Эльфриде, в мгновение ока подавившая братьев Джека и Дэниела, подошла к Синтии.
"Ты ведь не ранена?"
"Ты сама со всем разобралась, так с чего бы? Я не ранена."
"Хорошо, давай продолжим поиски."
"Подожди секунду."
Синтия подошла к поверженным Джеку и Дэниелу и протянула руку. Она начала шарить по их карманам.
"Синтия?"
"Они ведь командиры среднего звена. Разве у них не должно быть с собой чего-то важного?"
"М-м."
Эльфриде кивнула, признавая её правоту. Хотя зрелище того, как обчищают карманы лежащих без сознания людей, выглядело не очень, это было совершенно необходимое дело.
"О?"
Обыскав задние карманы, Синтия перевернула Джека и принялась за пазуху, как вдруг её глаза округлились, словно она что-то нашла.
"Эльфриде, посмотри на это."
"А?"
Когда Эльфриде приблизилась, Синтия вытащила что-то из-за пазухи Джека. С негромким звоном на кольце покачивался какой-то продолговатый предмет.
"...Ключ?"
"Интересно, от чего он?"
"Кто знает."
Точно определить, откуда этот ключ, пока было невозможно, но это можно было выяснить. А раз уж он находился у Джека, командира среднего звена, то наверняка от какого-то важного места.
"Разузнаем — поймём."
"Я приберегу его у себя."
"Полагаюсь на тебя."
*
"Кх-х!"
Абель ещё раз впечатал Писко в стену.
Он не находился под покровительством Эстель, а получил лишь благословение Селин, чья эффективность была гораздо ниже, но всё равно на протяжении всего боя полностью подавлял Писко.
Даже укреплённое мощным благословением тело Писко уже с трудом выдерживало повторяющиеся раз за разом удары.
"Проклятье, да ты чертовски силён!!"
Писко оттолкнулся от стены, в которую его впечатали, чтобы набрать инерцию. Оттолкнувшись ногами, он бросился на Абеля.
《 Яростный вихрь 》
И прежде чем приблизиться к нему, он заранее применил сдерживающую технику. На Абеля обрушился мощный режущий ветер. Из-за этого Абелю, прежде чем снова замахнуться мечом на Писко, пришлось сначала отбить этот свирепый порыв.
Вжих!!
Без какой-либо особенной техники, простым взмахом, Яростный вихрь Писко был развеян. Однако, поскольку целью Писко изначально было выиграть время, результат оказался успешным.
"!"
В этот раз целью Писко снова был не Абель. Он опять рванулся к Селин, скрестив кинжалы для рубящего удара.
Чуть раньше Абель находился близко к Селин и мог притянуть её к себе, но теперь расстояние этого не позволяло. В этот момент действиям Селин, которая намеренно держалась чуть поодаль, чтобы не мешать Абелю, суждено было обернуться против неё.
《 Двойной клык волка 》
Среди всех техник владения кинжалами Писко эта гордилась стопроцентным попаданием. Настолько она была быстрой и стремительной. К тому же расстояние было совсем близким. А его противником был служитель церкви, а не боец. Кинжалы Писко просто не могли промахнуться.
Словно волк, вонзающий два клыка в свою добычу, оба кинжала Писко целились в шею Селин.
《 Вспышка клинка 》
Однако в то самое мгновение вспышка сверкнула не в небе, где всходят солнце и луна, а на самой земле.
"Что..."
И брызнула кровь. На запястьях Писко не оказалось кистей, которые должны были там быть. Оттуда хлынула кровь, а два скрещённых кинжала, которые должны были обрушиться вниз, лишь слегка задели кожу Селин и бессильно упали на пол.
"Как... это возможно..."
Руки Писко, только что державшие два кинжала, теперь лежали на полу вместе с оружием. Писко скорчился от неописуемой боли и издал полный мучений стон.
"Кх-х-х-х..."
"Абель?!"
Позабыв об обращении "Герой", Селин от сильнейшего потрясения выкрикнула имя спасшего её Абеля. Ведь это был момент, когда он нарушил негласное правило — Герой не должен причинять вред людям.
Однако Абель ответил просто:
"...Всё в порядке."
