Прошло уже около недели с тех пор, как я стал жить в храме на правах нахлебника. И вот, наконец-то, из Священной курии прибыл знак Святой. Святая позвала меня и Хлою и повела к кабинету кардинала.
"Мы уже уезжаем?"
"Да, пора бы. Не можем же мы вечно оставаться в храме?"
...А я бы ещё побыл.
Я хочу пожить тут нахлебником подольше. Не хочу быть Героем.
Пока я думал об этом, Святая, хитро прищурившись, улыбнулась и сказала:
"Надо идти, Герой♡"
"...Есть."
...Жутко-то как.
Святая и сегодня была в чёрной сутане. Как я слышал, белой сутаны по её размеру просто не нашлось, так что это была вынужденная мера. Но поскольку Святая черноволосая, этот цвет, пожалуй, подходит ей даже больше.
"Добро пожаловать, Святая. И вам, Герой, вместе с вашей спутницей, тоже добрый день."
"Здравствуйте."
"А, здравствуйте."
Хлоя, похоже, довольно сильно нервничала перед встречей с кардиналом. Ну, кардинал всё-таки важная персона, так что немудрено....
"А где знак?"
"Вот, прошу, Святая."
Кардинал Антонио мягко улыбнулся Святой и достал что-то блестящее из-за пазухи. Это был браслет, искусно сделанный из прозрачного, словно стекло, драгоценного камня.
"...Алмаз!?"
"Нет, Герой."
"А."
...Он так прозрачно сверкал, что я перепутал. Что же это тогда?
"Это знак Святой, сделанный из минерала под названием гелиолит. Он указывает на то, что владелец является Святой церкви Солярии."
"А-а."
...И что такое гелиолит?
В этот момент стоящая рядом Хлоя удивлённо ахнула.
"Гелиолит? Пусть он и не сравнится с алмазом, но это тоже редкий драгоценный камень, Герой."
"О, правда?"
"Это особый камень, способный впитывать солнечный свет, поэтому его иногда используют при создании зажигательного оружия."
"Впитывает солнечный свет? Любопытно."
Тогда должен быть и лунный камень, который впитывает лунный свет! Ха-ха!
...А вдруг он реально существует?
Святая приняла знак из рук кардинала Антонио и выразила благодарность. Кардинал спросил её и нас:
"Вы отправляетесь прямо сейчас?"
"Да, мы так и планировали."
"Вот как."
Кардинал перекрестил нас, вознёс молитву и произнёс:
"Пусть яркие солнечные лучи осветят ваше путешествие."
Святая ответила молитвой, а мы с Хлоей почтительно склонили головы в знак прощания. Святая и Хлоя первыми вышли из кабинета, и я уже собирался последовать за ними, как вдруг кардинал окликнул меня.
"Герой."
"Да?"
"Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы Святая как можно меньше использовала свою силу."
"...Что? Что вы имеете в виду?"
Он просит не использовать святую магию?
"Святой магией она и без моих просьб вовсю пользуется сама...."
"Нет, я говорю не о такой силе, а о той, которой она очистила госпожу Хлою."
"...А."
Это когда у неё волосы покраснели и всё такое?
"Её нельзя часто использовать?"
"Да, именно так."
"...Возникнут какие-то проблемы?"
Только не говорите... что у неё сокращается срок жизни или вроде того? Это ведь слишком банальное клише. Если всё действительно так, то хоть и избито, но печально.
Однако слова, сошедшие с губ кардинала Антонио, оказались совершенно неожиданными.
"Святая будет постепенно слабеть."
"Что?"
Святая станет слабее?
"Она навсегда потеряет божественную силу, сокрытую в её теле. А для того, кто рождён с божественной природой, потеря этой силы означает возникновение проблем со здоровьем. Так что, пожалуйста, будьте осторожны."
...Вот оно как, оказывается.
Если Святая ослабнет, это совсем не дело. Если она станет слабой, кто тогда будет уничтожать монстров вместо меня?
