"...Кхм."
Было ли хоть раз место настолько же неудобное с тех пор, как я вселился в мир этого романа? Сейчас я находился не в королевском дворце, а в Священной курии.
Сегодня, спустя два дня после окончания праздничного банкета, Эстель сообщила мне довольно хорошую новость.
- Говорят, сейф прибыл. Помнишь вещь, которую мы оставили в прошлый раз?
Конечно же я помнил. Речь шла о сейфе предыдущего Героя, Людвига. Мы оставили его у кузнеца и отправились в подземелье, а потом попали в переполох с магией телепортации, из-за чего не смогли его забрать.
Похоже, сейф, который Эстель должна была получить через храм Валуа, наконец-то прибыл. Придя по этой причине в Священную курию, я сейчас находился наедине с Папой.
Почему я вдруг сижу с ним наедине, когда пришёл забрать сейф? Я и сам не знаю, сука....
Для начала, Папа сам попросил меня о личной встрече. Вот так я и оказался один в его кабинете, оставив Эстель и Селин снаружи.
"Герой, как ваше здравие в последнее время?"
Папа Фабиано доброжелательно улыбался, но его глаза почему-то выглядели пугающе. Я попытался подумать, почему так, и, скорее всего, причиной стали слухи, поползшие во время банкета.
После того как я зашёл на балкон, ведя за собой двух Святых, Эстель и Селин, у меня появились странные прозвища.
'Распутник', 'осквернитель церкви', 'Герой с гаремом'.... Нет, я не ожидал, что реакция будет настолько бурной. Стоило послушать Селин.
В общем, Папа, похоже, тоже прослышал про эти слухи. Да и не мог он не услышать. Все эти слухи уже наверняка разошлись среди аристократов, присутствовавших вчера, так что Папа просто не мог не знать.
"...Да, Ваше Святейшество. Со мной всё в порядке... но я соболезную по поводу случившегося с орденом Святых рыцарей."
"Всё в порядке. Ведь Солярия приняла их в свои объятия. Причина, по которой я попросил вас о личной встрече, вовсе не в этом."
Тогда, как я и думал, из-за того, что я прибрал к рукам ещё и Селин в придачу к Эстель...?
"Это... прошу прощения за те слухи."
"О чём вы?"
...Дело было не в этом?
"Конечно, я тоже слышал эти слухи. Даже не знаю, назвать ли это истинным мужеством... или же некоторой глупостью."
"...Мне очень жаль."
"Нет. В стране, откуда вы родом, практикуется полигамия, да и здесь, в королевстве Аполло, тоже разрешено многожёнство... так что я понимаю."
Если вы понимаете, то почему ваши глаза совсем не улыбаются?!
...Я-то думал, где же Эстель научилась так пугающе смотреть, а ответ, оказывается, был прямо здесь.
"...Ха-ха."
"Тебе смешно?"
"Нет. Простите."
Бум.
Я уткнулся головой в стол, выражая своё раскаяние.
Мне нечего сказать дедушке моей невесты. Но что я мог поделать, если такая женщина, как Селин, сама подходит ко мне со словами, что я ей нравлюсь....
"Хорошо, раз ты понимаешь. Главное, не пренебрегай Эстель."
"...Я буду иметь это в виду."
"Помимо этого, причина, по которой я попросил о личной встрече, заключается в другом. Помните, что вы сказали мне в прошлый раз?"
"Да, помню."
История о том, что Нос Квин пыталась не убить меня, а забрать с собой. Неужели они что-то разузнали по этому поводу?
"Я ведь тогда сказал вам, Герой, что вам нужно выйти на контакт с Матерями и спросить у них."
"Да."
"Поэтому я кое-что приготовил, думая, что это может вам помочь."
Папа Фабиано положил на стол перевязанный шнурком свиток. Он жестом показал мне, чтобы я развернул его.
Когда я развернул свиток, как и хотел Папа, перед глазами предстало нечто, похожее на карту мира. Отличительной чертой было то, что на карте было очень много мест, отмеченных крестиками. Отметки на карте не были одинакового размера: какие-то были огромными, а какие-то — маленькими.
"Что это?"
"Это карта, на которой отмечены места, где в настоящее время обнаружены гнёзда. Чем больше крестик, тем крупнее гнездо, а чем меньше — тем оно меньше."
"О?"
Если так, то это....
"Герой, уничтожайте отмеченные там гнёзда и выведывайте информацию у Матерей. Разумеется, начиная с тех мест, где размер гнезда невелик. Хотя в этот раз вы показали невероятные успехи и я знаю, что вы силён. Тем не менее, места, отмеченные большими крестами, — это не те гнёзда, куда стоит отправляться в одиночку."