Вжих!
Абель резко взмахнул Святым мечом в воздухе, стряхивая с него кровь. Затем он посмотрел на Писко.
"!!"
Встретившись взглядом с Абелем, Писко покрылся мурашками с ног до головы. Тот смотрел на Писко более жутко, чем когда-либо. Это был яростный гнев за то, что тот посмел угрожать его драгоценной возлюбленной.
"Ведь мне больше не нужно полагаться на остроту Святого меча."
С этими словами рука Абеля вцепилась в шею Писко. И он впечатал его в пол.
Бабах!!!
"Кх...!"
"Если бы ты просто послушно сражался со мной, этого бы не случилось. И твои запястья были бы целы."
Хрусь.
Хватка Абеля налилась невероятной силой. Даже тело Писко, укреплённое мощным благословением, не могло этого выдержать.
"Кх, кх-х-х...!"
"Герой... Абель! Нельзя!!"
Селин поспешно подбежала и схватила Абеля за плечо. Разумеется, Селин не могла пересилить его, но Абель, несмотря на её ничтожную силу, прекратил своё занятие и повернулся к ней.
"Ранить человека и убить — это разные вещи! Если ты убьёшь его, всё может не закончиться тем, что Святой меч просто затупится! Более того, сейчас ты даже не можешь полностью раскрыть свою силу...!"
"......."
"Со мной всё в порядке! Я слегка ранена, но такую царапину можно исцелить божественной силой. Поэтому думай разумно, Абель."
Кожа на её шее была слегка порезана падающим кинжалом, и там выступило немного крови, но это была не та рана, которая могла бы угрожать жизни. Абель какое-то время смотрел на неё, а затем тяжело вздохнул.
"...Серьёзно, в такие моменты я просто ненавижу быть Героем."
Отпустив шею Писко, Абель поднялся. А затем он пнул Писко прямо в челюсть.
Хрясь!!
"Герой!"
"Он не умрёт. Этот парень получил странное благословение. То, что у него только что шейные позвонки не сломались, тому подтверждение, так что и сейчас он будет в порядке."
"А? Ты тоже это почувствовал, Герой?"
"Да."
С самой первой встречи с Писко ощущалось что-то странное. Хотя Абель и не знал, что это чувство возникало из-за отторжения накопленной в теле божественной силы.
Благодаря благословению челюсть не свернулась, но удара было достаточно, чтобы Писко потерял сознание. Бросив мимолётный взгляд на отключившегося Писко, Абель повернулся к Селин.
"Покажи."
"А?"
Абель наклонился. Селин, когда его лицо внезапно оказалось близко, слегка смутилась и отвела взгляд в сторону.
"Тебя ведь порезали, разве не больно?"
"Это... со мной всё в порядке. Меня ведь не сильно порезали..."
"Лучше поскорее это залечить."
Осмотрев рану на шее Селин, Абель выпрямился. А затем слегка усмехнулся, увидев покрасневшие щёки Селин.
"В следующий раз держись рядом со мной. Ты ведь отошла подальше, боясь мне помешать."
"...Да."
"В этом нет необходимости. Конечно, в прошлом так и следовало поступать..."
Абель убрал Святой меч в ножны и сказал:
"Теперь я могу защитить абсолютно всё."
Он больше не был слабым Героем, которому приходилось полагаться на других. Теперь он вошёл в число величайших Героев за всю историю.
"...Правда, я и не думала, что ты так сдержишь слово, данное полгода назад."
Когда Селин с улыбкой произнесла это, Абель кивнул и ответил:
"Ведь я обещал."
*
Обыскивавшие здание Эльфриде и Синтия обнаружили подозрительное место в одной из комнат на самом верхнем, пятом этаже здания.
"М-м-м..."
"Что будем делать?"
Очень подозрительная дверь. И замочная скважина в ней. Она идеально подходила под ключ, который Синтия чуть раньше нашла у Джека за пазухой.
Казалось бы, можно просто открыть её, но была причина, по которой они колебались. Это было предчувствие. Его ощущала не только Эльфриде, но и Синтия, чьи чувства за восемь лет совместного времени сильно обострились.
