— Ты… ты ещё что собираешься делать?
После всего пережитого она начала думать о самых дурных вариантах и немного отодвинулась от Бай Мо.
— Я думаю, какое блюдо приготовить.
—?!
Цуй Мэнде ещё до начала задания знала, что цель отличается странным характером, а после пленения была готова к самым разным пыткам. Но ей и в голову не приходило, что противник способен есть живых!
— Дайте мне умереть быстро.
Она почти плачущим голосом умоляла его.
Обычно на базе она проходила подготовку по противодействию допросам, но сейчас оказалась в руках ненормального людоеда, который совершенно не действовал по привычным правилам, и потому не могла ничего сделать.
— Разве повар спрашивает мнение рыбы?
Бай Мо с помощью телекинеза запечатал ей рот, оставив возможность издавать лишь невнятное мычание.
Время медленно текло в тишине. Цуй Мэнде никогда ещё не ощущала его таким бесконечным. Каждая секунда казалась мучительно долгой.
«Старший, который обучал нас тогда, был прав. Умирать не так страшно. Страшнее всего — сам процесс ожидания смерти».
Эта фраза снова и снова прокручивалась у неё в голове.
Через некоторое время Бай Мо наконец что-то придумал. Он достал из-за спины хирургический скальпель и направился к стоявшему перед ним подопытному.
«Наконец-то собирается начать?»
Она закрыла глаза и решила спокойно ждать последнего момента.
«Наличие Поля Жизни — действительно неприятность. Даже самое примитивное из них не позволяет клону пройти насквозь».
Он взял скальпель, ослабил часть верёвок, откинул её одежду и сделал надрез на спине.
«Он действительно решил сделать из меня сашими… Этот сумасшедший!»
Она чувствовала, что разрез был неглубоким, хотя сам он оказался довольно большим. Очевидно, противник не собирался убивать её сразу. В сочетании с сильной болью это окончательно повергло её в отчаяние.
Однако, подождав некоторое время, она так и не дождалась второго удара ножа. Вместо этого из раны словно непрерывно вливалось что-то тёплое, отчего кожа вокруг начала слегка неметь и чесаться.
«Говорят, в древности при снятии кожи делали отверстие на голове, а потом заливали внутрь ртуть…»
Чем больше она думала об этом, тем сильнее зудела область вокруг раны. Если бы руки не были связаны и она могла дотянуться, давно бы уже начала чесать.
«Для моего клона это первый случай управления живым подопытным с Полем Жизни. До этого все привезённые сюда обладатели Поля Жизни уже были мертвы, поэтому множество экспериментов провести не удавалось».
После того как Бай Мо ввёл клона в тело Цуй Мэнде, он развязал все верёвки и начал проверять, сможет ли полностью контролировать движения её тела.
— Что вы со мной…
Произнеся всего четыре слова, она обнаружила, что даже мышцы вокруг горла перестали ей подчиняться. Мысль о необходимости говорить сохранялась, но произнести больше ни одного слова она уже не могла.
— Жаль. При управлении обладателем Поля Жизни каждое действие сталкивается с сопротивлением исходного тела.
Эти слова прозвучали из уст Цуй Мэнде.
— Что ты со мной сделал?
Снова её голос.
— Ты ведь сама это чувствуешь.
Теперь сцена превратилась в её разговор с самой собой.
— Ты управляешь мной?
— Да.
По мере продолжения контроля Бай Мо чувствовал, как существование клона непрерывно истощается. Расход энергии оказался даже выше, чем во время недавней битвы.
«Этот клон содержит примерно тридцать процентов моей силы. Согласно расчётам, контролировать её он сможет лишь около суток. И это при управлении обладателем Поля Жизни, который только-только вошёл в эту стадию. По сравнению с управлением неживым объектом это совершенно невыгодный расход».
Но дистанционно управлять живым телом оказалось значительно интереснее, чем машиной. Расход был огромным, однако Бай Мо всё равно получал удовольствие от процесса.
Он заставлял тело Цуй Мэнде танцевать по лаборатории, выполнять сальто и кувырки, словно в детстве играл с игрушечным роботом.
— Клац!
Во время очередного кувырка назад из её одежды выпало устройство обмена информацией.
— HY00021, если слышите, ответьте!
