— Жаль, что на этот раз тестирование проходит не с помощью портативных VR-шлемов.
— Чтобы испытать систему, придётся специально ехать в один из местных центров очков вклада и стоять в очереди. Какое неудобство.
Многие жаловались на недостаточную продуманность VR-системы, но при этом, вопреки собственным словам, уже доставали телефоны и записывались на участие в жеребьёвке.
Одними двигало любопытство, другие хотели получить официальное подтверждение своей боевой мощи. Большинство же просто собиралось посмотреть, что собой представляет VR-система, о которой в последнее время говорили повсюду.
Как бы то ни было, спустя двенадцать часов жеребьёвка определила первую тысячу участников? Нет, первую десятитысячную группу: десять тысяч счастливчиков по всей стране получили места для тестирования. Через два дня им предстояло принять участие в испытании системы.
— Как в реальности!
Едва мероприятие началось, некоторые участники принялись беспрерывно щипать себя за щёки в виртуальном мире, пытаясь понять, отличаются ли ощущения от настоящих.
Другие не отрываясь смотрели на лазурное небо и окружавшие их высокие городские стены.
— Кхм-кхм. Внешность вы сможете изменить позже самостоятельно. А у VR-устройства есть функция фотографирования пейзажей — снимки можно просматривать на системной панели.
Голос, возникший в сознании всех присутствующих, принадлежал неизвестному источнику.
— Приветствую вас! Добро пожаловать на Бескрайний континент. Сейчас у вас есть два варианта. Первый — отправиться во Дворец Небесного Собрания, чтобы пройти проверку реальной боевой мощи. Второй — остаться в городе и освоиться с окружающей обстановкой.
Перед участниками возникло призрачное существо, напоминавшее маленькую фею. Мягким, приятным голосом оно принялось объяснять правила тем, кто уже вошёл в систему.
Фея указала на величественное сооружение над головами участников. Его крыши и карнизы были украшены искусной резьбой, а архитектура сохраняла древний стиль. Сам дворец словно парил среди облаков, то появляясь, то исчезая в небесной дымке.
— Чтобы снизить нагрузку на вычислительную систему в режиме реального времени, только внутри Дворца Небесного Сонма каждый из вас сможет пользоваться силой, соответствующей его возможностям во внешнем мире.
— За пределами дворца показатели силы всех участников будут установлены на начальном уровне — единица по каждому из шести основных параметров.
— Разумеется, характеристики во внешнем мире тоже можно повышать с помощью тренировок. Это своеобразный короткий путь, позволяющий игрокам заранее испытать, что значит обладать более высокой силой.
— Вас и всех, кто присоединится позднее, случайным образом распределят между четырьмя крупнейшими городами: Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алой Птицы и Чёрной Черепахи.
— В каждом из четырёх городов есть множество заведений, которыми управляют NPC. Со временем их функциональность будет расширяться, а некоторые из них перейдут под управление игроков. Кроме того, игроки смогут создавать гильдии и другие организации…
— Четыре главных города являются абсолютно безопасными зонами. Любые атаки здесь не действуют. Разумеется, за исключением #$%#&*!#…
Договорив, маленькая фея хихикнула.
— Помимо этого, вы сможете с помощью специальных предметов возводить города в подходящих местах за пределами городских стен и становиться их правителями. Впрочем, такая возможность появится лишь на более позднем этапе.
…
Все присутствующие внимательно слушали объяснение правил. Многие чувствовали, что перед ними открывается редкая возможность. В игре, получившей официальную поддержку государства, наверняка найдётся немало способов добиться известности и высокого положения.
Особенно воодушевились молодые игроки, начитавшиеся сетевых романов о виртуальных мирах. Они уже думали о преимуществах первопроходцев, и им оставалось лишь дождаться появления универсальной системы.
Слова «правитель города» разожгли в душе многих честолюбивые амбиции.
— Простите… А в эту игру можно играть, не вкладывая денег? — неожиданно спросил молодой человек, стоявший в первом ряду. К этому моменту фея успела изложить целую гору правил.
— Это не коммерческая игра. Программу разработал Институт исследований духовной энергии при правительстве Азиатско-Хуагoской Федерации. Её цель — повысить интерес населения к культивации.
Произнося последние слова, зелёная фея снова прикрыла рот ладошкой и хихикнула.
— Теперь можете посмотреть на свои панели характеристик. Там вы найдёте песочные часы, показывающие, сколько времени вам разрешено провести в системе за этот сеанс.
— Каждая секунда пребывания в виртуальном мире расходует небольшое количество духовной силы и физических сил. Поэтому предусмотрен защитный механизм, следящий за состоянием игрока. Когда обратный отсчёт завершится, система принудительно отключит его.
— За пределами городов периодически появляются слабые монстры, поэтому будьте осторожны, отправляясь на прогулку. И последнее предупреждение: всё мероприятие будет непрерывно транслироваться на весь мир. Следите за своим поведением и высказываниями. Если у вас останутся вопросы, обратитесь в службу поддержки через раздел консультаций на системной панели.
