Собравшиеся наблюдатели, разумеется, не поверили этому уклончивому объяснению. Однако независимо от того, верили они или нет, им приходилось изображать доверие к словам собеседников, будто те действительно вели «дружеский» обмен опытом.
Изначальная идея «Канона разделения души под Небесным Покровом» принадлежала Хуа Тайшаню. Он считал, что достойных противников, способных послужить ему точильным камнем, слишком мало. Поэтому он задумал выделить примеси из собственной воли, сформировав из них отдельную душу, которая внутри его тела могла бы постоянно сражаться с основной душой и закалять её. Таким образом, он сам стал бы для себя идеальным противником.
Однако у этого метода имелся серьёзный недостаток: познания Хуа Тайшаня в такой нематериальной области, как душа, всё ещё были слишком ограниченными. Необдуманное разделение могло привести к необратимым повреждениям.
Поэтому в конечном счёте он так и не решился проверить свою гипотезу на практике, передав её Бай Мо.
Сам Бай Мо также считал эту область для себя недостаточно изученной и не собирался приступать к тренировкам до тех пор, пока методика не будет окончательно разработана. Вместо этого он внёс несколько изменений, опираясь на свои знания «Канона Тысячи Душ», а затем обсудил полученный результат с некоторыми участниками семинара.
В итоге лишь Чжан Сюй, обладавший наибольшей уверенностью в собственных силах, согласился испытать методику, предварительно адаптировав её на основе собственного понимания. Эксперимент завершился успехом, и он сумел сделать этот шаг.
— Даже после внесённых изменений для практики Канона разделения души по-прежнему требуется огромное количество духовных материалов, связанных с душой. Иначе истощительное противоборство с отделённой душой постепенно опустошит душевную основу практикующего, — произнёс Чжан Сюй, изучая доработанную ими версию «Канона разделения души под Небесным Покровом».
— По крайней мере, теперь метод стал безопаснее. А вот сокращение расхода ресурсов — задача, требующая постепенной и кропотливой работы. На её решение понадобится немало времени. (Бай Мо)
Бай Мо совершенно не беспокоился о расходе ресурсов. Безопасность и эффективность стояли для него на первом месте.
— Те, кто способен позволить себе культивацию отверстий Ци, вряд ли столкнутся с серьёзными финансовыми затруднениями. Но для большинства обычных практикующих, желающих освоить боевые искусства, ежегодные затраты, исчисляемые миллионами, всё ещё слишком велики. (Чжан Сюй)
— Не стоит торопиться. Не забывай, что времени у нас предостаточно. Потратить тридцать-пятьдесят лет на достижение одной небольшой цели — не такая уж роскошь. (Бай Мо)
— Вся жизнь воина посвящена борьбе. Твоего образа мыслей мне не понять. Как, впрочем, я не могу объяснить и то, откуда у тебя накоплена столь прочная основа боевого искусства, что ты ничуть не уступаешь мне. (Чжан Сюй)
После неудачной попытки проверить противника Чжан Сюй спокойно проанализировал соотношение сил между ними. Он понимал, что в действительности всё ещё немного превосходит Бай Мо. Однако имелась одна существенная деталь: перед ним находился всего лишь клон противника…
Пока они беседовали, другие мыслительные потоки Бай Мо обрабатывали бесчисленные необычные идеи, поступавшие от самых разных источников. Из всего потока предложений он отбирал те, что имели практическую ценность, и организовывал соответствующие эксперименты.
Огромные финансовые ресурсы, которыми он располагал, позволяли воплощать в жизнь проекты, прежде доступные большинству лишь в воображении. Чтобы обеспечить место для проведения всё возрастающего числа экспериментов, испытательный полигон вновь начали расширять.
Каждый, кто проходил оценку боевой мощи, испытывал благодарность за щедрость этапа проверки ментальной силы и восприятия, хотя разобраться в заложенных там принципах было чрезвычайно трудно.
Чем сильнее была ментальная сила испытуемого, тем больше озарений и отпечатков он мог получить в Зеркальном мире. Однако этот мир напоминал неисчерпаемое хранилище знаний, и с их нынешними возможностями они вряд ли когда-нибудь смогли бы исследовать его до конца.
Запас знаний Зеркального мира увеличивался ежедневно. Бай Мо постоянно систематизировал озарения, полученные от многочисленных участников, отбирал наиболее полезные и упаковывал их для хранения внутри этого пространства.
Вскоре сформировался своеобразный цикл положительной обратной связи.
Изначально всё держалось исключительно на личных накоплениях Бай Мо. Однако при таком подходе запас доступных озарений довольно скоро оказался бы исчерпан усилиями бесчисленных участников. Ведь скорость, с которой один обладатель способностей мог усваивать новую информацию, заведомо уступала совокупной скорости всех остальных.
Но теперь Бай Мо использовал собственные идеи и озарения лишь как отправную точку, первый импульс, запускающий весь процесс. В дальнейшем основная часть обмена происходила уже между самими участниками испытаний, напоминая переписку посредством бутылок с посланиями, пущенных в море. Это больше не было противостоянием одного Бай Мо и всех остальных испытуемых.
Сам Бай Мо, возвышавшийся над остальными, непрерывно поглощал интеллектуальные достижения множества обладателей способностей, благодаря чему его сила стремительно росла.
Одновременно он использовал свои появления в VR-сети, чтобы закалять себя в бесконечных сражениях.