"Понимаю. Хорошо."
Тогда можно начать с осмотра тех мест, где эти крестики маленькие.
"Благодарю за полезную информацию, Ваше Святейшество."
"Герой спас эту страну, так разве я не должен сделать хотя бы это?"
"...Спасибо."
Вежливо попрощавшись с Папой, я осторожно прикрыл за собой дверь кабинета и вышел.
"Ты уже закончил разговор, Герой?"
У двери меня ждала Селин.
"А где Эстель?"
"Она пошла забрать сейф. Она ушла, сказав мне, куда направляется, так что пойдём вместе."
"А, тогда пойдём скорее."
Было бы хорошо, если бы внутри сейфа оказалась какая-нибудь подсказка.
"О чём ты разговаривал с Папой Фабиано?"
"А... вот об этом. Это карта, на которой отмечены местоположения Матерей и гнёзд, обнаруженных к этому моменту."
"А? Зачем ты её взял?"
...Оу, как же это объяснить.
"...Чтобы уничтожить всё в зародыше, пока не появилась ещё одна Мать вроде Нос Квин."
"Аха, вот оно что? Впрочем, ты ведь теперь стал достаточно силён, так что, думаю, тебе пора набраться опыта в таких битвах, как зачистка гнёзд."
"Другие Герои тоже этим занимались?"
"Время от времени. Особенно когда гнездо создаётся близко к какой-нибудь стране, это создаёт проблемы, поэтому его стараются зачистить до того, как оно разрастётся. Если посмотришь на карту, то увидишь, что все крупные гнёзда расположены далеко от границ, верно? Нос Квин была немного необычным случаем."
Точно, так и было. В основном гнёзда, расположенные далеко от границ каждой страны, имели большие крестики.
Похоже, отговорка удалась на славу. Селин тоже не показалось это странным.
"Иди за мной. Святая Эстель пошла в ту сторону."
Я шёл по коридору вслед за Селин. Она шла прямо, затем повернула направо, потом снова пошла прямо и повернула налево....
А? Что-то тут не так. Эстель находится в таком глухом месте?
"Селин, куда мы идём?"
"...Герой."
"!?"
Я не мог не удивиться. Ведь обернувшаяся Селин улыбалась невероятно чарующей улыбкой.
"Может, нам ненадолго сойти с праведного пути?"
"...Что?"
*
"Селин?"
Когда я вернулась с сейфом, Селин куда-то исчезла. Может, ушла в туалет? Абель всё ещё в кабинете?
Я спросила у Святого рыцаря, охранявшего кабинет, где находился дедушка.
"Сэр, Герой Абель ещё не выходил из кабинета?"
"Нет, Святая. Герой ушёл немного раньше вместе со Святой из церкви Лудрии."
"...Что?"
Ушёл? Тогда, может, мы разминулись по дороге? Я кивнула Святому рыцарю в знак того, что поняла, и пошла обратно.
Однако, вернувшись по тому же пути до самого склада, где мне передали сейф, я так и не увидела ни Абеля, ни Селин.
...Неужели?
Я спросила у шедших по дороге монахинь о местонахождении Абеля.
"Сестра, вы случайно не видели Героя Абеля?"
"О, Герой пошёл вон туда. Похоже, он куда-то направлялся вместе со Святой из церкви Лудрии."
"А... спасибо."
...Эта кошка драная.
Они двигались так извилисто, что мне потребовалось немало времени, чтобы выследить их, даже расспрашивая монахинь по пути.
В конце концов, этот след привёл меня в какой-то глухой переулок. Место, где даже я, живя в Священной курии, оказалась впервые. Подумать только, на территории Священной курии было такое место.
"М-м... у-м-м...."
"Чм."
Из переулка донёсся звук какого-то чавканья. Неужели эта дрянь!?
"Абель!!"
"Ува-ах!?"
"Ой."
Услышав странный звук, я устроила засаду прямо на месте преступления. Пока я несла сейф, ты мне изменяешь!?
"Что вы вообще делаете в Священной курии... а?"
"Ах! Нас поймали, Герой."
"...Эстель, не пойми неправильно. Мы ели это вдвоём не потому, что их было всего два."
В руках Абеля и Селин было ледяное лакомство на палочке. Это было то самое ледяное лакомство, которое, по слухам среди монахинь, в последнее время было очень вкусным. Как же оно называлось... лёд-что-то там?
Если подумать, прямо рядом с этим переулком была кондитерская лавка.
"...Вы пришли в такую глушь, чтобы съесть это?"
"...Селин меня привела."
"Ха-а."
...Зря только волновалась.
Я присела на корточки перед Абелем.
"Вкусно? Раз уж вы едите без меня."