Закончив объяснение, фея рассыпалась светящейся пылью и исчезла в воздухе.
— И это ещё будут транслировать всему миру…
Услышав последние слова, многие почувствовали себя так, словно их только что подставили. Получалось, что информационное преимущество участников первой закрытой тестовой группы, отобранных жеребьёвкой, было практически ничтожным.
— Ладно, давайте сначала осмотримся. С нашими нынешними характеристиками, которые все равны единице, на улице нас монстры просто растерзают.
Люди, ещё недавно намеревавшиеся вовсю использовать свои способности, устроить резню среди монстров и заодно покрасоваться перед окружающими, теперь оказались скованы ограничениями системы. По своим возможностям они практически не отличались от обычных людей.
В повседневной жизни многие обладатели способностей располагали огромной силой, но редко могли применять её в полную меру из-за последствий для окружающих. Одним ударом снести стену, конечно, приятно. Однако случайно разрушить собственный дом — совсем другое дело.
...
— Уважаемые зрители, смотрящие нашу трансляцию, обратите внимание! Чтобы гарантировать справедливость тестирования, войти во Дворец Небесного Собрания можно только через терминалы системы очков вклада, установленные в разных регионах. Портативные VR-шлемы для домашнего использования, поступающие в продажу через месяц, позволят подключаться ко всем остальным областям Бескрайнего континента, но не к самому дворцу…
Комментатор трансляции подробно разъяснял зрителям правила работы системы. Кроме того, каждые пятнадцать минут проводился сеанс вопросов и ответов, во время которого публика могла получить разъяснения по интересующим её вопросам.
— Сколько будет стоить домашний VR-шлем?
— Первоначальная цена установлена на уровне двух тысяч хуаби*. При оплате очками вклада стоимость составит двадцать очков.
*ПП: Так же, как и названия стран, различаются названия валют: то же самое касается денег — теперь вместо юаней используются хуаби.
— Сколько времени обычный игрок может провести в системе за один сеанс?
— Примерно четыре часа. Для практикующих культивацию продолжительность зависит от физического состояния. Каждое увеличение показателя восстановления или телосложения на единицу позволяет оставаться в сети примерно на четыре часа дольше.
— Время в двух мирах течёт одинаково?
— Чтобы учитывать ограниченные возможности психики обычных пользователей, время в виртуальном мире течёт лишь вдвое быстрее, чем в реальности. Исключение составляет Башня Пронзающая Небо, расположенная во Дворец Небесного Собрания и предназначенная для испытаний и проверки боевых возможностей. Начиная с третьего этажа башни соотношение скорости течения времени составляет один к десяти. Для входа туда показатели телосложения и восстановления должны быть не ниже трёх.
…
— С появлением VR-системы собирать точные сведения об обладателях способностей станет гораздо проще. Ведь для создания виртуального персонажа, полностью соответствующего оригиналу, необходимо сначала отсканировать и обработать все данные исходного тела…
Люди, сумевшие пробиться в высшие эшелоны власти, отнюдь не были глупцами. Многие сразу же обратили внимание на эту особенность системы.
Бай Мо вновь появился на заседании высшего руководства Азиатско-Хуагoской Федерации. После запуска системы он отвечал на новые вопросы, возникшие у руководителей.
— Те, кто опасается утечки сведений, могут вообще не проходить тестирование боевой мощи. Достаточно использовать шаблонное тело и просто играть. Или же можно скрыть часть своих реальных возможностей.
— Или поступить, как он (указывает на Бай Мо): проходить Башню, используя только универсальные духовные техники. Тогда вообще никакие сведения о настоящих способностях не утекут. (Вэнь Цзянь)
Вэнь Цзянь, сидевший рядом, смотрел на Бай Мо так, словно тот был сумасшедшим.
— Только у тебя хватило бы терпения освоить почти все из более чем четырёхсот существующих универсальных духовных техник, а заодно составить толстенную книгу «Основы духовных техник». (Вэнь Цзянь)
— Как там тот, кто объединил девять отверстий Ци и обрёл золотое тело? (Бай Мо)
Бай Мо не стал продолжать эту тему и вместо этого спросил о положении Чжан Сюя.
— Он? Всё ещё затворничает и изо всех сил пытается научиться контролировать собственную силу. (Вэнь Цзянь)
— Что именно ему приходится контролировать? (Бай Мо)
— Он пытается управлять своей способностью к «синхронизации чувств». Если рядом с ним находится кто-то с недостаточно сильной духовной силой, эмоции этого существа постепенно начинают уподобляться его собственным. (Вэнь Цзянь)
— То есть, когда он смеётся, окружающие тоже начинают смеяться, а когда плачет — плачут вместе с ним. Поэтому теперь никто из участников семинара по тайным боевым искусствам не осмеливается к нему приближаться. (Вэнь Цзянь)
— В определённом смысле это действительно пугающая способность. (Вэнь Цзянь)