателей способностей также прикрыли своими Сокровенными Сияниями находившихся поблизости и вместе с ними скрылись в глубинах моря. Остальным оставалось рассчитывать только на себя.
Свет и жар словно железной ложкой вычерпали огромный кусок из бескрайней дольки арбуза под названием Северный Ледовитый океан. Колоссальное количество морской воды испарилось, а чудовищный жар ускорил таяние огромных массивов плавучего льда.
Однако пока все укрывались от взрыва и никто не обращал внимания на то, что происходило в самом центре, несколько информационных потоков внезапно вырвались из сингулярности вместе с бушующей энергией и стремительно разошлись в разных направлениях…
...
— Согласно предварительной оценке сейсмологического центра, энергия, высвободившаяся в результате этого взрыва, эквивалентна всей энергии, выделяемой землетрясением магнитудой 7,8 по шкале Рихтера. Всем странам побережья Северного Ледовитого океана следует подготовиться к цунами.
— Они… должны быть в порядке?
Многие следили за тем, что происходило в эпицентре взрыва. Практически все участники сражения являлись сильнейшими боевыми силами своих стран. За каждым из них стояли огромные интересы.
Некоторые даже в одиночку изменили судьбу целого клана, но вместе с тем привязали к себе его честь и позор.
За несколько коротких лет появилось немало кланов и организаций, стремительно разбогатевших благодаря одному исключительно сильному представителю. Опираясь на это дерево, они получали выгоду, далеко превосходившую их собственные возможности. Теперь же, когда дерево рухнуло, всё должно было вернуться к исходному состоянию.
...
Из-за помех, вызванных энергией взрыва, океанические течения пришли в хаотическое движение. Многие морские существа, до этого стоявшие в полной боевой готовности на морском дне, заметно растерялись.
Они лишь недавно обрели разум, и этот новый взгляд на мир лишь обострил их страх перед могуществом природы. Перед лицом подобного катаклизма их сила оказалась бесполезной: некоторые представители Морской расы даже начали молча молиться.
Сэлес ничего не мог с этим поделать.
Чтобы утвердить свой сверхъестественный статус верховного жреца, он когда-то выдумал среди Морской расы существование духа природы и с помощью веры заставил большинство морских племён добровольно работать на восстановление собственного тела.
Как жрец, он не мог запретить своим последователям молиться.
Что же до военной дисциплины, Сэлес уже перестал придавать ей значение. Морская раса была совершенно не похожа на прежнюю расу насекомых, где любой приказ исполнялся безоговорочно. Сам он мог точно контролировать десятки тысяч представителей Морской расы, но лишь охранные силы, прикрывавшие его самого и весь проект, уже насчитывали двести тысяч. А для всей расы в целом это количество было лишь каплей в море.
Внутри Морской расы также не существовало полного единства. Это название объединяло бесчисленные разумные виды, возникшие в океане. Если их не подавляла аура абсолютно сильнейшего, представители видов, находившихся на разных ступенях пищевой цепи, попросту не могли мирно сосуществовать.
Именно это было одной из главных причин, почему Морская раса, обладая подавляющим численным превосходством, не могла организовать эффективное наступление.
...
— Что это?
Погрузившись в море, несколько обладателей способностей с духовным зрением продолжили спускаться и вскоре обнаружили на морском дне источник высокоэнергетической реакции.
— На морском дне засада. Они уже развернули там войска. Немедленно уходим!
— Согласно спутниковому слежению, основные силы Морской расы только приблизились к Берингову проливу. Откуда тогда на дне здесь…
Хотя остальным происходящее показалось странным, они всё же последовали совету и быстро поднялись на поверхность.
Перед выжившими открылось невиданно пустое небо — настоящее небо без единого облака. Лишь остаточная радиация свидетельствовала о том, что чудовищный взрыв действительно произошёл.
— Все, кто ещё жив, отзовитесь!