Разумеется, Бай Мо был далеко не единственным, кому пришла в голову подобная идея. Многие пытались использовать чужие ресурсы, чтобы добиться собственных целей.
В своё время Бай Мо поделился «Каноном разделения души под Небесным Покровом» со многими практикующими, поскольку хотел найти добровольцев для испытаний. Среди них оказался и Ши Хуачун, состоявший в Семинаре по тайным боевым искусствам.
Он также внёс в Канон разделения души значительные изменения, полностью переориентировав его. В результате получилась техника, позволявшая разделять сознание на множество отдельных мыслительных фрагментов, по принципу действия напоминавшая «Канон Тысячи Душ».
Однако главное отличие заключалось в том, что его мыслительные фрагменты могли прикрепляться к более слабым существам. Через их сражения он одновременно закалял собственную волю.
Для обладателей способностей низкого уровня, находившихся на Стадии Духовного Движения и ещё не сформировавших Поле Жизни, подобное прикрепление было совершенно незаметным. Они никак не могли его обнаружить.
Созданную им технику Ши Хуачун назвал «Искусством Перемещения Сознания».
Многие могущественные практикующие, стремясь к дальнейшему усилению, начали осуществлять собственные планы по расстановке фигур.
Впрочем, корень проблемы заключался в том, что в этом мире практически отсутствовали какие-либо наследия прежних эпох, а дальнейший путь развития оставался совершенно неясным. Именно это вынуждало всех искать собственные, зачастую весьма необычные решения.
Тот, кто расставляет фигуры на шахматной доске, естественно, не желает сам становиться пешкой. А лучший способ вырваться за пределы доски — непрерывно наращивать собственную силу!
«Взять за основу „Бессмертную Плоть“, переработать её, а затем выращивать для себя специально предназначенную пищу?»
Бай Мо, только что завершивший очередной раунд сражений в VR, наткнулся на такую идею.
Она принадлежала обладателю способностей среднего уровня четвёртой ступени. Ему оставался всего один шаг до полного совершенства Стадии Слияния Поля, и он уже начал целенаправленно изучать принципы, связанные со Стадией Сокровенного Сияния.
Узнав, насколько колоссальные накопления требуются для прорыва на Стадию Сокровенного Сияния, он и пришёл к этой мысли. Однако во время оценки боевой мощи его идея случайно просочилась к Бай Мо.
«Как и в случае с вампирами, искусственное разведение специально приспособленной для себя пищи вполне осуществимо. Сами вампиры изначально представляли собой пищу, специально выведенную для Сакаски и выращиваемую на свободном выпасе».
«Однако временные затраты, похоже, слишком велики. Даже если приступить к разработке прямо сейчас, первый урожай появится не раньше чем через два-три года. И ещё неизвестно, сохранит ли подобное решение свою ценность к тому времени».
Тем не менее Бай Мо решил выделить некоторые ресурсы на обстоятельное изучение метода «Бессмертная Плоть» и попытаться разработать наиболее подходящую для себя методику выращивания пищи.
Пусть пока это было лишь заблаговременной подготовкой. Возможно, однажды ему действительно придётся начинать всё заново. В таком случае он сможет, подобно Сакаски, быстро накопить огромную силу. Это также станет одним из его скрытых козырей.
Сила позволяет попирать установленные запреты, а вместе с ней неизбежно возникают амбиции. Появление духовной энергии не принесло мира планете, на которой за последние несколько тысячелетий войны практически никогда не прекращались. Напротив, оно лишь усилило накал противостояний.
За исключением Азиатско-Хуагoской Федерации и Мэйли, где сильные правительства удерживали ситуацию под контролем жёсткими мерами, большинство регионов стало ещё более нестабильным. Повсюду находились честолюбцы, раздувавшие конфликты и провоцировавшие столкновения. Обладатели силы стремились к свободе помыслов и действовали без оглядки на последствия.
Полномасштабная война между Церковью Светлого Бога и Церковью Единого Круга не прекращалась. Обе религиозные организации исповедовали единобожие, но различие их верований изначально исключало возможность мирного сосуществования.
Африка, лишившаяся вмешательства великих держав и окончательно погрузившаяся в хаос, стала ещё более нестабильной.
Исключением оставалась лишь Южная Африка, где на территории экспериментального идеального государства, созданного Хоу Цзы, он поддерживал порядок абсолютной силой и последовательно воплощал в жизнь собственное понимание справедливости.
Частые войны новой эпохи вернули былую значимость одной древней профессии — работорговле. На землях, охваченных непрекращающимися конфликтами, постоянно кто-то бесследно исчезал.
Исследования духовной энергии различными организациями неизменно сопровождались многочисленными неизвестными и опасными экспериментами. Желающих добровольно пожертвовать собой ради научных исследований всегда было крайне мало. Поэтому организациям приходилось прибегать к неблаговидным методам, чтобы добывать подопытный материал.
Испытательный полигон Бай Мо, расположенный на севере Тяньцина и после расширения достигший размеров целого города, стал одним из крупнейших в мире центров поступления подопытного материала.
Разумеется, всё это не могло оставаться тайной для нескольких лиц, управлявших всей страной. Однако, с их точки зрения, использование рабов из чужих народов и приговорённых к смерти заключённых внутри страны для прокладывания пути исследованиям культивации в Азиатско-Хуагoской Федерации не представляло собой ничего особенного.
По крайней мере, подобные эксперименты не затрагивали добропорядочных граждан их собственной страны.