"Я буду внимателен."
"Вам лучше как можно скорее пробудить Святой меч."
"Святой меч?"
"Когда Святой меч полностью раскроет свою силу, вы сможете возвращать в прежнее состояние людей, превратившихся в монстров, как это делала Святая."
У Святого меча есть такая функция?
"И другие Святые мечи на такое способны?"
"...Это возможно только потому, что Святой меч Героя Абеля — это Святой меч порядка. К счастью, именно вы находитесь рядом со Святой."
Раз уж говорят, что пробудить эго Святого меча порядка — задача непростая, значит, в нём действительно скрыта какая-то особая сила.
Тогда мне точно нужно поторопиться и разбудить его. К тому же мне и самому любопытно, что из себя представляет этот эго-меч.
Я поблагодарил кардинала за совет и почтительно поклонился.
"Спасибо за совет, ваше высокопреосвященство."
"Не стоит. Скорее, это я должен благодарить вас."
"За что вашему высокопреосвященству благодарить меня...."
"Похоже, благодаря вам Святой было очень весело. Она стала гораздо чаще улыбаться."
"...М-м."
Ха-ха, похоже, ей было очень весело издеваться надо мной....
Должно быть, наш разговор немного затянулся, потому что снаружи донёсся голос Хлои, которая искала меня.
"Герой~! Что вы там делаете~?"
"Тогда я пойду."
"Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи."
*
Мы сели в карету, предоставленную храмом, и направились к границе. Всё-таки человеку обязательно нужно на чём-то ездить. Так приятно и комфортно наконец-то избавиться от участи пешехода.
Бум!
"Ай."
"Ой♡ Герой, если вы продолжите так биться, то станете глупее гориллы~♡"
...Всё прекрасно, за исключением того, что я время от времени бьюсь головой. Но, по крайней мере, это тело, в которое я вселился, к моему счастью, не укачивало. Если бы меня ещё и тошнило при том, что я бьюсь головой, это было бы сущим мучением.
"Святая, есть ли что-то, на что стоит обратить внимание, когда мы прибудем на границу?"
"Надо же, Герой задаёт такой содержательный вопрос, неужто солнце сегодня взойдёт на западе~♡"
"...Так всё-таки, есть что-то?"
"М-м~♡ Достаточно того, чтобы Хлоя не вела себя как иностранка. Более ничего особого."
"Мы ведь будем на границе, нет ли риска появления монстров?"
В конце концов, разве за пределами страны не должно быть больше монстров, чем внутри? Святая покачала головой в ответ на мои мысли.
"Вовсе нет. В нейтральной зоне между границами обитает приличное количество монстров, и порой они пытаются прорваться через рубеж. Однако там регулярно проводятся зачистки, так что опасных монстров высшего ранга там обычно не бывает. А с монстрами среднего ранга пограничники вполне способны справиться своими силами."
"Понятно."
Как по маслу выдаёт. Сразу видно, ходячая энциклопедия монстров.
"Если только не выскочит монстр высшего ранга, ничего опасного не произойдёт. Так что можете не трусить, Герой-трусишка♡"
...Что плохого в том, чтобы подготовиться заранее, дура ты этакая.
Минуя одну станцию за другой, карета наконец доставила нас к пограничному посту, граничащему с королевством Минерва.
"Ого, сколько людей."
Конечно, не сравнить со столицей Тракией, но перед пограничным постом всё равно выстроилась приличная очередь из желающих пересечь границу.
Пока я восхищался толпой, Святая внезапно выскочила сбоку и, глядя на меня, заулыбалась.
"Чего вы улыбаетесь?"
"Потому что вы милый~♥ Разглядываете людей с таким восторгом, прямо как ребёнок♡"
"...Не дразните меня."
Ребёнок тут как раз ты!
...Хотя нет, рядом есть ребёнок и поменьше.
"?...Герой, почему вы так на меня смотрите?"
"...Да просто так."
"Но в вашем взгляде чувствовался какой-то злой умысел...."