За этой дверью что-то есть.
Поколебавшись, Эльфриде спросила Синтию:
"Как думаешь, Синтия, можно её открыть?"
"Ну, честно говоря, по ощущениям внутри точно что-то есть... но я не знаю, что именно. На монстра вроде не похоже..."
Если бы монстр находился так близко, он, скорее всего, уже почувствовал бы ауру Святого меча и устроил бы погром, пытаясь выломать дверь. Ведь монстры по своей природе ненавидят ауру Святого меча.
"Если это не монстр, то что вообще там внутри?"
"Может, для начала подождём, пока придёт Герой Абель?"
"Неплохая мысль."
Она не собиралась постоянно полагаться на Абеля, но в ситуации, когда неизвестно, какая опасность таится внутри, было лучше максимально пополнить силы. Абель был самой надёжной силой в этом мире, так что решение Синтии определённо было верным.
"Тогда пойдём заберём Абеля."
"Мне остаться здесь?"
"...Нет."
Эльфриде жестом поманила Синтию подойти ближе. Синтия, недоумённо наклонив голову, приблизилась к ней.
"Ах! Эльфриде?"
"Нести тебя будет быстрее."
Эльфриде легко подхватила Синтию одной рукой и закинула её на плечо. Рост у Синтии и Эльфриде был примерно одинаковым, так что и телосложение у них почти не отличалось, но Эльфриде даже не выказала признаков тяжести.
"Тогда пошли."
"Мне... немного неловко..."
"Никто не видит, так что не переживай."
Эльфриде сразу же побежала вниз, чтобы забрать Абеля. Спускаясь так с четвёртого этажа на третий, с третьего на второй, Эльфриде прищурилась и сказала:
"...Синтия."
"...Да?"
"Кое-что мягкое постоянно касается моей спины."
"Э-это же неизбежно!"
Огромные мешки божественной силы Синтии сегодня почему-то вызывали особенно неприятное чувство.
"Нельзя их как-то уменьшить?"
"Эльфриде, у тебя самой они не меньше?!"
Спустившись по этажам, Эльфриде добралась до первого.
"А?"
Однако во дворе Абеля не было видно. Разумеется, Селин тоже.
"Ой, кажется, они уже куда-то ушли? Может, мы разминулись?"
"...М-да, это усложняет дело."
"...А? Подожди секунду."
Синтия слегка похлопала Эльфриде по спине, выражая желание спуститься. Когда Эльфриде опустила её, Синтия распахнула окно и высунула голову.
"Что такое?"
"...Ну, Эльфриде. Тот мужчина — это ведь тот самый, который дрался с Героем Абелем?"
"А?"
Высунув голову следом за Синтией, Эльфриде обнаружила во дворе крепко связанного смуглого мужчину. Это определённо был тот самый Писко, который столкнулся с Абелем. Но было кое-что странное.
"Абель, что же ты натворил..."
У Писко не было кистей рук. Возможно, раны исцелили божественной силой — кровь не текла, и кожа затянулась, но то, что рук, которые там были, больше нет...
"...Похоже, Герой отсёк их."
"Что же там за ситуация была, раз он нарушил запрет..."
Эльфриде нахмурилась. Абель ведь прекрасно знал о запрете, согласно которому обладатель Святого меча не должен причинять вред людям. И всё же он совершил такое.
По мнению Эльфриде, Абель был вполне разумным человеком. Даже если он иногда злился, для этого всегда была веская причина.
То, что Абель нарушил запрет и покалечил человека...
"...Для начала давай найдём Абеля. Разберёмся со всем, а разговоры потом."
"Да."
Эльфриде слегка вздохнула. Ведь существовало слишком много историй о том, как мечник, однажды вкусивший крови, опускался до того, что без колебаний рубил людей.
Беспокоясь об Абеле, Эльфриде снова взвалила Синтию на плечо. И они снова отправились на его поиски.
*
Тем временем, пока Эльфриде и Синтия усердно искали Абеля, сам виновник торжества находился в одной из комнат на первом этаже. Если быть точным...
"Здесь есть лестница."
"И правда."
Это была комната со спускающейся в скрытое подземелье лестницей.