Немного посомневавшись, Абель слегка кивнул. От этого его глуповатого вида на моём лице сама собой появилась улыбка.
"И ты ещё отвечаешь, что да. Ты и правда дурак, Абель?"
"Э-это не так, я просто дегустировал вкус, чтобы купить один и для тебя, Эстель."
"...Пух-ха-ха, вот как?"
Какой же он милый. К тому же, хоть я и засомневалась, когда он сказал, что его привела Селин, похоже, Селин тоже не пыталась втихаря увести его, как вороватая кошка.
"Тогда купишь и мне один?"
"Да-да, конечно."
*
...Сука, чуть не попался. На самом деле мы действительно ели нечто похожее на мороженое, но было небольшое отличие.
Дело в том, что мороженое, которое держал я, отправлялось в рот Селин, а то, что держала она, оказывалось у меня во рту.
Нет, ну эта женщина вдруг улыбнулась мне соблазнительной улыбкой и сделала такое предложение.
- В последнее время появилось ледяное лакомство, которое набирает популярность как перекус. Может, покормим друг друга?
Я просто не мог отказать Селин. Нет, ну как можно устоять, когда на тебя смотрят с таким лицом и соблазняют?
...Я бы поверил, если бы мне сказали, что она не Святая, а суккуб. Мы купили с Селин мороженое, и она действительно начала пихать его мне в рот.
Честно говоря, пока мы кормили друг друга мороженым, атмосфера стала настолько пикантной, что мы едва не перешли черту. Если бы это случилось, Эстель бы меня убила.
В любом случае, хорошо, что нас не поймали. Я купил это лакомство, которое для удобства продолжал называть мороженым, и для Эстель.
Эстель лизнула его один раз языком, и её янтарные глаза заблестели.
"Хм-м, а это вкусно."
"Правда?"
"И ты пытался съесть это втайне от меня... Но мы ведь могли поесть вместе, разве нет?"
"Э-э... я и сам толком не знаю. Селин просто привела меня сюда, вот я и пошёл."
Когда Эстель посмотрела на Селин, та ответила с усмешкой:
"Мне просто хотелось поесть втайне от Святой."
"...Как жестоко."
"Прости. Мне просто захотелось немного сойти с праведного пути. Но если бы я набросилась на Героя, это было бы слишком жестоко, верно?"
"Если бы ты так сделала, я бы этого так не оставила!"
...Как и думал, хорошо, что мы не перешли черту.
"А, Эстель. Раз уж ты принесла сейф, давай сразу откроем его."
"Давай?"
Эстель протянула мне тканевый мешочек, который всё это время держала в руках. Я перенял его.
"...Ого."
А он довольно тяжёлый. Она всё это время несла его и даже вида не подала, что ей тяжело?
"Эстель, ты сильная."
"Что?... Я, я слабая."
Что за бред она вдруг несёт....
"...Будем считать так."
"В такие моменты нужно просто соглашаться!"
"...Да."
Я достал из тканевого мешочка сейф. Замок, побывавший в руках кузнеца, был уже открыт.
"Открываю?"
"Да."
Когда я открыл дверцу сейфа, внутри оказался обычный блокнот.
"Это блокнот."
Я достал его и передал Эстель. Я подумал, что ей, как знакомой предыдущего Героя, будет лучше взглянуть на него.
Эстель открыла блокнот и от удивления округлила глаза.
"Что такое? Что там написано?"
"Это дневник брата Людвига... Но здесь кое-что есть."
"А?"
"Здесь есть подсказка по поводу пробуждения Святого меча."
О, правда?
"И что там?"
"...Говорится, что он изменился после уничтожения Матери. Однако, похоже, уничтожение одной Матери ничего не меняет. Дата, когда была сделана запись в дневнике, относилась к периоду, когда брат Людвиг уже несколько раз уничтожал гнёзда."
...А? Значит, условием является уничтожение Матери?
Как раз кстати Папа дал мне карту с отмеченными местоположениями Матерей. К тому же, мне всё равно нужно связаться с Матерью... Ситуация сложилась настолько удачно, что это можно назвать божественным провидением.
Когда я показал Эстель карту, полученную от Папы, она выглядела немного удивлённой.
"Как раз вовремя. Мы можем определить место назначения по карте, которую дал Его Святейшество."
"Тогда следующее место назначения определено?"
"Да, верно. Место, куда мы отправимся...."
Эстель указала на точку, отмеченную маленьким крестиком.
"Это место, должно быть, находится здесь, между восточной границей королевства Аполло и северной границей королевства Веста."
"А? Мы пойдём туда?"
"...Герой, скоро август."
"Август?... А."
Эльфриде. Её день рождения стремительно приближался.