После подсчёта командный центр установил: в результате недавнего сверхмощного взрыва погибли сорок два человека, ещё шестьдесят четыре получили тяжёлые ранения.
— Чтобы окончательно уничтожить это существо, мы в общей сложности потеряли двадцать двух обладателей способностей на Стадии Слияния Поля, достигших полного совершенства, а также более трёхсот высокоуровневых обладателей способностей.
После завершения подсчётов командный центр получил цифру, от которой становилось тяжело.
— А ведь впереди ещё сражение.
Транспортные самолёты с многочисленными подразделениями обладателей способностей наконец достигли района Северного полярного круга. Получившие приказ войска, узнав о засаде на морском дне, быстро начали сосредотачиваться у побережья.
Каждый из них нёс подводное оружие, специально разработанное для борьбы с Морской расой. Передовой отряд численностью почти пятьдесят тысяч военнослужащих начал соединяться с командирами, уже участвовавшими в окружении Сакаски в районе Северного полярного круга.
Если необходимости не было, Сэлес тоже не хотел начинать сражение первым. То, что его подчинённые пока сохраняли хотя бы относительную дисциплину, было исключительно результатом его жёсткого контроля.
Стоило начаться настоящему бою — и, скорее всего, первым хаос охватил бы именно его сторону.
Ему требовалось лишь продержаться ещё месяц, чтобы высвободить метан из всех залежей гидратов природного газа. Созданный таким образом мощный парниковый эффект имел гораздо большее значение, чем любая военная победа.
Одновременно с помощью колоссальной энергии, высвобождающейся в момент выброса, он мог через тщательно созданную биологическую сеть насекомых частично направить её в собственное тело, сократив продолжительный период накопления.
Именно ради этого он и планировал всё на протяжении нескольких лет.
В противном случае он вполне мог высвобождать метан постепенно — результат отличался бы не слишком сильно. Сэлес не стал бы заниматься тем, что наносило ущерб ему самому и не приносило выгоды. В конечном счёте Морская раса была лишь инструментом.
— Согласно предварительной оценке моего духовного зрения, на морском дне уже сосредоточено более двухсот тысяч бойцов Морской расы, — доложил командному центру обладатель способностей, первым обнаруживший аномалию.
— Двести тысяч боеспособных представителей Морской расы… При численности морских организмов Северного Ледовитого океана собрать такую армию тоже было непросто.
— Но почему они не атакуют первыми? Если погибший пришелец действительно был их предводителем?
Вскоре некоторые заметили странность.
Многие уже догадались, в чём заключалась проблема. Однако Чэнь Бо, первым предположивший, что за действиями Морской расы стоит скрытый руководитель, теперь сделал ещё один шаг в новую область и находился на пике силы. Никто не собирался нарываться на конфликт и ставить под сомнение его тогдашнее утверждение.
Чэнь Бо также догадался, о чём думали остальные. Люди в командном центре украдкой поглядывали на него, словно хотели что-то сказать, но не решались. Тогда он произнёс:
— В последнем бою они были полнейшим баластом. Толку от них было не больше, чем если бы мы бросили против сильного врага толпу самых слабых и необученных новичков.
— Верно!
— Если они поднимутся наверх, то просто отправятся на смерть!
Несколько голосов тут же поддержали его.
— Тогда сражаемся? — спросил Тич из Мэйли, толстяк, всё тело которого окутывалось чёрным дымом, и широко ухмыльнулся.
— Сражаемся! Почему бы и нет?!
Другой обладатель способностей, получивший после успешного прорыва куда большее право голоса, также выразил согласие.
— Можно.
Последним был аскет. Изначально он вступил в бой лишь ради возможности найти шанс на прорыв, поэтому сражаться или не сражаться для него особого значения не имело.
— А где ещё один? Неужели уже ушёл? — спросил Тич, зажав во рту сигару.
— Я почти достиг морского дна.
В командный центр вошёл клон в чёрном плаще, держа в руках документ, удостоверяющий личность Бай Мо.