...Откуда у неё такое чутьё? Это и есть та самая женская интуиция?
"На границе всегда так много людей ходит?"
"Это потому, что здесь находятся ворота, ведущие в королевство Минерва. Империя Марс, королевство Минерва и королевство Веста — эти три страны изначально активно общаются друг с другом. Глупышка♡ Не знать этого, вы что, спали на уроках в школе~♡"
"...Я не ходил в школу."
"...Э-э."
На самом деле я без понятия. Откуда мне знать, ходило ли это тело в школу или нет.
Но если сказать, что ходил, то я покажусь человеком, который ходил в школу и при этом ничего не знает, поэтому я просто ответил, что не ходил.
Да и с чего бы деревенскому парню ходить в школу? Наверняка он даже начального образования не получил. Это ведь понятно хотя бы по тому, что он читать не умеет.
Святая с виноватым видом произнесла:
"...Оу... простите."
"Ничего страшного."
Святой, видимо, стало немного неловко, она замялась рядом, а затем осторожно обратилась ко мне:
"...Герой, насчёт обучения грамоте. Я научу вас, как только мы перейдём границу."
"О, правда?"
"Да."
"Точно?"
"Да. Точно."
"Прям точно-точно-точно?"
"Да, прям точно-точно-точно."
"...Что вы двое делаете?"
От занудного тона Хлои мы со Святой тут же пришли в себя. Хлоя какое-то время пристально смотрела на нас, а потом вдруг крепко прижалась ко мне.
"...Хлоя?"
"Я тоже могу научить вас грамоте!"
"Подожди-ка, это вообще-то моя роль! С чьего это разрешения ты вызываешься в учителя!"
"С моего собственного!"
Хлоя и Святая снова начали препираться.
...Перестаньте уже ссориться, безумные бабы.
"...Даже если не брать в расчёт грамоту, у меня к Хлое и так был отдельный вопрос."
"Да?... Ко мне? Что вы хотели спросить?"
"О мане."
Руны. То есть ханча. Пусть я и знаю много иероглифов ханча, я понятия не имею, как управлять маной. Я никогда этого не делал.
Если у меня есть мана, то разве я не смогу использовать магию, чертя ханча?
Поэтому я собирался спросить у Хлои, чувствует ли она во мне ману. Если чувствует, то я хотел немного поучиться у неё использованию маны и рунам.
"Ты чувствуешь во мне ману?"
"А? Разумеется, у вас есть мана, Герой. Вы ведь Герой."
...?
Значит, Герой по определению должен уметь ей пользоваться?
Если вспомнить, когда Эльфриде раньше сражалась с монстрами, она прямо-таки летала по небу. Оказывается, это была сила маны, а не Святого меча?
"Э-э... тогда как использовать руны?"
"Нужно просто начертить руну в воздухе с помощью маны. Вот так, собрав ману на кончике пальца...."
...Нет, ну а как именно это сделать? Если она скажет что-то вроде "просто берёшь и делаешь", я точно ущипну её за щёку.
"Вы двое, для начала остановитесь на этом и идите сюда. Поучитесь после того, как перейдём границу, ещё успеется."
"А, да."
"...Как жаль. Я научу вас позже, Герой!"
"...Хорошо."
Зато радует, что она хотя бы не будет нести всякую чушь во время обучения.
...А вот если я буду учиться грамоте у Святой, то, чего доброго, буду каждый день выслушивать, что у меня не хватает извилин.
Следуя за Святой, я встал в конец длинной очереди. Оказывается, все эти люди собираются пересечь границу. Как же их много.
"...А?"
Что это за ворота? Помимо железных ворот, через которые сейчас выходили люди, рядом стояли какие-то позолоченные ворота. Однако они были плотно закрыты, и никто ими не пользовался. И очереди туда не было.
"Святая, Святая."