Он включил экран и увидел несколько сообщений с таким содержанием.
— Мэн на связи, я уже прибыла в район цели. Де.
Бай Мо воспользовался специальным форматом ввода, который нашёл в Небесной сети, и отправил ответ, чтобы собеседники ничего не заподозрили.
Через сутки, когда энергия клона уже почти иссякла, он ввёл внутрь ещё одного клона и объединил их.
На этот раз Бай Мо с удивлением обнаружил, что сопротивление при управлении заметно уменьшилось.
«Неужели постоянное противостояние с Полем Жизни, постепенная подстройка или слияние в конце концов позволят добиться управления без потерь?»
В его голове возникла такая гипотеза.
— Каково это — находиться в маленькой чёрной комнате без зрения и слуха, не способной даже пошевелить одним пальцем собственного тела?
Слова снова прозвучали из уст Цуй Мэнде.
— Я сдаюсь. Я согласна на твои условия.
Она говорила с крайней беспомощностью.
— Я продолжу жить как обычный человек и ни при каких обстоятельствах не раскрою никакой информации. А взамен какую силу ты сможешь мне дать?
— В тот момент, когда ты попытаешься заговорить или что-нибудь написать, я уже смогу перехватить управление твоим телом. Даже не думай о подобных уловках. Что касается силы — по базовым показателям атаки и защиты ты уже близка к обладателю на Стадии Слияния Поля, но развитие конкретных способностей меня не касается. После того как покинешь это место, мне сначала понадобится ненадолго одолжить твоё тело для нескольких дел.
У Бай Мо оставалось слишком много задач. Он не хотел тратить силы на бессмысленное постоянное управление чужими движениями. Кроме того, использование чужого облика во многих случаях значительно упрощало выполнение грязной работы, поэтому он и заключил с ней такую договорённость.
«Если не управлять ею постоянно, расход будет намного ниже. Срок существования клона увеличится примерно в десять раз. Судя по такой скорости, примерно через три месяца её Поле Жизни полностью изменится и она официально станет моим физическим клоном».
— Один, два… всего двенадцать. Готово.
Вернув Цуй Мэнде на место, Бай Мо отправил ещё одного духовного клона. Тот внезапно атаковал больше десятка тех, кто, согласно данным Небесной сети, замышлял что-то против него, и всех их без исключения убил. За короткое время по всему региону распространилась тревога.
— Ты убиваешь сразу, как только захочешь, совсем как тот мясник правосудия. С тобой действительно невозможно разговаривать по правилам.
Узнав о случившемся, Лю Чжэнь, также входивший в Совет семи, позвонил ему.
— Я знаю, что среди них есть люди с обеих ваших сторон, но зачем вам было загонять меня в лагерь таким дешёвым приёмом?
Бай Мо ответил резко:
— Если рассуждать логически, Е Цзы и остальные должны понимать: мы столько сил тратим на совершенствование, в конечном счёте разве не ради того, чтобы иметь возможность действовать своевольно и не считаться ни с какими правилами?
Лю Чжэнь мгновенно лишился дара речи.
— Сам разбирайся со своими последствиями. Мы партнёры, но те, кто находится ниже, тоже наши. Нам остаётся лишь не вмешиваться ни на чью сторону. А обладатели способностей из группировки Е Цзы, скорее всего, будут действовать гораздо прямолинейнее. Вполне возможно, что они просто бросятся на тебя требовать расплаты кровью за кровь. В отличие от мозгов, эти дикари предпочитают думать кулаками.
По его тону было ясно, что к обладателям способностей из группировки Е Цзы он не испытывал ни малейшей симпатии.
— Помнишь, что я сказал тебе при нашей первой встрече?
Бай Мо улыбнулся.
— Что именно?
Лю Чжэнь почувствовал скрытую угрозу в его словах.
— Мы уже потеряли шестьдесят миллионов. Ещё несколько сотен тысяч — даже не погрешность в этой цифре.
— Ты способен один справиться с десятками тысяч обладателей способностей?
Услышав эту фразу снова спустя год, Лю Чжэнь понял, что на этот раз Бай Мо говорит совершенно серьёзно.
— Дай мне достаточно времени, и я уже сейчас смогу сократить население всей Азиатско-Хуагoской Федерации вдвое. Как думаешь, справлюсь ли я с ними?