"Я услышу вас, даже если вы позовёте меня один раз, Герой♡ Или вы нарочно хотели позвать меня дважды~♡ Раз я вам нравлюсь, тут уж ничего не поделаешь♡"
...Что ты несёшь, сумасшедшая.
"...Почему теми воротами никто не пользуется?"
"А~♡ Теми воротами? Это...."
"Они называются Золотыми воротами!"
Я спросил у Святой, но Хлоя, стоявшая рядом, перебила её и ответила сама. Святая нахмурилась и посмотрела на Хлою, но та демонстративно проигнорировала её взгляд.
...Похоже, вокруг меня одни странные женщины.
"И что это за Золотые ворота?"
"Это проход, которым могут пользоваться только высокопоставленные особы, вроде членов правящей семьи или аристократов."
...Прогнившее аристократическое общество.
"Впрочем, вы со Святой наверняка могли бы воспользоваться этими воротами."
"Да? Но я ведь не аристократ. И Святая тоже."
"Даже если вы не из знати, Святая церкви и Герой нынешнего поколения имеют право использовать Золотые ворота. Ведь куда бы ни отправились Героя и Святую, их везде принимают как почётных гостей."
"Тогда почему...."
Когда я посмотрел на Святую, она лаконично ответила:
"Чтобы избежать лишних толков вокруг вас, Герой. К тому же нам нужно пересечь границу вместе с Хлоей."
"Толков?"
"Все Герои из нынешнего поколения до вас были аристократами. Именно поэтому использование ими Золотых ворот не вызывало вопросов, но с вами ситуация немного иная. Хоть вы и Герой, могут найтись аристократы, которым не понравится, что простолюдин воспользовался Золотыми воротами. Чтобы попусту не ввязываться в ссоры со знатью, мы предотвращаем это заранее."
"Понятно."
В конце концов, она сделала это из заботы обо мне. Ну и Хлою тоже нужно было взять с собой.
"...Из-за меня вам приходится зря терять столько времени в ожидании. Простите."
"...Всё совсем не так. В любом случае, даже если бы Хлои не было с нами, я не собиралась вести тебя через Золотые ворота. Так что тебе незачем извиняться."
Услышав слова Святой, Хлоя выглядела немного удивлённой. Удивительно, да? Хоть она и разговаривает паршиво, но в глубине души довольно добрая. Я тоже так думаю.
Из-за огромного количества желающих пересечь границу очередь двигалась очень медленно. Мы прождали около двух часов, и вот, наконец, цель была уже близко.
"Ещё примерно три человека, и подойдёт наша очередь."
"О, наконец-то."
"Хочу поскорее пройти. Я так устала ждать~."
Хлоя скорчилась на земле и захныкала. В такие моменты она реально кажется маленьким ребёнком.
"Нужно ещё чуточку потерпеть, Хлоя."
"Герой, а вы не можете понести меня на спине?"
"Не могу."
"Жадина."
Я и сам устал, малявка.
"...Эй, посмотри на то..."
"Чёрт подери, срочно доложите начальству."
Пограничники начали поднимать шум. На что это они так смотрят?
"Закрывай ворота! Перекрыть проход!"
С серьёзными лицами они принялись закрывать ворота. Стойте, если вы их закроете, как нам-то выйти?
И в этот самый момент в ещё не закрывшуюся щель между створками просунулась передняя лапа, напоминающая львиную. Люди, увидевшие это, пришли в ужас.
"А-а-ах! Монстр!"
"Что?"
"Монстр!?"
"Бегите, скорее!!!"
...Монстр?
Раздался треск ломающихся ворот. И, словно по сценарию, ворота не продержались долго и были пробиты насквозь.
"...Ого."
Появившийся монстр был огромным. Помимо колоссальных размеров, это было причудливое чудовище с головой и лапами льва, туловищем козы, к которому была прикреплена ещё одна козья голова, и хвостом в виде змеи с собственной головой.
Я, в детстве читавший истории про греческие и римские мифы, которые были обязательны к прочтению, просто не мог не знать его имени.
"...Химера."